Dalam rangka merayakan Bulan Kebanggaan Disabilitas, sepanjang bulan Juli MPR News akan menampilkan kisah-kisah tentang warga Minnesota penyandang disabilitas yang memberikan dampak. Lihat selengkapnya di mprnews.org/pembuatperubahan.
Ketika John Lee Clark kehilangan penglihatannya di masa remaja, nalurinya adalah menyentuh segala sesuatu di sekitarnya. Bagi orang Tunarungu dan Tunanetra seperti dia, katanya, itulah cara terbaik untuk belajar tentang dunia.
Namun, ia sering diminta untuk tidak melakukannya. Clark mengatakan bahwa budaya kita tidak menyukai sentuhan; kita bekerja dalam jarak yang jauh dari satu sama lain dan lingkungan sekitar.
Kini, Clark menjadi bagian dari gerakan yang bersikeras mengubah norma-norma tersebut. Ia mendukung Protactile, serangkaian praktik dan bahasa yang sepenuhnya berbasis sentuhan, yang dirancang oleh para penyandang tuna rungu dan tuna netra.
Sumbangan dari perorangan membuat MPR News dapat diakses oleh semua orang – bebas dari batasan dan hambatan berbayar.
Dikembangkan di Seattle pada tahun 2007, bahasa Protactile bergantung pada isyarat berbasis sentuhan yang diberikan pada lengan, punggung, bahu, dan paha seseorang. Bahasa ini mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh bahasa isyarat: bahasa ini memungkinkan percakapan satu lawan satu dan kelompok antara orang Tunarungu-Buta tanpa penerjemah. Sementara bahasa isyarat sangat bergantung pada isyarat visual, seperti ekspresi wajah, Protactile mengembangkan cara untuk mengomunikasikan perasaan dan respons melalui sentuhan.
Protactile beroperasi pada norma yang mendorong sentuhan — sebuah perubahan dari jarak yang diberlakukan di masa lalu bagi banyak penyandang Tunarungu-Buta.
Clark menulis tentang pengalamannya dengan Protactile dalam karya puisi dan esainya. Kumpulan puisinya “How to Communicate” memenangkan Minnesota Book Award pada tahun 2023. Ia tinggal di St. Paul bersama istri dan anak-anaknya.
Clark berbicara dengan reporter MPR News Estelle Timar-Wilcox. Ia memilih untuk berbincang melalui email, karena jumlah penerjemah Protactile sedikit dan, katanya, interpretasinya mungkin tidak tepat. Jawabannya diedit sedikit untuk menambah panjang dan memperjelas.
Bagaimana Anda menggambarkan gerakan Protactile?
Protactile melibatkan praktik baru yang berpusat pada sentuhan, dan ada bahasa baru — bahasa taktil pertama yang sesungguhnya.
Untuk bahasa, kita memanfaatkan apa yang disebut ruang kontak. Itu adalah tubuh pendengar. Dalam bahasa isyarat, Anda menggunakan ruang udara — Anda menggerakkan tangan di udara agar terlihat. Di masa lalu, orang Tunarungu-Tunanetra harus mencoba dan mengartikan apa yang dikatakan oleh tangan yang bergerak di udara, dan itu sulit.
Namun, Protactile, itu 100 persen taktil. Misalnya, alih-alih tangan kanan saya “mengelus” punggung tangan kiri saya untuk berbicara tentang menelusur kucing saya, Nibby, dalam Protactile, saya akan meminta Anda untuk memberikan punggung tangan Anda — di sini, itu melambangkan kucing — dan tangan Anda yang lain berada di tangan kanan saya, dan dengan itu saya “mengelus” punggung tangan Anda. Sementara itu, Anda juga memiliki tangan Anda yang lain mengikuti tangan kanan saya yang melakukan hal ini.
Ini adalah perubahan besar yang dahsyat, yang merupakan peristiwa terpenting dalam sejarah Tunarungu-Buta. Ini adalah gerakan di mana kita merombak norma-norma penglihatan yang diwariskan.
Apa saja 'norma yang terlihat' yang Anda bicarakan? Bagaimana hal itu menghalangi Anda?
Jika Anda Tunarungu-Buta, tentu saja, Anda akan mulai menyentuh benda-benda, meraba-raba. Anda tidak dapat menahan diri untuk tidak melakukannya, bukan? Itu wajar.
Namun, secara historis, orang-orang yang bisa melihat ikut campur. Guru-guru akan menampar tangan kami dan memberi tahu kami untuk tidak melakukan itu. Itu karena adanya jaga jarak — yang merupakan cara masyarakat kita mendorong kita untuk tetap terpisah, untuk menjaga jarak.
Satu hal yang perlu dipahami — ini sangat, sangat penting — adalah bahwa Protactile selalu bersama kita. Ia selalu berhasil melewatinya. Ketika Protactile muncul secara besar-besaran, itu bukan kejutan, itu bukan hal yang benar-benar baru bagi saya. Ada orang lain yang juga siap untuk itu. Seperti semua aliran sungai yang mengalir ke dan menambah Sungai Mississippi!
Apa contoh sesuatu di Protactile yang memudahkan Anda bergerak di dunia?
Ada banyak hal. Satu hal yang utama adalah kehadiran bersama.
Misalnya, untuk mengambil contoh yang sangat mendasar dan biasa saja: jika kita berada di meja dapur, Anda mengetik di laptop, saya sedang makan siang, kehadiran bersama mungkin berarti lutut kita saling menempel. Kita tahu bahwa orang lain ada di sana.
Protactile dibangun di atas ini, dan kita telah mengembangkan norma dan kebiasaan yang kompleks. Jika saya berjalan di sekitar meja dapur — saya melewati Anda, Anda sedang bekerja keras di laptop Anda — saya akan mengucapkan nama Protactile saya di punggung Anda saat saya melewati Anda.
Anda paham maksud saya. Anda tidak perlu melakukan apa pun, Anda dapat terus mengetik, atau Anda dapat memutuskan untuk berkata, “Hai John, kamu mau keluar? Bisakah kamu memeriksa surat saat kamu kembali? Terima kasih!”
Tanpa Protactile, kita mungkin berada di meja dapur tetapi tidak bersentuhan. Rasanya seolah-olah Anda tidak ada di sana sama sekali.
Melihat ke masa depan, apa harapan terbesar Anda untuk gerakan Protactile dan komunitas Protactile Anda?
Mungkin kedengarannya aneh, tetapi saya tidak pernah memikirkan masa depan. Mungkin sebagian karena masa depan sudah ada di sini, masa depan sedang berlangsung. Pikiran saya terkesima setiap hari. Kita selalu menemukan sesuatu, kita selalu menyadari banyak hal, hal-hal yang tidak pernah kita pikirkan atau perhatikan sebelumnya.
Cara terbaik adalah dengan melakukan kesalahan. Itu proses yang luar biasa. Itulah yang terpenting bagi saya, bahwa kita terus melakukan kesalahan, bahwa kita menguasai seni melakukan kesalahan.
