Jalan-jalan di pusat kota Longmont pada hari Sabtu ramai dengan musik, tengkorak, dan budaya Meksiko saat kota itu mengadakan Festival Hari Orang Mati tahunan.
Perayaan Hari Orang Mati, atau Dia de los Muertos, yang paling lama berlangsung di Colorado telah memasuki tahun ke-24 dengan menghadirkan liburan Meksiko dengan lukisan wajah, masakan lokal Latin, pertunjukan, dan mengenang anggota keluarga yang hilang.
Hampir 6.000 orang menghadiri festival satu hari gratis ini setiap tahunnya. Hari libur Meksiko sebenarnya jatuh pada tanggal 1 dan 2 November — menurut Museum Longmont, yang menjadi tuan rumah acara tersebut.
“Ini hanya kesenangan bagi keluarga. Komunitas berkumpul untuk merayakannya,” kata Alejandro Rodriguez, koordinator acara di Museum Longmont, sementara para penari mengenakan cat wajah tengkorak gula dan mengikuti musik tradisional di belakangnya.
“Mengapa ini festival Hari Orang Mati terbesar di negara bagian ini? Saya benar-benar tidak bisa memberi tahu Anda alasannya di Longmont. Tapi, mengapa tidak?” Rodriguez bercanda.
Pada tahun 2022, populasi Hispanik di Longmont berjumlah sekitar 23%, dan jumlahnya diperkirakan meningkat hingga hampir 30% sejak saat itu.
“Ini adalah hari libur favorit saya dan saya sangat menyukai orang-orang Latin dan non-Latin datang dan merayakan serta belajar tentang liburan ini karena perayaan ini adalah untuk semua orang,” kata Rodriguez, seorang warga Amerika keturunan Meksiko.
Liburan ini, yang sering disalahartikan sebagai Halloween, merayakan kenangan akan keluarga dan teman yang telah meninggal.
Budaya tradisional percaya bahwa ada “tiga kematian” dalam hidup. Yang pertama adalah ketika jiwa meninggalkan tubuh. Yang kedua adalah saat jenazah dikuburkan. Yang ketiga adalah ketika orang tersebut dilupakan.
Perayaan dua hari ini memperingati mereka yang telah meninggal sehingga tidak pernah sampai pada tahap dilupakan, seringkali mengenang kerabat yang telah meninggal dengan makanan dan aktivitas favorit mereka.
Namun, di Longmont, festival ini memiliki arti lebih dari sekedar perayaan yang dihadirkan oleh liburan.
“Sampai semua acara dan kegiatan yang berbeda terasa inklusif dan ramah bagi semua orang, hari-hari ini dan acara-acara ini sangat penting bagi komunitas kita untuk merasa diri mereka otentik dan menceritakan kisah-kisah mereka dan dipandang sebagai aset, bukan sebagai defisit,” Marta Loachamin, kata komisaris Latino Boulder County yang pertama dan salah satu pencipta asli festival tersebut.
Loachamin menambahkan bahwa penting bagi kelompok-kelompok, seperti komunitas Latin, untuk dapat berkumpul dan berbagi budaya mereka, serta menjangkau sumber daya komunitas. Mereka juga dapat melihat berkembangnya bisnis lokal berdasarkan budaya mereka, seperti berbagai restoran yang menjual makanan Meksiko selama festival.
Festival ini adalah cara untuk berbagi budaya tersebut dengan kelompok lain secara otentik, kata Loachamin, dengan anggota komunitas menunjukkan kemampuannya.
“Bagaimana kita bisa membantu, sebagai bagian dari komunitas Latin, mengundang orang-orang yang bukan bagian dari komunitas Latin untuk datang dan belajar serta mengapresiasi tanpa mengambil alih dan menjadikannya milik mereka?” dia bertanya tentang festival seperti festival Longmont.
“Ini semakin besar dan semakin besar. Semakin banyak orang dari berbagai negara yang datang,” kata Hugo Esquibel, seorang warga Amerika keturunan Meksiko, tentang festival tersebut. “Saya merasa sangat bangga.”
Esquibel dan rekannya, Laura Silva, mengenakan kostum klasik La Catrina, hingga cat wajah tengkorak yang rumit, sesuatu yang telah mereka lakukan untuk festival tersebut selama 12 tahun.
“Itu adalah budaya dan tradisi kami,” kata Silva. Namun dia tidak khawatir budaya tersebut akan terabaikan atau liburan akan disalahpahami.
“Mereka bertanya kepada kami,” tambahnya. “Mereka bertanya kepada kami apa itu Dia de los Muertos dan mengapa hal itu terjadi. Itu yang terpenting.”
