'Ini berbicara tentang warisan': Festival rumput manis Carolina Selatan melestarikan budaya Gullah Geechee | Gullah Geechee

HAIPada Sabtu terakhir di bulan Juli, William Rouse duduk di bawah tenda yang teduh sambil melakukan sesuatu yang telah dilakukannya selama 73 tahun terakhir sejak pertama kali mempelajarinya dari ibunya: menenun keranjang rumput manis. Rouse, penenun generasi keempat, fokus pada keahliannya, menarik helaian kering menjadi kepangan yang rumit. Hanya sesekali ia melirik ke arah pelanggan yang datang ke kiosnya.

Pada Festival Sweetgrass tahunan ke-20 di Carolina Selatan, Rouse dan 27 perajin sweetgrass lainnya berkumpul untuk menunjukkan keahlian mereka dan menjual barang dagangan mereka. Festival ini diadakan di Mount Pleasant, pinggiran kota Charleston dan merupakan rumah bagi 14 komunitas Gullah Geecheebertujuan untuk mempromosikan dan melestarikan tradisi menenun rumput manis, tradisi selama berabad-abad yang dimulai oleh orang-orang yang diperbudak di wilayah tersebut dan diwariskan ke generasi mendatang.

Didirikan pada tahun 2004 oleh mendiang Thomasena Stokes-Marshall, satu-satunya Black anggota dewan kotafestival tahunan ini mempertemukan para perajin, warga dari komunitas Gullah Geechee, dan wisatawan dari seluruh negeri. Merayakan tonggak sejarah tanpa Stokes-Marshall terasa “melankolis” bagi Michael Allen, salah seorang pendiri acara Gullah Geechee, tetapi ia bangga melihat warisannya terus berlanjut.

“Kami mulai di meja dapurnya dari sudut pandang hanya ingin menyoroti, mendidik, dan meningkatkan kesadaran,” kata Allen, yang menjual Gullah Geechee makanan di festival bersama keluarganya. Ide awal itu “telah berkembang menjadi sesuatu yang bertahan selama 20 tahun. Bagi orang-orang yang hadir di sini hari ini yang menyadari kedalaman dan kekayaan budaya Gullah, pentingnya keranjang rumput manis dalam sejarah bangsa kita, dalam perjalanan kolonial kita, dalam pencarian kita untuk demokrasi – saya pikir itu penting.”

Tradisi anyaman keranjang rumput manis Gullah Geechee telah diwariskan dari generasi ke generasi sejak tahun 1700anKekayaan kolonial dan sebelum perang saudara di Carolina Selatan dibangun dari kerja keras para budak, dan keranjang rumput manis secara historis dikaitkan dengan penggunaan keranjang tersebut sebagai alat untuk produksi berasSaat ini, keranjang terutama dianggap sebagai seni dekoratif yang sangat rumit dan seringkali mahal.

Menenun keranjang, meski merupakan praktik umum bagi suku Gullah Geechee, tidaklah seragam. Setiap keluarga memiliki cara menenun yang unik, bakat atau desain khusus untuk garis keturunan mereka yang dilestarikan selama bertahun-tahun.

“Semuanya punya keunikan tersendiri,” kata Tracy Richter, koordinator acara Mount Pleasant. “Anda bisa melihat keranjang dan berkata – 'Oh, itu keranjang si anu.' Mereka semua membuat desain khusus mereka sendiri, jadi hasilnya unik.'

Sweetgrass dan acara budaya lainnya seperti Festival Gullah di Beaufort, atau Perayaan Hari Warisan Budaya Penn Center di Pulau St. Helena, yang memastikan pelestarian dan promosi budaya Gullah sangat penting, kata Allen. Awal tahun ini, Carolina Selatan menerapkan salah satu larangan buku paling ketatdan mengikuti Florida dan Arkansas di menghilangkan kredit perguruan tinggi dan pendanaan di seluruh negara bagian untuk Studi Afrika-Amerika AP di sekolah menengah. Meskipun cara Gullah Geechee dan sejarah Kulit Hitam diajarkan di sekolah berubah, festival seperti Sweetgrass memastikan keluarga dapat terus memperkaya budaya anak-anak mereka.

“Sayangnya, ada beberapa elemen bangsa kita yang telah mengambil sikap bahwa sejarah dan budaya tidaklah penting, hal ini tidak boleh diajarkan, tidak boleh diperkenalkan; bahwa hal ini tidak relevan,” kata Allen. “Jadi, pekerjaan yang kita lakukan sekarang bahkan lebih teguh karena kita harus benar-benar berbagi dengan bangsa dan dunia bahwa hal ini penting saat ini sebagaimana pentingnya hal ini tiga abad yang lalu.”

Di tempat lain dalam festival itu, sejarah menjadi hidup.

Bruce A Ingram, seorang seniman rakyat, pendongeng dan pemeran ulang dari Conway, Carolina Selatanmembuat pajangan yang meliputi harta karun, mirip dengan yang dimakan anak-anak budak; belenggu logam asli yang dikenakan anak-anak budak; poster pencarian Harriet Tubman; dan benda serta informasi bersejarah lainnya.

Saat para peserta berkumpul, Ingram mengajak mereka untuk merasakan kapas, memperhatikan bijinya dan betapa ringannya tanaman itu. Kemudian ia meminta mereka untuk memegang beban logam, yang beratnya setara dengan jumlah kapas yang harus dipetik oleh para budak setiap hari.

“Ini kapas Sea Island,” kata Ingram sambil memegang hasil panen. “Kapas menjadikan South Carolina negara bagian terkaya di Amerika Serikat … Sebelum Eli Whitney menciptakan mesin pemisah biji kapas, mereka harus memisahkan biji untuk menjualnya. Mereka mengambil budak perempuan dan laki-laki muda dan setiap anak harus memisahkan 30 pon biji setiap hari.”

Beberapa stan ke bawah, Ireka Jelani dan putranya Beruti menyoroti hubungan Barbados dan Gullah Geechee dengan demonstrasi anyaman keranjang Barbados, yang, meskipun mirip dengan tradisi Gullah Geechee, menggunakan rumput khus khus dan bahan-bahan alami lokal lainnya, alih-alih rumput manis.

“Ini berbicara tentang warisan,” kata Jelani, yang hadir di festival tersebut melalui Kementerian Kebudayaan Barbados, tentang hubungan antara anyaman keranjang Barbados dan Gullah Geechee. “Ini berbicara tentang warisan dan berbicara tentang … generasi demi generasi demi generasi orang-orang yang terlibat (dalam memastikan bahwa) pengetahuan tentang tradisi anyaman keranjang diwariskan.”

Generasi penerus bangsa

Banyak pedagang rumput manis yang mengoperasikan tenda lintas generasi, di mana anak-anak mereka dan dalam beberapa kasus cucu dan cicit, bergabung dengan mereka dalam menenun dan menjual produk mereka. Pengetahuan lintas generasi ini penting tidak hanya bagi keberlangsungan festival, tetapi juga bagi para pedagang itu sendiri, yang ingin memastikan bahwa tradisi ini diwariskan.

Allen, bersama istrinya, Latanya, dan putrinya Shaelyn, menjual mentega, bumbu Gullah, madu, selai, dan pengawet lainnya melalui bisnis mereka, Camilan TasteeAllen mengatakan bahwa berinteraksi dengan produk-produk keluarganya membangkitkan kenangan masa kecilnya, yang sepenuhnya tenggelam dalam budaya Gullah.

“Saya dan istri saya telah menikah selama 36 tahun, jadi kami memiliki pemahaman (tentang) sejarah dan budaya. Sekarang kami mengajak (putri kami) ke dalam keluarga, sehingga ia dapat melihat, memahami, dan menghargainya dengan kapasitas yang sama,” kata Allen. “Bukan berarti kami memaksakan ini padanya, tetapi kami menyusunnya sedemikian rupa sehingga ia dapat melihat dirinya sendiri, yang dapat ia wariskan kepada putrinya.”

Adeline Mazyck, yang telah menenun rumput manis selama lebih dari enam dekade, mengatakan ia berharap tradisi ini akan dipertahankan oleh generasi mendatang.

“Anda harus membuat mereka duduk dan belajar,” katanya, sambil merenungkan tradisi Gullah Geechee dan tradisi kulit hitam selatan lainnya yang mulai punah, seperti menjahit selimut dan mengawetkan makanan. “Ketika mereka bertambah dewasa, mereka menoleh ke belakang dan mencoba.”