Jonah dan Memee Yang terus lari dari pelayanan mereka. Tuhan terus mengejar mereka.
Hari ini, Jonah dan Memee adalah rekan misi di Mennonite Mission NetworkMereka memimpin seminar dan kelompok pelatihan yang bertujuan untuk memberdayakan perempuan, memperbaiki hubungan antara pasangan suami istri, dan memperkuat pelatihan teologi bagi masyarakat yang tinggal di Laos, Thailand, dan Vietnam.
“Ini adalah gairah kami,” kata Memee dalam sebuah wawancara video. “Ini adalah apa yang kami rasa harus kami lakukan.”
Namun, pada tahun-tahun sebelumnya, panggilan ini tidak begitu jelas. Jonah dan Memee menikah pada tahun 1985, tahun yang sama ketika Jonah menjadi pendeta. “Saya pikir mencari peluang baru, memiliki pekerjaan yang baik, dan pendidikan yang baik — itulah prioritas saya,” kata Jonah. Meskipun ia menjadi pendeta di beberapa jemaat, ia berkata, “Saya tidak mengerahkan 100% upaya dalam pelayanan.”
Pada saat itu, Yunus bermimpi. Yunus tahu bahwa itu adalah penglihatan dari Tuhan, yang memanggilnya kembali ke gereja, untuk fokus pada pelayanannya.
Namun, terlepas dari tanda-tanda ini, Jonah tidak bisa berkomitmen. Kehidupannya dan Memee semakin sibuk selama bertahun-tahun. Semuanya mencapai puncaknya ketika mereka pindah dari California ke Michigan dan membeli sebuah restoran pada tahun 1999. Selama dua tahun, keluarga itu berusaha untuk bertahan. Meskipun bisnisnya bagus, keuangan selalu terbatas. Anak-anak mereka sangat merindukan teman-teman dan keluarga mereka di rumah. Jam-jam kerja sangat menyiksa.
Anak-anak mereka akhirnya datang kepada mereka dengan sebuah ultimatum: mereka tidak dapat tinggal di Michigan lagi. Sesuatu harus berubah. Keluarga itu memutuskan untuk menjual restoran dan pindah kembali ke California. Namun, pertama-tama, Jonah meminta pendeta mereka untuk datang dan berdoa bagi mereka.
Ia ingat bahwa setelah menceritakan segalanya kepada pendeta — restoran, mimpinya, dan perjalanan keluarga mereka ke Michigan — pendeta itu merangkum semuanya dalam satu pernyataan. “Anda tahu, kedengarannya seperti Anda telah melarikan diri dari Tuhan,” katanya.
Pendeta itu berkata bahwa ia akan berdoa bagi keluarga itu dengan satu syarat — Jonah dan Memee sepenuhnya menerima panggilan mereka untuk melayani gereja. Mereka setuju. Malam itu, pasangan itu menuliskan komitmen mereka di Alkitab untuk mengingatkan diri mereka tentang janji yang mereka buat.
Jonah menyamakannya dengan tokoh yang namanya sama dengan dia dalam Alkitab, yang harus melarikan diri dari Tuhan sebelum memahami cara untuk bergabung dalam misi yang Tuhan berikan kepadanya. “(Dalam Alkitab) Yunus berada di dalam perut paus selama tiga hari tiga malam,” kata Jonah. “Namun, butuh waktu dua tahun bagi saya untuk berubah.”
Percikan untuk pelayanan mereka saat ini muncul pada tahun 2010, ketika Memee menghadiri sebuah Seminar Perawatan Kakak untuk wanita Hmong di Minnesota. Sister Care, sebuah program Wanita Mennonite Amerika Serikatadalah serangkaian seminar dan retret yang menyediakan alat untuk refleksi dan penyembuhan pribadi, serta ruang untuk merayakan kasih karunia Tuhan bersama, dan memahami cara menanggapi kebutuhan dalam keluarga dan komunitas mereka.
Memee sendiri dibesarkan dalam keluarga tradisional Hmong — lahir di Laos, ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya sebagai pengungsi di Thailand sebelum keluarganya pindah ke Amerika Serikat saat ia berusia delapan tahun. Keluarga Jonah, yang juga merupakan suku Hmong, telah mengikuti jejak yang sama. Suku Hmong dapat melacak asal-usul mereka kembali ke Tiongkok bagian tengah, dan saat ini populasi terbesar mereka berada di Tiongkok Barat Daya, Asia Tenggara, dan Amerika Serikat.
Saat tumbuh dewasa, Memee mengingat bahwa, sebagai seorang gadis Hmong, “Anda diajari untuk patuh. Anda tidak memiliki harga diri. Anda seperti barang.” Pindah ke Amerika Serikat berarti bahwa budaya yang ditemui Memee di dalam dan di luar rumahnya selalu berkonflik. Di sekolah, ia belajar membaca dan menulis dalam bahasa Inggris. Ia didorong untuk belajar keras agar dapat menafkahi dirinya dan keluarganya. Namun di rumah, ia diberi tahu bahwa pernikahan, dan kemampuan untuk mematuhi calon suaminya dan keluarganya, adalah hal terpenting dalam hidupnya.
“Saya terombang-ambing antara dua dunia yang berbeda,” katanya. Setiap hari, Memee terjebak di antara “dua cara hidup yang berbeda. Dan saya sangat bingung. Saya benar-benar sangat emosional.”
Bergulat dengan harapan keluarganya terhadap hidupnya merupakan hal yang sulit. Perempuan Hmong diharapkan untuk menikah dini; Memee dan Jonah menikah saat ia masih di sekolah menengah pertama. Ia harus berhenti sekolah menengah atas setelah hamil; semua itu terlalu berat. Namun, jauh di lubuk hatinya, Memee tahu bahwa ia ingin kembali dan menyelesaikan sekolah menengah atas. Jadi, ia melakukannya.
“Itu adalah hal tersulit yang pernah saya alami,” katanya. “Namun, saya bersyukur kepada Tuhan karena Dia memanggil saya… Dia menemukan saya di saat saya begitu tersesat. Dia menyelamatkan saya.”
Setelah SMA, Memee melanjutkan pendidikannya ke perguruan tinggi. Ia belajar psikologi dan menjadi bersemangat tentang kesehatan mental dan membantu orang lain. Setelah itu, ia menjadi pekerja sosial dan ditugaskan untuk bekerja dengan sekelompok perempuan Hmong. Mereka berbagi tentang harapan, kesulitan, dan perjuangan dalam hidup mereka yang sudah sangat familiar bagi Memee. Sebagai pekerja sosial, ia kini memiliki alat untuk membantu mereka membangun kepercayaan diri dan mengungkap trauma masa lalu. Namun melalui kapasitas resminya, ia tidak dapat berbagi satu alat yang telah membuat perubahan terbesar dalam hidupnya: imannya kepada Tuhan yang mencintainya apa adanya.
“Saya suka memberikan konseling … tetapi bagaimana saya bisa melakukannya dengan cara yang sesuai dengan Injil?” kenang Memee. “(Bagaimana saya bisa) mengajar mereka bahwa mereka berharga bagi Tuhan, dan bahwa mereka adalah putri-putri terkasih Tuhan? Bahwa apa pun yang dipikirkan pria tentang mereka, apa pun yang diajarkan orang tua mereka yang membuat mereka merasa begitu rendah, di mata Tuhan, mereka adalah sosok yang sempurna dan gambaran yang Tuhan ciptakan dan tempatkan di bumi ini sebagai seorang wanita.”
Pada seminar Hmong Sister Care di Minnesota tahun 2010, Memee menyaksikan bagaimana dia dapat memadukan gairah pelayanannya dengan pendidikannya.
Setelah seminar, Memee menghubungi fasilitator — Carolyn Heggen dan Rhoda Keener. Heggen adalah seorang psikoterapis yang mengkhususkan diri dalam penyembuhan trauma. Keener adalah direktur Sister Care untuk Mennonite Women USA.
Bersama-sama, Heggen, Keener dan Memee akan bepergian ke Thailand pada tahun 2020 dan memberikan seminar Sister Care untuk 55 wanita dari 17 gereja. Pandemi global ini menunda rencana kelompok tersebut untuk mengadakan seminar kedua tahun itu hingga tahun 2022. Setelah seminar kedua itu, mereka mendapat beberapa masukan yang mengejutkan dari para peserta: Mengapa Anda tidak bisa melakukan ini untuk para pria juga?
Meskipun sebagian dari nilai Sister Care berasal dari fakta bahwa tempat itu sengaja dibuat khusus untuk wanita, para pesertanya memiliki maksud tertentu. Para wanita ini pulang ke rumah dan menemui suami-suami yang belum mengalami penyembuhan dan pembaruan yang sama seperti yang mereka alami. Tanpa adanya perubahan pada kedua pasangan, banyak dinamika rumah tangga yang tidak sehat tidak akan berubah.
Melalui umpan balik tersebut, Jonah dan Memee, bersama dengan Heggen, Keener, dan David B. Miller dari Seminari Alkitab Menonit Anabaptis (AMBS)mengumpulkan mahasiswa internasional di AMBS untuk menguji program baru bagi pasangan: Perawatan Penuh Kasih.
Melalui program tersebut, pasangan akan mempraktikkan metode dan alat untuk berbagi rasa sakit, berkompromi dan berdamai satu sama lain, dan akhirnya memperbarui janji pernikahan mereka, jika mereka mau. Program uji coba berjalan dengan baik, dan Jonah dan Memee memasangkannya dengan seminar Sister Care ketiga di Asia Tenggara pada tahun 2023.
Aspek ketiga dari pelayanan Jonah dan Memee muncul dari keinginan untuk memberikan pelatihan kepemimpinan guna membina generasi pemimpin agama muda di Asia Tenggara. Bekerja sama dengan AMBS, Jonah mengadaptasi dan menerjemahkan program pengembangan kepemimpinan misi seminari, Journeyke dalam bahasa Hmong. Jonah, bekerja lagi dengan Miller dari AMBS, mengajar sekelompok enam siswa Asia Tenggara dari tahun 2019-2022, bertemu di Thailand tiga kali, dan mengadakan kelas melalui Zoom selama pandemi.
“Penting untuk melatih para pemimpin baru ini untuk masa depan, sehingga mereka dapat melatih masyarakat setempat untuk menggunakan model Anabaptis sebagai sumber daya untuk masa depan,” kata Jonah. Ke depannya, ia gembira bahwa program Journey dapat menjadi langkah selanjutnya bagi orang-orang yang telah menghadiri seminar Sister Care dan/atau Compassionate Care dan ingin mendalami lebih jauh untuk menjadi pemimpin agama di komunitas mereka sendiri.
Versi yang lebih panjang dari artikel ini muncul di Mennonite Mission Network situs web pada tanggal 10 Juli.
