Oleh Patrick Aftoora Orsagos dan Michael Rubinkam, The Associated Press
SPRINGFIELD, Ohio — Sebuah kota di Ohio yang menjadi pusat kehebohan politik atas migran Haiti membatalkan perayaan tahunannya untuk merayakan keberagaman budaya pada hari Senin sebagai tanggapan atas ancaman kekerasan yang telah menyebabkan sekolah dan kantor pemerintah ditutup. Sementara itu, gubernur mengatakan sumber daya akan digelontorkan ke Springfield untuk membantu pejabat kota mengatasi dampaknya.
CultureFest dua hari di Springfield, yang menyoroti keberagaman, seni, dan budaya, telah dijadwalkan akan dimulai pada tanggal 27 September tetapi dibatalkan “mengingat adanya ancaman dan masalah keselamatan baru-baru ini,” kota itu mengumumkan.
“Kami sangat menyesal harus membatalkan CultureFest, karena kami tahu ini adalah acara yang sangat disukai oleh masyarakat kami,” kata Manajer Kota Bryan Heck dalam sebuah pernyataan. “Namun, keselamatan warga dan pengunjung harus diutamakan.”
Springfield telah menjadi fokus perhatian besar dalam beberapa hari terakhir setelah mantan Presiden Donald Trump, pasangannya JD Vance, dan kampanye presiden Partai Republik telah memperkuat klaim yang sudah dibantah tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan dan unggas air.
Gubernur Ohio Mike DeWine, seorang Republikan, telah mengecam rumor palsu tersebut, dengan mengatakan tidak ada bukti yang mendukungnya. Ia mengatakan pada konferensi pers di Springfield pada hari Senin bahwa puluhan anggota Patroli Jalan Raya Negara Bagian Ohio akan ditempatkan di sekolah-sekolah Springfield mulai hari Selasa, menyapu setiap gedung setiap pagi sebelum kedatangan staf pengajar atau siswa. Kamera keamanan juga telah ditempatkan di berbagai tempat di kota tersebut.
Balai Kota Springfield, beberapa sekolah, dan kantor kendaraan bermotor negara bagian di Springfield dipaksa mengungsi minggu lalu setelah menerima ancaman bom. Setidaknya 33 ancaman bom terpisah dibuat dalam beberapa hari terakhir, semuanya tipuan, kata DeWine. Ia mengatakan beberapa ancaman datang dari luar negeri, tetapi menolak menyebutkan nama negaranya.
“Kita tidak boleh membiarkan orang jahat menang. Sekolah kita harus tetap buka. Sekolah akan tetap buka,” kata DeWine.
Dua perguruan tinggi di Springfield mengadakan kelas secara virtual pada hari Senin. Universitas Wittenberg mengatakan bahwa mereka menerima dua ancaman selama akhir pekan, “keduanya ditujukan kepada anggota Komunitas Haiti.” Clark State College mengatakan bahwa mereka akan beroperasi secara virtual hingga hari Jumat “karena kejadian terkini di Springfield.”
Ribuan imigran Haiti telah menetap dalam beberapa tahun terakhir di kota yang sebagian besar penduduknya berkulit putih, pekerja kerah biru, dengan jumlah penduduk sekitar 60.000 jiwa, sekitar 45 mil (70 kilometer) dari ibu kota negara bagian Columbus, tempat mereka mendapatkan pekerjaan di pabrik-pabrik dan gudang-gudang yang sebelumnya kesulitan untuk mengisi lowongan pekerjaan. Masuknya secara tiba-tiba telah membebani sekolah, fasilitas perawatan kesehatan, dan layanan kota serta meningkatkan biaya perumahan.
Presiden Joe Biden, yang tampil di Philadelphia pada Konferensi Nasional HBCU Week pada hari Senin, membahas situasi di Springfield, dan mengecam apa yang disebutnya sebagai “kebohongan dan kebencian.”
“Itu salah. Itu salah total. Dan itu harus dihentikan,” katanya.
Rubinkam melaporkan dari timur laut Pennsylvania.
