Para anggota LE SSERAFIM menunjukkan kehadiran mereka sebelum terlihat, tawa mereka mengambang di atas atap gedung di Midtown Manhattan pada Rabu sore. Dalam beberapa jam, mereka akan tampil di karpet hitam untuk MTV VMA pertama mereka (dan membawa pulang piala pertama mereka Orang Bulan). Namun, saat ini, teras memancarkan energi yang membara dan kekacauan yang tergesa-gesa dari singel terbaru mereka, “Crazy”: anggota staf dan keamanan berlarian saat Kim Chaewon, Sakura, Huh Yunjin, Kazuha, dan Hong Eunchae menyelesaikan syuting video singkat di sisi lain atap. Ketika mereka duduk bersama ELLE.com beberapa menit kemudian, Yunjin telah mengenakan celana olahraga abu-abu yang nyaman.
Mereka masih bersemangat setelah penampilan pra-pertunjukan VMA mereka yang meriah, direkam di depan penonton langsung di UBS Arena sehari sebelumnya. “Sangat menyenangkan,” kata Yunjin. “FEARNOTS (fandom LE SSERAFIM) luar biasa dengan semua energi mereka, dan nyanyian penggemarnya luar biasa.” Grup tersebut membawakan lagu klasik klub “Crazy” yang akan segera dirilis dan sisi B-nya yang riuh, “1-800-hot-n-fun,” dua lagu yang menggemparkan lantai dansa dari EP terbaru mereka, GilaMereka telah mempromosikan lagu-lagu ini di acara musik di Korea Selatan selama seminggu terakhir, dan Yunjin berkata, “Melalui setiap penampilan, kami memikirkan VMA.”
Kerja keras mereka terbayar lunas dengan penampilan memukau dari lagu “1-800-hot-n-fun” dan penampilan penuh semangat dari lagu “Crazy,” yang membuat para penggemar bersorak gembira dengan menyanyikan “all the girls are girling” dengan kekuatan penuh.
Jika ada rasa gugup, antusiasme penonton membuat mereka merasa tenang. “Saya menyadari bahwa ada begitu banyak orang yang jauh dari negara asal kami, Korea, yang mendukung dan menyemangati kami,” kata Kazuha. “Jadi, memiliki pengalaman dan merasakannya secara langsung sungguh luar biasa. Itu menghilangkan tekanan.”
Kazuha selama rekaman penampilan LE SSERAFIM di VMA.
LE SSERAFIM sangat menyadari tekanan untuk melangkah ke panggung dunia. Pada bulan April, mereka membuat debut Coachella yang ramai, menaikkan suhu di gurun Indio untuk salah satu penampilan pertama mereka di AS. Mereka belajar banyak dari pengalaman itu, tetapi tidak ada yang lebih penting daripada pentingnya bersenang-senang. “Kami semua berusaha untuk lebih menikmati penampilan kami dan benar-benar berada di momen itu,” kata Yunjin. “Saya ingat saat debut (kami) (sebagai sebuah grup), kami sangat keras pada diri kami sendiri tentang semua detail koreografi kami… Sekarang kami mencoba untuk memiliki unsur bersenang-senang. Ada banyak bagian dalam koreografi ini di mana kami saling memandang dan tertawa. Kami benar-benar bersenang-senang.”
Yunjin mengatakan grup tersebut mencoba untuk “memiliki unsur bersenang-senang” di stsage.
“Crazy” mewujudkan rasa kebebasan itu. Ini adalah lagu yang membebaskan, baik dalam suara maupun pesannya, yang mendorong pendengar untuk melepaskan diri dari ekspektasi dan merangkul individualitas mereka. (Dan lagu ini sudah memengaruhi tangga lagu; lagunya memulai debutnya di posisi ke-76 di Billboard Hot 100, puncak baru bagi grup tersebut.)
“Album kami (Gila) adalah tentang, 'Mari kita semua menjadi gila dan melakukan apa yang kita sukai dan tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan,'” jelas Yunjin. “Ini benar-benar berani dan energik. Itulah jenis energi yang ingin kami tunjukkan kepada penonton kami dengan penampilan (VMA) ini.”
Persiapan untuk Gila EP dan penampilannya dimulai akhir tahun lalu. Ketika direktur penampilan grup, Soyeon Park, pertama kali mendengar judul lagu tersebut, ia terinspirasi oleh irama house-nya. “Itu langsung membangkitkan voguing,” katanya kepada ELLE.com melalui email pada hari-hari menjelang VMA. Voguing, gaya tari yang muncul dari komunitas queer Kulit Hitam dan Latinx, telah dikembangkan dalam lingkungan yang aman dan inklusif dari dunia dansa ballroom. Ini tentang ekspresi diri, kepercayaan diri, dan kreativitas tanpa filter—cocok sempurna untuk pesan yang ingin disampaikan LE SSERAFIM dan keinginan mereka untuk merangkul berbagai gaya. “Karena budaya dansa ballroom masih relatif asing di Korea, sangat berarti bahwa kami dapat memperkenalkan gaya dan budaya tari yang beragam kepada khalayak yang lebih luas,” tambah Park.
Untuk syuting video musiknya, mereka menggandeng para penampil dari Rumah Juicy Couture yang Ikoniksebuah rumah kiki dari New York City, untuk memberi penghormatan kepada pesta dansa. “Saya merasa penting untuk mengetahui dan menghargai budaya asal musik ini,” kata Yunjin. “Jadi, kami mendapat kesempatan yang menyenangkan untuk bekerja sama dengan The House of Juicy Couture…dan sangat mengagumkan belajar dari mereka dan menyaksikan mereka tampil serta menjadi bagian dari ini.”
“Ini benar-benar baru bagi saya,” tambah pemimpin band Chaewon. “Saya belum pernah mengalaminya sebelumnya, tetapi kami menonton banyak video untuk mendapatkan informasi lebih banyak.” Dia juga memuji Park, yang telah menari dan menari jalanan sejak dia berusia 15 tahun, atas bimbingannya. “Itu menantang,” Chaewon tertawa, ujung-ujung tajam bob ikonik memantul pelan di sekitar rahangnya. “Tapi kupikir kita berhasil.”
Chaewon di balik layar debut VMA LE SSERAFIM.
Bagi Sakura, reaksi penggemar terhadap perannya dalam “Crazy” sama sekali tidak terduga. Penyampaian liriknya yang jenaka, “I'm an Otaku, bestie,” yang dipadukan dengan duckwalk-nya selama pertunjukan, dengan cepat menjadi favorit penggemar. Bahkan Yunjin tidak dapat menahan diri untuk tidak ikut bernyanyi saat ditanya tentang viralnya bagian tersebut.
“Saya tidak menyangka banyak penggemar akan menyukainya sebanyak ini, tetapi saya benar-benar mencurahkan semangat dan antusiasme saya pada koreografi dan bagian itu,” kata Sakura. “Jadi saya senang orang-orang menikmatinya.”
Sakura memperbaiki mikrofonnya selama rekaman penampilan grup tersebut di VMA.
Meskipun mereka tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan pertunjukan Rabu malam—begitulah kehidupan salah satu grup K-pop yang paling diminati—mereka menjalani latihan VMA dengan tujuan untuk menikmati diri mereka sendiri dan tampil autentik di atas panggung, jelas Park. “Meskipun itu sangat membebani dan sedikit menegangkan, kesenangan dan kegembiraan selama persiapan mengalahkan tekanan.”
Sebagai salah satu penampil K-pop yang paling berani, LE SSERAFIM memiliki perpaduan dinamis antara intensitas dan keanggunan, dengan koreografi yang sangat tajam dan penampilan panggung yang kuat. Namun, kegembiraan sejati dari penampilan mereka terletak pada bagaimana kepribadian dan kekuatan individu mereka terlihat—entah itu keanggunan Kazuha yang terlatih sebagai balerina, keberanian Yunjin, atau pesona ceria anggota termuda Eunchae. “Saya mencoba untuk tidak terbatas pada genre tertentu,” kata Eunchae, yang lebih suka ditantang oleh gaya yang beragam. “Saya hanya mencoba menjadi diri saya sendiri. Begitulah cara saya memasukkan gaya saya sendiri ke dalam penampilan kami.”
Eunchae mengatakan dia bertujuan “untuk tidak terbatas pada satu genre tertentu.”
“K-pop jelas memiliki warna dan budaya unik yang menjadi ciri khas para artisnya,” kata Park. “Namun, saya selalu berharap LE SSERAFIM dapat melampaui batasan sebagai artis K-pop dan mengekspresikan diri mereka secara bebas melalui musik dan tari. Para anggota bersedia bereksperimen dengan berbagai gaya tari setiap saat, dan keterbukaan mereka terhadap ide-ide baru memungkinkan kami menemukan keseimbangan yang baik saat menggabungkan aspek-aspek budaya ballroom ke dalam karya mereka.”
Saat mereka menunggu lift membawa mereka ke lobi dan kendaraan hitam yang berhenti di depan, Yunjin menyodorkan mikrofon khayalan ke wajah Sakura, bertanya, “Siapa yang paling ingin kamu lihat malam ini?” Momen yang menyenangkan itu adalah sekilas energi yang akan mereka bawa ke karpet merah VMA pertama mereka. Pemandangan dari atap gedung menambah sentuhan yang pas pada kegembiraan mereka. Tidak jauh dari sana, Empire State Building akan segera bersinar dengan ciri khas LE SSERAFIM yaitu “fearless blue” (alias Pantone 7453C), yang memancarkan aura gemerlap kota, yang diringkas dengan tepat oleh Yunjin sambil tersenyum: “Panas, menyenangkan, dan gila!”
Crystal Bell adalah seorang penulis budaya yang tinggal di New York City.
