Ketika Eminem merilis album label besar pertamanya pada tahun 1999, LP Slim Shadykritikus dan penggemar sebagian besar memuji rilisan ini, memuji orisinalitas liriknya, selera humornya yang tinggi, alur yang mengesankan, dan kaitan yang baru.
“Eminem punya keterampilan — dia adalah kamus berirama manusia berkecepatan tinggi dengan bakat LL Cool J untuk dis yang mematikan,” tulis Rob Sheffield dalam Batu Bergulir.
Album ini membuat nama Eminem dikenal luas dan memperkenalkan alter egonya, “Slim Shady,” yang muncul di beberapa album di tahun-tahun berikutnya.
Pada bulan Juli, Emimem merilis album terbarunya, Kematian Slim Shady (Coup de Grace)yang memulai debutnya di posisi No. 1 di tangga lagu Billboard 200, menggeser Taylor Swift dari posisi puncak.
Kesuksesan album ini membuat Eminem menempati posisi ke-7 dalam Bloomberg Pop Star Power Rankings terbaru. Pada bulan Juni, album ini telah ditonton lebih dari 200 juta kali di Spotify dan lebih dari 150 juta kali di YouTube.
Album ini merupakan hit besar. Namun tidak seperti rilisan tahun 1999, sebagian besar kritikus tidak terkesan dengan album baru tersebut, yang disibukkan dengan “cancel culture,” dan tidak tahu di mana Eminem cocok dengan lanskap budaya yang terpolarisasi saat ini, seperempat abad setelah rilisan pertama Slim Shady.
“Em tidak membawa apa pun di tasnya,” tulis Sheffield dari Rolling Stone kali ini“Dia mengkritik Caitlin Jenner (Google dia — hal yang sangat penting sejak lama) dan Michael Jackson (dia sudah meninggal) dan 'polisi PC' 'Gen Z' (mereka adalah sesuatu yang nyata, menurut Eminem).”
Sheldon Pearce dari NPR membuat sebuah kritik serupa“Fokus pada pembatalan itu aneh… dan hal itu memunculkan gagasan yang tidak mengenakkan, bahwa mungkin yang sebenarnya ia kecam adalah kemerosotan kelayakannya sebagai seniman yang terhormat,” tulis Pearce.
Di podcast musik New York Times siaran langsungpembawa acara Jon Caramanica dan penulis Jayson Buford dan Rob Markman bingung menentukan siapa yang mungkin menjadi basis penggemar Eminem pada tahun 2024. Mungkin, menurut teori mereka, para pendengar yang lebih muda yang orang tua atau anggota keluarga yang lebih tua memperkenalkan mereka kepada Eminem. Atau mungkin hanya penggemar lama Gen X (bahasa gaul untuk penggemar berat, yang diciptakan sendiri oleh Eminem).
“Album ini tidak akan membuat penggemar baru Eminem,” kata Markman, membandingkannya dengan franchise film horor seperti Gergaji yang tidak banyak berinovasi dari sekuel ke sekuel tetapi secara konsisten memberikan adegan berdarah yang sama bagi orang-orang yang sudah menduganya. “Jika Anda tidak menyukainya, Anda tidak akan menyukainya.”
Pada album barunya, para kritikus mencatat, Eminem terus mengusung ide yang sama — seperti lelucon tentang Christopher Reeve — tetapi dengan sudut pandang baru yang berpotensi dibatalkan karena apa yang dikatakannya.
Fokus pada budaya pembatalan melampaui liriknya. Video musik untuk Houdinisingel pertama album ini, menampilkan Eminem melemparkan “trofi partisipasi” pemuda dan bertemu dengan komedian Shane Gillis, yang dikeluarkan dari Sabtu Malam Langsung pada tahun 2019 setelah sebuah klip dirinya menggunakan hinaan anti-Asia muncul, bersama dengan momen-momen menyinggung lainnya.
Meskipun para kritikus bingung, para penggemar Eminem dengan senang hati berkumpul di Reddit, merayakan musik barunya. “Saya rasa kita semua setuju,” tulis salah satu poster. “Album ini langsung menjadi klasik, dan persis seperti yang kami inginkan.”
