Setelah tiga setengah tahun menjabat sebagai wakil presiden, serangan rasial terhadap Harris, putri imigran dari Jamaika dan India, terus berlanjut tetapi kini terkait dengan perang budaya yang lebih luas atas keberagaman perusahaan dan program tindakan afirmatif. Sebagai Demokrat bersatu di sekitar Harris sebagai calon mereka setelah Presiden Biden mengumumkan pada hari Minggu bahwa ia mengakhiri upaya pemilihannya kembali, politik rasial Amerika yang menegangkan akan, sekali lagi, menjadi pusat perhatian.
Minggu ini, ketika lebih dari 40.000 orang bergabung dalam rapat Zoom yang diselenggarakan oleh kolektif politik bernama Menang Bersama Wanita Kulit Hitamyang mengumpulkan $1,5 juta untuk Harris dalam waktu 3 jam, beberapa konservatif menggunakan media sosial untuk menggambarkan Harris sebagai kandidat tidak memenuhi syarat yang hanya diangkat ke posisi ini karena ras dan jenis kelaminnya.
Pada hari Senin, Rep. Tim Burchett (R-Tenn.) mengecam potensi peningkatan “wakil presiden DEI kami,” referensi terhadap program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi yang telah diserang oleh kaum konservatif yang mengatakan program-program tersebut menyebabkan kaum minoritas mendapatkan pekerjaan dibandingkan kandidat kulit putih yang lebih berkualifikasi.
Dalam beberapa minggu terakhir, New York Post telah menjuluki Harris sebagai “Presiden DEI“.” Di Fox Business, Anggota DPR Chip Roy (R-Tex.) mengatakan Demokrat harus “memilih antara presiden yang tidak kompeten secara mental dan wakil presiden DEI.” Dan pembawa acara Fox News Jeanine Pirro mengatakan bahwa Harris “telah membuktikan kepada Amerika mengapa DEI tidak berhasil.”
Tidak jelas mengapa beberapa konservatif menganggap Harris tidak memenuhi syarat, kata beberapa pendukungnya.
“Sebagai seorang perempuan kulit hitam, saya merasa sangat waspada,” kata Renee Griffin, konsultan komunikasi perusahaan di Texas. “Tidak akan ada pembicaraan tentang siapa yang seharusnya mengambil alih jabatan jika Biden tidak dapat melanjutkan jabatannya.”
Partai Republik berisiko menyinggung pemilih kulit hitam dengan serangan semacam itu, yang mendorong partisipasi yang lebih tinggi di blok pemilih Demokrat yang penting, kata James Lance Taylor, seorang profesor ilmu politik di Universitas San Francisco. Komunitas kulit hitam tahu bahwa “DEI berarti kata berawalan huruf n,” katanya.
Harris kemungkinan akan menghadapi berbagai serangan jika ia menjadi calon dari Partai Demokrat, dan Partai Republik sudah mengaitkannya dengan lonjakan migrasi di perbatasan selatan. Dan serangan yang berbau rasial bukanlah hal baru dalam politik Amerika. Mantan presiden Barack Obama menghadapi serangan rasis selama kampanye kepresidenannya — Donald Trump menghabiskan waktu bertahun-tahun menuntut Obama untuk merilis akta kelahirannya, dengan secara keliru menyiratkan bahwa ia lahir di luar negeri dan tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri.
Namun, pandangan orang Amerika tentang ras telah tumbuh jauh lebih terang-terangan pedas dalam beberapa tahun terakhir, kata Hakeem Jefferson, asisten profesor ilmu politik di Universitas Stanford. “Saat ini kita berada dalam momen di mana mereka yang berhaluan kanan terobsesi dengan ras antara teori ras-kritis dan dorongan anti-DEI,” katanya. Partai Republik di beberapa negara bagian telah membatasi pengajaran sejarah Kulit Hitam, mengkritik sistem pendidikan yang dibanjiri “teori ras kritis” — sebuah konsep akademis yang menyatakan bahwa bias rasial telah dimasukkan ke dalam lembaga-lembaga Amerika — dan, di setidaknya selusin negara bagian, telah mengesahkan undang-undang yang membatasi program keberagaman.
Setelah pengumuman Biden bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, serangan berdasarkan identitas ras Harris merupakan bentuk kritik yang paling umum terhadapnya di X, menurut data dari PeakMetrics, sebuah perusahaan data.
Serangan tersebut mencakup teori yang sudah banyak dibantah bahwa Harris tidak memenuhi syarat untuk menjadi presiden karena kewarganegaraan orang tuanya pada saat ia lahir serta klaim yang diperkuat oleh berita-berita penting Partai Republik seperti Laura Loomerbahwa Harris “bukan orang kulit hitam.” “Dia orang India Amerika. Dia berpura-pura menjadi orang kulit hitam sebagai bagian dari kuota DEI Demokrat yang delusi,” Loomer mengatakan pada X.
Ibu Harris lahir di India dan ayahnya di Jamaika. Harris lahir di Oakland, California, sehingga ia memenuhi syarat untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
Program DEI telah menjadi sasaran serangan keras kaum konservatif sejak putusan Mahkamah Agung tahun lalu yang mencabut tindakan afirmatif dalam penerimaan mahasiswa baru. Puluhan perusahaan tengah berjuang melawan tuntutan hukum atas program keberagaman perusahaan mereka sementara banyak badan legislatif negara bagian yang dipimpin Partai Republik di seluruh negeri tengah mempertimbangkan rancangan undang-undang anti-DEI, yang menjadikan upaya semacam itu sebagai isu yang berpotensi memecah belah dalam pemilihan presiden tahun ini.
Meskipun ketegangan politik meningkat atas program DEI, sebuah laporan baru-baru ini Jajak pendapat Washington Post-Ipsos menemukan bahwa sekitar 6 dari 10 orang Amerika mengatakan program keberagaman adalah “hal yang baik.”
“Dia dan perempuan kulit hitam lainnya yang mencalonkan diri untuk jabatan publik selalu menghadapi rasisme dan seksisme,” kata Stefanie Brown James, salah satu pendiri Collective PAC, sebuah komite aksi politik yang didedikasikan untuk merekrut, melatih, mendanai, dan mendukung kandidat kulit hitam. “Sayangnya dalam budaya kita saat ini, bersikap rasis dan seksis secara terbuka sudah hampir menjadi hal yang dapat diterima.”
Serangan semacam ini seharusnya menjadi perhatian Demokrat, kata Sam Sommers, seorang psikolog sosial di Universitas Tufts, tetapi ia menambahkan, “Pada saat yang sama, apakah orang-orang dengan tingkat kebencian rasial seperti itu benar-benar akan memilih kandidat Demokrat lainnya?”
Beberapa perempuan kulit hitam mengatakan serangan konservatif terhadap Harris mengingatkan mereka akan kritik terhadap perempuan kulit hitam terkemuka lainnya, termasuk kampanye sukses yang menyebabkan pengunduran diri Claudine Gay, presiden kulit hitam pertama Universitas Harvard, atas kekhawatiran tentang bagaimana universitas menangani antisemitisme pasca perang Israel di Gaza.
Sulit untuk memisahkan rasisme dari seksisme yang mungkin akan dihadapi Harris dalam pemilihan ini, kata Koritha Mitchell, penulis buku “From Slave Cabins to the White House.”
“Orang Amerika tidak jujur dengan fakta bahwa mereka sulit melihat kelebihan jika kelebihan itu tidak datang dari pria kulit putih yang heteroseksual,” katanya. “Kita semua telah disosialisasikan untuk berpikir dengan cara yang membuat kita mengabaikan kredensial, kualifikasi, temperamen, dan penilaian yang baik pada wanita, terutama wanita kulit berwarna.”
Perlakuan terhadap perempuan seperti Harris dan Gay merupakan bagian dari reaksi keras terhadap kemajuan yang dibuat setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi Minneapolis empat tahun lalu, kata Denise Hamilton, seorang ahli strategi DEI perusahaan. “Perubahan itu sulit dan kekuasaan tidak mudah melepaskan posisinya, itulah kenyataannya,” kata Hamilton, yang baru-baru ini menerbitkan “Indivisible: How to Forge Our Differences into a Stronger Future.”
Retorika rasial yang lebih terang-terangan mungkin baik untuk jangka panjang, kata Hamilton. Penting untuk diketahui, katanya, “siapa yang menganggap saya tidak layak untuk hidup.”
Jika Harris menjadi calon, Demokrat tidak akan menghindar dari perdebatan tentang keberagaman, kata Julia Azari, seorang profesor ilmu politik di Universitas Marquette.
“Partai Demokrat sering menanggapi serangan semacam ini dengan mengatakan 'yah, dia sebenarnya lebih berpengalaman daripada kandidat pria kulit putih seperti Dan Quayle,' dan itu benar secara empiris,” kata Azari. “Namun, kebenaran empiris tidak mengubah narasi, yang harus Anda lakukan adalah mengartikulasikan narasi baru yang lebih baik.”
