“Ada semakin banyak orang Korea dan perusahaan Korea di Georgia, dan budaya K berkembang pesat di sini,” kata Wakil Direktur Organisasi Pariwisata Korea di New York, Hyeri Choi. “Kami ingin menjaga momentum dan memperluas strategi pemasaran kami tidak hanya di LA dan New York.”
Sensus AS tahun 2020 mencatat lebih dari 71.000 orang Korea-Amerika tinggal di Georgia. Sejak itu, populasinya meningkat dua kali lipat menjadi 150.000 jiwa menurut Sangpyo Suh, Konsul Jenderal Korea Selatan di Atlanta. Atlanta juga telah menjadi pusat utama bagi penggemar K-pop sebagai satu-satunya perhentian di Tenggara bagi banyak konser K-pop di AS. Beberapa pemilik restoran mengatakan kegilaan K-pop di Atlanta telah meningkat lebih tinggi tuntutan untuk makanan Korea di kota.
Organisasi Pariwisata Korea, bagian dari Kementerian Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata Korea Selatan, mengadakan pop-up K-Tourism Roadshow pertamanya di Pasar Kota Ponce yang menampilkan masakan Korea seperti kimchi, ramen dan tteokbokki serta kompetisi tari K-pop.
Ini adalah acara pertama dari banyak acara yang direncanakan pemerintah untuk diselenggarakan di Georgia, kata Choi.
Kredit: Organisasi Pariwisata Korea
Kredit: Organisasi Pariwisata Korea
Terjadi 25 mil timur laut Pasar Kota Ponce adalah Festival Korea 2024 di mana ratusan pedagang memenuhi tempat parkir Pabrik Sugarloaf. Acara ini menampilkan permainan dan jajanan kaki lima, stan yang menjual produk K-beauty dan perawatan kulit, serta stan pengobatan Korea di mana para peserta bisa mendapatkan pembacaan tekanan darah dan perawatan akupunktur.
Setelah bermain Tuho, permainan tradisional Korea yaitu melempar anak panah ke dalam pot, Christina Purgason dan keluarganya menikmati kimchi dan panekuk kentang, mie kaca Korea yang disebut japchae, dan makanan penutup manis Korea yang disebut hotteok.
“Saya seorang vegetarian, jadi kami suka membuat masakan Korea seperti sundubu jigae (sup tahu lembut) dan japchae di rumah,” kata Purgason. “K-pop juga penting di keluarga kami.”
Penyelenggara Kim Baik-kyu mengaitkan kesuksesan festival ini dengan popularitas K-pop dan K-food di kalangan non-Korea.
“Tahun lalu, kami memiliki sekitar 40.000 orang,” kata Kim. “Tahun ini jumlahnya sekitar 50.000 dan pertumbuhan yang berkelanjutan ini berkat minat generasi muda terhadap K-pop dan K-culture.”
Kredit: Ashley Ahn
Kredit: Ashley Ahn
Mark Pagnozzi mengatakan festival ini merupakan kesempatan tak terduga untuk mendapatkan suntikan COVID, flu, dan tetanus serta memeriksakan bahunya ke dokter pengobatan tradisional Korea.
“Saya pernah menghadiri festival lain tetapi tidak ada yang sebesar ini,” katanya. “Sepertinya saya menjalani pemeriksaan kesehatan lengkap saat berada di sini.”
Pagnozzi mengunjungi Korea Selatan bersama istrinya, yang neneknya berasal dari Korea Selatan, pada tahun 2019 di mana ia menemukan kecintaannya pada masakan Korea. Sambil menunjuk ke sebuah kedai makanan di mana para pedagang Korea sedang menggoreng pangsit dan mencampurkan sekotak tteokbokki, dia berkata, “Itulah yang saya lihat di Pasar Namdaemun.”
Pemerintah Korea juga memperhatikan tingginya selera terhadap makanan dan budaya Korea di Georgia, terutama seperti yang dialami oleh perusahaan-perusahaan besar Korea Grup SK Dan Hyundai menginvestasikan miliaran untuk membuka pabrik di negara bagian. Delta dan mitranya Korean Air telah menambahkan penerbangan ke jadwalnya dan kini menawarkannya tiga setiap hari dari Atlanta ke Seoul.
“Kami ingin terhubung dengan perusahaan-perusahaan Korea yang mungkin ingin membantu mengirim karyawan mereka ke Korea untuk mengunjungi keluarga dan teman-teman,” kata Choi dari Organisasi Pariwisata Korea.
Stefanie Kovacs adalah seorang guru sekolah dasar di Marietta dan mengatakan dia berencana untuk mulai merayakan Bulan Warisan Asia Amerika, Penduduk Asli Hawaii, dan Kepulauan Pasifik bersama kelasnya tahun depan, dan mendapatkan inspirasi dari festival di Lawrenceville.
“Saat saya kuliah di Kennesaw State University sekitar tahun 2012, saya tidak menemukan satu pun restoran Korea,” katanya. “Sekarang, mereka ada dimana-mana.”
