Kentang biasanya hanya mengandung 2% protein berdasarkan beratnya dan tidak ditanam sebagai tanaman penghasil protein. Dengan menanamnya dalam kultur sel, perusahaan rintisan Israel Reagen telah meningkatkan angka itu menjadi 31%, dan meyakini dapat mencapai 40%, yang berpotensi membuka pasar baru untuk protein yang diklaim memiliki keunggulan signifikan dibandingkan kacang polong dan kedelai.
ReaGenics adalah salah satu dari segelintir perusahaan rintisan yang mengembangkan bahan-bahan bernilai tinggi melalui kultur sel tanamanAlih-alih menggunakan sinar matahari, air, dan tanah untuk memelihara tanaman yang sudah dewasa, perusahaan di bidang ini menanam sel tanaman di dalam ruangan dalam bioreaktor yang diberi gula, vitamin, mineral, dan nutrisi lainnya.
Untuk beberapa bahan, hal ini didukung oleh argumen keberlanjutan: Mengapa menggunakan lahan pertanian, air, dan energi dalam jumlah besar untuk memelihara tanaman dewasa jika Anda hanya tertarik pada satu bagian kecil dari tanaman tersebut?
Bagi yang lain, kultur sel tanaman dapat memastikan pasokan yang konsisten tanaman herbal dengan rantai pasokan yang semakin terancam oleh perubahan iklim dan cuaca yang tidak dapat diprediksi, ketidakstabilan politik, pemalsuan, penyakit, serta logam berat dan pestisida dari tanah. Ia juga menawarkan janji produksi senyawa tanaman yang cepat, konsisten, dan terkendali tanpa pestisida.
Untuk kentang, kata salah satu pendiri dan ketua ReaGenics, Dr. Michael Kagan, beralih ke kultur sel tanaman dapat memungkinkan peningkatan produksi protein yang dramatis.
“Tidak semua varietas kentang bisa dikultur jaringan,” ungkapnya. Berita AgFunder“Tetapi kami berhasil melakukannya dengan beberapa sel terpilih, dan ketika kami mengoptimalkan kondisi agar sel dapat tumbuh, kami menemukan bahwa konsentrasi protein dalam sel jauh lebih tinggi. Kemudian dengan menerapkan kondisi stres yang berbeda (suhu, media, dll.) Anda dapat memperolehnya lebih tinggi lagi, dan ini semua non-GMO, dengan spektrum penuh asam amino yang akan Anda temukan dalam kentang (biasa) (yang ditanam di tanah).”
Peluang pasar
Saat ini, protein kentang merupakan produk sampingan dari produksi pati. Perusahaan Belanda Avebe adalah pemain paling terkenal di pasar dengan protein bermerek yang disebut Bahasa Solaniksementara pemasok kentang yang berbasis di Inggris, Branston, memasuki pasar tahun ini.
Meski begitu, mengingat jumlah yang tersedia sedikit dan tantangan ekonomi, protein kentang belum memainkan peran penting di pasar makanan manusia, kata Kagan.
“Saat ini, pasar utamanya adalah pakan ternak, meskipun proteinnya sangat mirip dengan protein hewani seperti telur dan kasein dalam hal nutrisi dan fungsi. Protein ini sangat mudah larut dan memiliki sifat pembentuk gel, pembentuk busa, pengemulsi, pengikat, pemberi tekstur, dan penstabil, ditambah lagi protein ini tidak menimbulkan alergi, yang membuatnya sangat menarik bagi para perumus makanan jika ketersediaannya tersedia dan harganya sesuai. Protein ini memiliki skor PDCAAS (kecernaan protein) sebesar 0,99 (dengan 1 sebagai standar emas).”
Ia menambahkan: “Warnanya putih dan tidak berbau tidak sedap atau meninggalkan rasa yang tidak enak yang perlu ditutup-tutupi, yang tidak terjadi pada kebanyakan protein nabati, selain itu dampak lingkungannya sangat kecil.”
Menurut Kagan, ReaGenics telah “didekati oleh sejumlah perusahaan besar” yang tertarik untuk mengeksplorasi protein kentang untuk berbagai aplikasi mulai dari pengganti daging nabati hingga susu nabati. Bidang minat lainnya termasuk kentang goreng dan keripik kentang yang terbuat dari pasta kentang (seperti Pringles) dengan kandungan protein lebih tinggi yang tidak berdampak negatif pada rasa.
Peluang lainnya adalah produk untuk orang-orang dengan kekurangan gizi akut, kata Kagan. “Saat ini, protein utama untuk produk ini adalah kacang tanah dan whey, yang keduanya merupakan alergen utama. Hal lainnya adalah kami dapat menyediakan karbohidrat dan protein, karena biomassa kentang mengandung keduanya.”
Apakah dapat ditingkatkan skalanya?
Mengenai skalabilitas, ReaGenics telah menguji proses produksi berkelanjutannya dalam platform bioreaktor plastik dan baja tahan karat yang telah dikembangkannya, katanya. “Namun, kami tidak akan membangun fasilitas produksi besar-besaran untuk protein kentang (di dalam negeri). Sebaliknya, kami menghubungi sejumlah perusahaan yang tertarik untuk membuat pabrik yang dapat memproduksi biomassa kentang dalam skala besar di bawah lisensi. Unit bioreaktor kami yang dioptimalkan berkapasitas antara 4.000 hingga 10.000 liter. Secara paralel, kami berupaya meningkatkan konsentrasi protein. Kami pikir kami dapat mencapai 40% tanpa GMO, tetapi alam memiliki keterbatasannya.”
Ketika ditanya tentang biaya pemrosesan hilir, biaya tersebut akan bervariasi tergantung pada produk akhir, katanya, seraya mencatat bahwa beberapa pelanggan akan menginginkan protein kentang yang dimurnikan, sementara yang lain mungkin tertarik pada seluruh biomassa.
Jalur regulasi ke depan
Dari perspektif regulasi, katanya, ReaGenics kemungkinan harus melalui GRAS (proses yang secara umum diakui aman) di AS tetapi tidak mengantisipasi tantangan besar karena protein kentang merupakan kuantitas yang diketahui dan ReaGenics tidak menggunakan rekayasa genetika. Namun, di Eropa, kemungkinan harus melalui proses makanan baru.
ReaGenics sedang mengerjakan berbagai bahan yang tumbuh melalui kultur sel tanaman termasuk kanabinoidkopi, resveratrol, antosianin dari jagung ungu, dan banyak lagi.
