Ide untuk cerita ini datang dari seorang anggota komunitas. Ingin menggarap cerita dengan Ideastream Public Media? Hubungi kami.
Tim AS berterima kasih kepada para wanita atas lebih dari separuh medali yang diperolehnya di Olimpiade Paris baru-baru ini. AS memenangkan total 126 medali dan para wanita bertanggung jawab atas 67 medali di antaranya, termasuk medali emas yang diraih oleh tim sepak bola dan basket wanita.
Di Pusat Kota Kent, State Champs, kedai kopi baru, bertujuan untuk menjaga agar perbincangan tentang olahraga wanita tetap berlangsung.
Bendera, poster, dan foto berbingkai berjejer di dinding toko — semuanya menjadi bahan pembuka percakapan bagi penggemar berat olahraga — tetapi ada juga bendera dan stiker kebanggaan LGBTQ+, simbol komitmen toko terhadap inklusivitas.
Pada suatu pagi baru-baru ini, pelanggan yang datang untuk minum kopi disambut oleh pemilik kedai, Ally Eclarin dan Cassy Kopp.
Seperti banyak penggemar olahraga masa kini, Eclarin dan Kopp menggunakan media sosial untuk mengekspresikan pendapat mereka. Begitulah mereka bertemu, ketika selera humor dan kecintaan mereka terhadap olahraga yang sama menciptakan persahabatan.
“Kami sebenarnya akrab karena sesuatu seperti humor 'Saturday Night Live', dan kemudian olahraga. Kami berdua sangat menyukai bola basket wanita, dan kami memiliki ikatan yang sama karena itu,” kata Eclarin.
Ikatan itu dan kepindahan Eclarin dari Wilayah Teluk California ke Ohio Timur Laut pada tahun 2023 menghasilkan State Champs — meskipun konsep itu telah ada di benak Eclarin selama bertahun-tahun. Ia memiliki latar belakang di bidang desain, sedangkan latar belakang Kopp adalah penjualan dan operasi, kombinasi yang ideal untuk kedai kopi modern.
“Saya bagian desain, kreatif, branding, situs web — hampir semua komponen visual State Champs, dan Cass mengurus operasi back-end, SDM, spreadsheet, matematika, memastikan semuanya berjalan lancar,” kata Eclarin.
Lampu mereka pertama kali menyala pada bulan Maret. Kopp mengatakan mereka memilih pusat kota Kent karena dia kuliah di Kent State University dan mencintai komunitas tersebut.
“Kami ingin tempat di mana orang-orang dapat datang dan menonton pertandingan tetapi tidak minum alkohol atau apa pun yang Anda lihat di kebanyakan bar olahraga,” kata Kopp. “Jadi kami berpikir, mengapa tidak minum kopi saja? Pertandingan juga diadakan di pagi hari.”
Jelas bahwa toko tersebut dikelola oleh penggemar olahraga, tetapi yang lebih jelas adalah dukungan mereka terhadap olahraga wanita dan atlet wanita, seperti A'ja Wilson dari WNBA, yang bermain untuk Las Vegas Aces dan fotonya ada di dinding toko.
“Pada hari tertentu, setidaknya 50% — jika tidak semuanya — dari TV menayangkan olahraga wanita, dan kami ingin membuatnya terasa seperti hal yang biasa,” kata Eclarin. “Anda terutama melihatnya dengan anak-anak muda yang datang dan mereka berkata, 'Wah, ini luar biasa bahwa kita melihat Kobe (Bryant) di samping A'ja Wilson,' karena tujuan kami adalah kami ingin Anda melihat mereka secara setara.”
Meningkatkan olahraga wanita
Eclarin dan Kopp adalah penggemar olahraga jauh sebelum nama-nama seperti pemain bertahan Indiana Fever Caitlin Clark dan pemain depan Chicago Sky Angel Reese mengangkat nama basket wanita, tetapi mereka gembira dengan perubahan budaya yang mendukung olahraga wanita.
“Hal itu benar-benar berubah secara budaya dengan Final Four tahun 2023, tetapi selalu seperti ini,” kata Eclarin. “Saya menyamakannya dengan analogi, kita selalu mendengarkan musik ini, kalian akhirnya memutarnya di radio.”
Negara Bagian Ohio 2018-19 belajar menemukan bahwa 60% responden survei melaporkan tidak menonton atau mengikuti olahraga wanita dan anak perempuan sama sekali, atau hampir tidak pernah sama sekali. Namun CNBC dilaporkan bahwa “pada tahun 2024, untuk pertama kalinya, olahraga elit wanita akan menghasilkan pendapatan yang melampaui $1 miliar — peningkatan 300% dari evaluasi industri pada tahun 2021.”
Penghargaan State Champs terhadap masa lalu juga terlihat jelas dalam lini pakaian jalanan mereka. Eclarin memiliki konsep lini pakaian jauh sebelum rencana untuk membuka kedai kopi, karena ia ingin menciptakan pakaian jalanan yang merayakan tim favoritnya. Lini terbaru mereka disebut The 99ers, untuk menghormati ulang tahun ke-25 kemenangan Tim Sepak Bola Wanita Nasional AS di Piala Dunia tahun 1999.
“Kami ingin Anda merasa menjadi bagian dari obrolan grup. Kami ingin Anda merasa dilibatkan. Kami ingin Anda merasa berteman dengan kami.”
Ally Eclarin, pemilik, State Champs
“Pertandingan itu benar-benar mengubah olahraga wanita,” kata Eclarin. “Itu adalah titik balik bagi Alex Morgan di dunia dan generasi berikutnya untuk berpikir, 'Tidak, saya ingin bermain olahraga profesional karena itu memungkinkan. Ada tempat yang bisa saya tuju.'”
State Champs juga ingin menjadi tempat berkumpulnya para penggemar. Tujuan utama mereka adalah membangun rasa kebersamaan bagi siapa pun yang menyukai olahraga, kopi, atau sekadar nongkrong.
“Kami ingin Anda merasa menjadi bagian dari obrolan grup. Kami ingin Anda merasa dilibatkan. Kami ingin Anda merasa berteman dengan kami,” kata Eclarin.
Itulah yang menarik pelanggan setia Kim D'Orio ke toko tersebut. Ia datang untuk minum kopi dan tetap tinggal untuk membicarakan sepak bola. Warga Cuyahoga Falls ini adalah penggemar berat olahraga wanita — dan sebagai anggota komunitas LGBTQ+, ia mengatakan penting untuk memiliki ruang aman untuk mengekspresikan kegemarannya.
“Secara tradisional, jika Anda ingin pergi ke suatu tempat untuk menonton olahraga, Anda sering kali akan pergi ke bar yang biasanya menayangkan olahraga khusus pria,” kata D'Orio. “Jadi, Anda datang dan mencoba meminta mereka untuk menayangkan sesuatu di televisi yang biasanya tidak mereka tampilkan. Anda mungkin merasa itu bukan tempat yang aman dan inklusif.”
Stephanie Metzger-Lawrence
/
Media Publik Ideastream
Memberikan kembali kepada masyarakat
D'Orio mengatakan dia juga merasa senang menghabiskan uangnya di tempat yang mendukung masyarakat, terutama populasi yang terpinggirkan. Toko tersebut menyumbangkan uang kepada organisasi seperti Sekutu Atlet Dan Proyek Trevor.
“Jadi jika Anda datang dan menghabiskan waktu dan uang Anda di sini, uang tersebut akan digunakan dengan baik, diinvestasikan kembali ke masyarakat,” kata D'Orio.
Eclarin mengatakan toko itu berupaya untuk memberi sumbangan kepada populasi yang cenderung dikucilkan, terutama komunitas olahraga wanita, komunitas LGBTQ+, dan olahraga remaja.
“Kami buktikan dengan kata-kata kami,” katanya. “Baik itu penggalangan dana untuk amal atau menyumbangkan uang atau menyumbangkan kopi untuk guru, atau jika Anda memiliki klub olahraga yang ingin kami ikuti, kami akan menyumbangkan kopi, apa pun yang kami bisa.”
Eclarin dan Kopp juga telah menggunakan merek mereka untuk meningkatkan dorongan lokal untuk mendatangkan tim National Women's Soccer League ke Cleveland. Kota tersebut mengamankan MLS Next Pro Team pada tahun 2022, tetapi Cleveland Pro Soccer, kekuatan pendorong di balik kampanye tersebut, juga telah mengajukan tawaran untuk tim NWSL.
“Ada kecintaan, kebutuhan, dan keinginan yang besar terhadap tim sepak bola wanita profesional di daerah ini,” kata Eclarin.
Cleveland Pro Soccer mengumumkan pada musim semi bahwa mereka telah mendapatkan lebih dari 12.000 tiket musiman untuk tim NWSL. Keputusan mengenai apakah Cleveland akan mendapatkan tim diharapkan akhir tahun ini.
Di kemudian hari, Eclarin dan Kopp ingin membuka fasilitas olahraga komunitas — operasi berskala lebih besar tempat orang dapat menikmati kopi, berolahraga, dan bersantai.
Sampai saat itu, yang dapat mereka janjikan adalah tempat di mana seseorang akan selalu bersedia membahas pertandingan tadi malam.
