Klub Hoki Utah tahu tantangan yang mereka hadapi. Sebelumnya bernama Arizona Coyotes, organisasi ini telah berjuang untuk tetap relevan sejak musim pertama tim pada tahun 1996. Tim ini sempat tampil di babak playoff selama musim 2019-2020, tetapi itu adalah penampilan pertama dan satu-satunya mereka dalam 14 musim terakhir.
Tujuan Manajer Umum Doug Armstrong adalah mengambil tim yang biasa-biasa saja dan mengubahnya menjadi budaya dan organisasi yang unggul. Mereka memulai transisi ke Utah pada kaki kananmendatangkan bek andalan Mikhail Sergachev dan bek andal lainnya John Marino. Pasangan veteran ini akan menambah elemen baru pada susunan pemain Utah, dan memberi tim bek andal yang sangat mereka butuhkan.
Armstong juga berinvestasi besar dalam mendatangkan pemain-pemain yang menang melalui draft. Mereka memilih pemain depan Tij Iginla dan Cole Beaudoin di putaran pertama Draft NHL 2024 dan telah menandatangani kontrak tingkat pemula untuk keduanya.
Dengan pilihan-pilihan ini, klub mungkin memiliki dua pilar untuk dibangun selama dekade berikutnya. Setidaknya Armstrong yakin demikian. Iginla menjadi pilihan draft pertama organisasi baru, dan ia hadir dengan potensi mencetak gol dan kepemimpinan yang tak terbatas.
Putra dari Hall of Fame Jarome Iginla, Tij adalah pencetak gol yang luar biasa. Ia memiliki banyak kemiripan dengan ayahnya, dengan memberikan kekuatan fisik pada permainannya yang menonjolkan perangkat ofensif yang lengkap. Utah menganggap pilihan putaran pertama mereka adalah pencetak gol elit masa depan di NHL. Berbicara kepada NHL Network setelah memilih Iginla, Armstrong menetapkan standar yang tinggi.
“Saya katakan kepadanya, kami punya banyak pencetak 20 gol. Kami butuh pencetak 50 gol,” katanya. “Ia punya peluang untuk memacu kecepatan dan mencetak beberapa gol bagi kami. Saya suka pola pikirnya.”
Armstrong juga menyukai pilihan kedua mereka di putaran pertama. Ia menukar beberapa aset untuk naik dan memilih Beaudoin. Namun, bukan hanya bakatnya yang memicu keputusan tersebut.
“Etos kerjanya mungkin akan mengubah budaya organisasi kami,” kata Armstrong NHL.com“Ia akan memacu kecepatan, seberapa keras kami bermain, dan seberapa keras kami bekerja di luar lapangan. Ia akan membantu budaya kami.”
Tim ini sudah berada dalam posisi yang lebih baik untuk meraih kesuksesan pada tahun 2024 berkat langkah-langkah Armstrong. Pertahanan dan kumpulan pemain prospek meningkat pesat, yang keduanya merupakan kemenangan bagi organisasi. Mereka masih membutuhkan penjaga gawang yang tepat dan bintang dalam penyerangan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka sedang mengambil langkah menuju budaya kemenangan di Utah.
