George Barna, direktur penelitian di Pusat Penelitian Budaya Universitas Kristen Arizona, dilepaskan data baru awal bulan ini yang “mengungkapkan keterbatasan evangelisme Kristen di masyarakat Amerika.”
Peristiwa-peristiwa dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan “jutaan orang Amerika menyadari betapa bejatnya masyarakat Amerika,” kata laporan tersebut. “Politisi yang korup, jurnalis yang tidak jujur, dan outlet medialembaga sosial yang rusak, pemimpin agama yang tidak bermoral, program dan kebijakan pemerintah yang tidak konstitusional, dan masih banyak lagi, telah menghasilkan berita utama tanpa henti yang menyoroti kemerosotan masyarakat Amerika dan kehancuran Amerika Serikat.”
Ia melanjutkan dengan menyatakan bahwa “Kedalaman kebobrokan ini sangat mengejutkan” dan bahwa “tidak dapat disangkal” bahwa “kemunduran ini adalah akibat langsung dari kerusakan rohani runtuhnya agama Kristen di negara ini”—terutama cara komunitas evangelis berubah seiring waktu.
Menurut Barna, bukan hanya jumlah penganut agama Kristen lebih sedikit daripada yang diklaim oleh beberapa laporan, tetapi banyak dari mereka “tidak terlalu alkitabiah dalam pemikiran mereka … dan cenderung memberikan suara dalam jumlah yang jauh lebih sedikit dari yang diharapkan.”
Data tersebut, kata pembawa acara tamu dan mantan anggota DPR Jody Hice pada acara “Jam Tangan Washington,” “juga sangat menunjukkan bahwa kaum evangelis lebih mungkin dibentuk oleh budaya di sekitar mereka daripada memengaruhi atau menyebarkannya.” Hasil ini “menghancurkan,” keluhnya. Dan hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan: Apa yang menyebabkan hal ini? Apa yang dikatakannya tentang gereja saat ini? Dan apa jalan ke depannya?
Barna, yang juga menjabat sebagai peneliti senior di Family Research Council, bergabung dengan Hice untuk membahas penelitian tersebut. Ia menjelaskan bagaimana, tidak seperti beberapa data yang menemukan hingga 40% orang (atau 100 juta orang Amerika) bisa jadi adalah penganut agama evangelis, penelitiannya sendiri menemukan bahwa hanya “10% orang dewasa yang benar-benar memenuhi kriteria teologis untuk apa yang menjadikan seseorang seorang penganut agama evangelis,” yang berarti “mendekati sekitar 25 juta orang.” Jadi, meskipun itu masih merupakan angka yang signifikan, itu jelas merupakan perbedaan besar dalam hal jumlah penganut agama evangelis di masyarakat Amerika.
Namun, bahkan bagi mereka yang memenuhi kriteria teologis, sebagian dari masalah saat ini adalah bahwa banyak kaum evangelis “tidak benar-benar mempercayai Alkitab begitu saja. Banyak dari kepercayaan mereka tidak konsisten,” kata Barna.
Dia melanjutkan, “Saya tidak mengatakan (mereka) adalah orang-orang yang tidak berguna atau orang-orang jahat, tapi ada banyak informasi yang salah di dalam pikiran dan hati orang-orang yang, bahkan ketika Anda mendefinisikan mereka secara teologis sebagai kaum evangelis, mereka tidak percaya pada apa yang mereka yakini.” Alkitab mengajarkan dan mereka tidak menjalankannya.” Hal ini bertentangan dengan inti dari apa yang seharusnya dilakukan oleh kaum evangelis, Barna berpendapat.
Menurut penelitian tersebut, Hice menekankan, “Banyak kaum evangelis mungkin memahami gambaran besar Kekristenan, tetapi mereka kesulitan dalam hal mencoba menerapkan prinsip-prinsip inti Alkitab tersebut pada situasi sehari-hari.” Akibatnya, mereka menjadi korban penggunaan strategi sekuler, seperti menggunakan “slogan-slogan menarik tentang perilaku yang menyenangkan sebagaimana dipromosikan oleh budaya tempat kita tinggal.”
Barna setuju, dan dia mencatat bagaimana orang-orang yang sama ini akan “percaya pada gagasan Alkitab tentang Tuhan,” serta fakta “bahwa Tuhan adalah dasar dari semua kebenaran,” dan “bahwa tujuan hidup adalah untuk mengetahui, mencintai, dan melayani Tuhan dengan segenap hati, pikiran, dan jiwa mereka.”
“Mereka percaya,” lanjutnya, bahwa “alam semesta diciptakan oleh Tuhan … (dan) kenyataan tentang Yesus Kristus, bahwa Ia hidup di bumi … (dan) bahwa Setan itu ada.” Masalahnya tidak selalu terletak pada apa yang mereka percayai, Barna menjelaskan, tetapi faktanya adalah, “begitu Anda menjauh dari ajaran Sekolah Minggu 101 semacam itu … segalanya menjadi sangat tidak jelas.”
Sifat dan penerapan kebenaran moral, definisi tentang apa itu Injil, dan pertanyaan teologis yang lebih dalam yang membentuk hasrat dan perilaku kita adalah “hal-hal yang tidak banyak dibicarakan di gereja-gereja kita. Dan itu adalah jenis masalah yang berhubungan tidak hanya dengan kehidupan kita, tetapi juga Masalah politik hari ini.”
Dengan menggali lebih dalam, Barna secara khusus menyebutkan bagaimana “isu-isu seperti aborsi, transgenderisme, dan sebagainya” adalah “hal-hal yang membuat kaum evangelis benar-benar berjuang untuk menghubungkan kebenaran Alkitab” dan pertanyaan tentang identitas, tujuan, dan kemajuan Kerajaan. “Ada tingkat di mana teologi mereka berasal dari Alkitab,” analisis Hice, “tetapi (kemudian) membawa teologi itu ke dunia adalah masalah yang sama sekali berbeda.”
Barna lebih lanjut membahas bagaimana kaum evangelis sering distereotipkan sebagai orang yang suka menentang keyakinan Kristen mereka. Namun, seperti yang ia tunjukkan, “Data kami menunjukkan (bahwa) banyak hal telah berubah selama 40 tahun terakhir,” dan “itu bukan lagi seperti kaum evangelis teologis, jika sebelumnya mereka seperti itu.”
Misalnya, penelitian menunjukkan bahwa kaum evangelis cenderung tidak berbicara dengan orang-orang yang memiliki pendapat berbeda dari mereka. Dan dalam hal pemungutan suara, “(K)ami menemukan bahwa … lebih dari sepertiga dari mereka cenderung tidak akan memberikan suara saat ini dalam pemilihan umum mendatang.”
Realitas ini menyebabkan Barna mundur selangkah dan membandingkan kaum evangelis dengan kelompok Kristen lain yang disebut SAGE Cons (konservatif yang aktif secara spiritual dan terlibat dalam tata kelola). Berbeda dengan kaum evangelis, data menunjukkan bahwa SAGE Cons jauh lebih mungkin untuk secara konsisten mempromosikan iman mereka—tidak hanya melalui penginjilan, tetapi dalam semua aspek kehidupan.
“Lebih dari 90% anggota SAGE Cons memberikan suara dalam dua pemilihan terakhir,” Barna menyatakan, sedangkan kaum evangelis bahkan tidak “mendekati angka tersebut.” Selain itu, ia menekankan bahwa anggota SAGE Cons lebih cenderung menjadi pihak yang “melakukan hal-hal seperti memboikot produk atau layanan yang mendukung ideologi progresif. Sebagian besar kaum evangelis tidak bersedia melakukan itu.”
Ini hanyalah “beberapa cara di mana, (ketika) kita melihat … realitas evangelisme di Amerika saat ini,” kita dapat melihat bahwa itu “jauh berbeda dari ketakutan yang terjadi di ranah jurnalistik terkait dengan kaum evangelis, tetapi juga mungkin cukup jauh dari apa yang dipikirkan oleh banyak pendeta dan pemimpin gereja kita tentang apa yang terjadi” dengan kelompok khusus ini.
Dan sejujurnya, Barna menambahkan, data tersebut juga mengungkapkan bahwa “sebagian besar penganut agama evangelis bahkan tidak menghadiri apa yang biasanya dianggap sebagai gereja evangelis.”
Namun, yang mungkin paling menonjol dari temuan ini, Hice menyoroti, adalah bahwa jika “para penganut evangelis yang mengaku … tidak memiliki pandangan dunia yang alkitabiah, dan mereka tidak menjadi garam dan terang di komunitas mereka … (maka) mereka tidak melakukan penginjilan.” Ia mengajukan pertanyaan, “Apakah penelitian tersebut dengan cara apa pun menentukan dampak seperti apa (kurangnya keterlibatan rohani) itu terhadap budaya dan masyarakat kita saat ini?”
Sayangnya, Barna menanggapi, hal itu memungkinkan “media (untuk) … menjadi penginjil Amerika, alih-alih murid Yesus,” yang dipanggil untuk “keluar dan (melakukan) segala hal yang mereka bisa untuk berbagi kasih dan kasih karunia penyelamatan Yesus dengan orang-orang berdosa yang terhilang.”
Namun pada kenyataannya, “apa yang terjadi adalah … sekarang ada kekosongan penginjilan di masyarakat Amerika,” di mana baik kaum evangelis maupun masyarakat lainnya “mengambil isyarat dari media”—yang juga merupakan salah satu kekuatan utama yang berusaha membungkam agama Kristen. Ini, kata Hice, adalah pemikiran yang “sangat menakutkan”.
Akhirnya, Barna berpendapat, “Jika para pengikut Yesus tidak mau keluar dan berbicara tentang Dia, siapa yang akan melakukannya?” Jelas, tambahnya, “para jurnalis tidak akan menjadi orang-orang yang memberitakan Injil ke Amerika.” Semua ini menunjukkan fakta bahwa “kita memiliki beberapa masalah besar … untuk ditangani.” Mengenai langkah pertama, Barna mendesak, “Tempat terbaik untuk memulai adalah dalam keluarga kita.”
Orang tua, tegasnya, yang memiliki tanggung jawab untuk “melakukan segala yang mereka bisa … untuk membesarkan anak-anak mereka menjadi pejuang rohani, mendengar Injil, mengenal Injil, memeluk Injil, mengamalkan Injil, dan membagikan Injil. Itulah tugas kita sebagai orang tua dan kakek-nenek. Gereja dapat mendukung kita dalam melakukan itu, tetapi itu harus dimulai dari rumah.”
Di luar rumah, Barna menyatakan penting bagi umat Kristiani untuk menggunakan suara mereka di ruang publik—yang, sebagaimana diakui sebelumnya, di situlah perbedaan antara SAGE Cons dan kaum evangelis menjadi paling jelas.
Barna melanjutkan dengan menunjukkan bahwa salah satu perbedaan yang paling signifikan adalah bahwa SAGE Cons berkomitmen pada keyakinan bahwa “mereka harus membawa keyakinan mereka ke dalam setiap dimensi budaya kita, dan karenanya mereka memberikan suara pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada orang lain. Mereka membicarakan berbagai isu dengan orang lain. Mereka mempelajari isu-isu tersebut dengan jauh lebih mendalam.”
Barna juga menjelaskan bagaimana SAGE Cons cenderung “membaca Alkitab secara konsisten” dan menerapkannya dengan lebih baik pada “isu-isu terkini, pada kejadian-kejadian terkini, pada apa yang dikatakan dan dilakukan oleh para pemimpin politik.” Faktor-faktor ini penting untuk dipertimbangkan, Barna berpendapat, karena “para pemimpin politik saat ini adalah pembentuk utama budaya kita. Mereka memiliki pengaruh yang sangat besar pada pikiran, hati, dan jiwa orang-orang, terlepas dari apakah kita menginginkannya atau tidak.”
“Kebenaran Alkitab sangat penting bagi SAGE Cons,” tegasnya. “Dan ketika mereka memilih … mereka peduli tentang” bagaimana “perspektif Alkitab lebih terwakili dalam kebijakan publik, hukum, dan lembaga publik yang kami danai.”
Sekali lagi, Barna menegaskan, “Terdapat perbedaan yang semakin besar antara” SAGE Cons dan kaum evangelis. “Dan sejujurnya, sebagian besar perbedaan itu disebabkan oleh fakta bahwa secara teologis, kaum evangelis tidak mempercayai semua yang Alkitab tawarkan. Mereka tidak mau mewakili Kerajaan Kristus dengan kuasa, otoritas, keyakinan, dan konsistensi seperti yang biasa mereka lakukan.”
Mempertimbangkan hal ini, Hice bertanya, “Apa kebutuhan terbesar bagi komunitas Kristen di Amerika saat ini?” Menurut Barna, kita perlu “bermeditasi dan merenungkan iman kita sendiri secara mendalam, intens, dan realistis.”
Dalam Alkitab, ia menyimpulkan, ada beberapa cara di mana “Yesus mengidentifikasi apa yang dibutuhkan untuk menjadi murid-Nya.” Dengan menerapkan hal itu Komunitas KristenBarna menegaskan, orang-orang percaya yang khawatir tentang keberanian dalam iman mereka dapat memahami bagaimana mereka harus berusaha untuk memusatkan kehidupan mereka pada “menaati prinsip-prinsip Alkitab … mengasihi murid-murid lainnya … menghasilkan buah rohani,” dan “mengasihi Tuhan jauh melampaui apa pun dalam” kehidupan mereka.
