CHICAGO — Bagi Luis Martinez, berkompetisi dalam kompetisi sepeda dan mobil lowriding lebih dari sekedar kejayaan dan hak untuk menyombongkan diri. Klub-klub lowrider di wilayah Chicago telah menjadi seperti satu keluarga besar dan menjadi sumber saling mendukung.
“Ini dimulai dari logam,” kata Martinez, yang mengenal budaya lowrider ketika ibunya membawanya ke pasar loak. Dia memiliki sepeda pertamanya ketika dia berusia 12 tahun.
“Bagi saya, ini tentang mengekspresikan karya seni saya dan apa yang bisa saya lakukan dengan tangan saya sendiri,” kata Martinez kepada The Associated Press sambil memoles sepeda merah mengkilat di rumahnya di Mishawaka, Indiana.
Sebuah gerakan ekspresi yang berasal dari komunitas Meksiko-Amerika dan Chicano, lowriding adalah aspek sejarah Latin di AS di mana orang-orang menunjukkan kebanggaan, menghormati keluarga, dan mengangkat budaya. Namun representasi budaya yang salah dalam dunia hiburan dan media sering kali mengaitkan moto lowriding “rendah dan lambat” dengan budaya geng.
Namun, beberapa dekade sejak kemunculannya, dan seiring dengan meningkatnya populasi Hispanik di AS, lowriding mengalami booming, sebagaimana dibuktikan dengan meningkatnya pameran mobil dan konvensi di seluruh negeri.
Lowriding melibatkan penyesuaian kendaraan — mulai dari ban hingga sistem suara — dengan desain dan warna yang cerah. Berbeda dengan mobil balap atau mobil otot, yang sering dimodifikasi agar memiliki ban besar dan melaju dengan kecepatan tinggi, komunitas lowrider memodifikasi mobil dan sepeda menjadi “rendah dan lambat,” kata Alberto Pulido, ketua departemen Studi Etnis di the Universitas San Diego.
“Ini adalah cara untuk mengungkapkan identitas, kehadiran, dan dilakukan dengan sedikit sumber daya,” kata Pulido, yang juga menyutradarai film dokumenter pemenang penghargaan, “Lowriding: Everything Comes From the Streets.”
“Komunitas kami tidak punya banyak uang,” katanya. “Mereka mungkin memiliki sedikit pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk membeli mobil, tetapi kemudian mereka harus membuat kendaraan sendiri. Kami menyebutnya kecerdikan Chicano.”
Menurut Pulido, lowriding berasal dari Barat Daya, meski ada perselisihan mengenai di mana tepatnya pertama kali muncul. Pulido mengatakan para lowriders di Los Angeles ingin mengklaim bahwa mereka adalah yang pertama, sementara mereka yang berada di San Diego ingin pengaruh mereka yang tak terbantahkan dalam budaya diakui.
Budaya ini dapat ditelusuri hingga pasca-Perang Dunia II, ketika para veteran pulang dengan membawa penghasilan yang bisa dibelanjakan. Dan dengan pertumbuhan jalan raya dan jalan bebas hambatan di California, orang ingin memodifikasi kendaraan mereka, kata Pulido.
Saat ini, konvensi menarik para peminat dari seluruh AS Bulan lalu, yang dulunya merupakan sebuah pameran kecil dengan hanya 40 lowriders di Lincoln Park di El Paso, Texas, berkembang menjadi lebih dari 300 lowriders dari klub-klub di seluruh AS
Hector Gonzalez, dari Komite Konservasi Taman Lincoln, mengatakan klub mobil membantu anggotanya melakukan perjalanan ke semua pameran di negara tersebut. Pada tahun 70an dan 80an, klub lowrider menjadi representasi masyarakat dan menawarkan bantuan timbal balik seperti berbagi tumpangan dan sumbangan makanan ketika pemerintah daerah tidak bisa atau tidak mau, kata Gonzalez.
“Ini adalah sesuatu yang diwariskan dari generasi ke generasi,” kata Gonzalez, yang, seperti kebanyakan lowriders, diperkenalkan kepada komunitas dengan sepeda pada usia 13 tahun. Ia telah mewariskan kecintaannya pada lowriding kepada anak-anaknya sendiri. , keponakan dan sepupu
“Anak-anak tumbuh besar dengan melihat mobil, mengambilnya, dan meneruskan tradisinya,” kata Gonzalez.
Lauren Pacheco, salah satu pendiri dan kurator Slow and Low Chicago Low Rider Festival, menggambarkan lowriding sebagai fenomena ekspresi diri dan inovasi global bernilai miliaran dolar.
“Ini merupakan sebuah keajaiban inovasi mekanis,” kata Pacheco. “Ini adalah karya seni yang indah dalam praktik kreatif muralisme, penceritaan, dan pelapis.”
Dalam dekade terakhir, konvensi lowrider telah berkembang pesat sehingga mulai diterapkan di Jepang. Di Nagoya, para lowrider Jepang memodifikasi mobilnya, mendirikan klub, dan bahkan datang ke acara di Chicano Park di San Diego.
Apresiasi terhadap lowriding telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata para peminatnya. Namun tidak selalu demikian.
Pada awalnya, lowriding dikaitkan dengan stereotip berbahaya tentang orang Latin sebagai gangster, kata Pulido. Karena budayanya sebagian besar melibatkan peserta Latin, lowriding menjadi rasial dan menutupi aspek artistik dan pengabdian masyarakat dari gerakan tersebut.
Drama thriller tahun 1979 “Boulevard Nights” juga membantu mengabadikan lowriders sebagai kiasan gangster. Karakter utama film tersebut, Raymond Avila, yang diperankan oleh Richard Yñiguez berusaha menghindari terpikat oleh geng jalanan yang kejam di Los Angeles Timur. Kendaraan lowriding dan estetika lowrider “cholo” ditampilkan sepanjang film.
Meskipun persepsi tentang lowriding kini semakin membaik, Pulido mengatakan bahwa ia pernah menghadiri pameran mobil lowriding dan polisi langsung muncul.
Martinez, pebalap lowrider Indiana, mengatakan kesalahpahaman tentang lowriding tumbuh di wilayah Chicago karena anggota komunitas ditato dengan cara yang sering dikaitkan dengan afiliasi geng. Pacheco mengatakan festival Chicago berupaya menghilangkan kesalahpahaman tersebut.
“Kami benar-benar berusaha untuk tidak menciptakan ruang yang mengagungkan atau meromantisasi budaya geng,” ujarnya. “Ini benar-benar perayaan kreativitas dan inovasi serta kekeluargaan.”
Gonzalez, penyelenggara pameran lowriding di Texas, mengatakan fokus budaya pada roda, sistem hidrolik, dan aksesori, telah membantu lowriding menjadi industri yang berkembang pesat.
Di El Paso, masyarakat telah membuka usaha kecil yang berorientasi pada masyarakat kelas bawah. Dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya 25 bisnis baru dibuka, termasuk bengkel bodi, toko pelapis dan toko pakaian, kata Gonzalez.
“Ini sudah menjadi bisnis mainstream,” katanya. “Pada tahun 70an dan 80an, hal ini lebih bersifat lokal. Semua orang saling membantu melakukan sesuatu sendiri. Sekarang ada banyak peluang untuk membeli barang dan melakukan perbaikan pada kendaraan Anda.”
Berasal dari Dallas, Texas, Martinez mengatakan dia akan membeli suku cadang yang dia butuhkan dari seorang pria di lingkungannya, yang akan membeli dalam jumlah besar dari majalah Lowrider. Dia mengatakan hal yang disayangkan mengenai lowriding menjadi begitu besar adalah suku cadang sekarang diproduksi secara massal dari Tiongkok dan bukan buatan Meksiko.
Tapi lowriding bukan hanya tentang tugas memodifikasi mobil yang seringkali mahal, kata Pulido. Ini tentang membangun komunitas yang selalu ada untuk satu sama lain, dari generasi ke generasi, katanya.
“Kami punya kakek-nenek yang lowriders dan anak-anak serta cucu-cucu mereka sudah selaras,” kata Pulido.
Itu adalah warisan yang diinginkan Sonia Gomez untuk putranya yang berusia 8 tahun, Daniel Marquez. Almarhum ayahnya, Alberto Marquez, pernah menjadi anggota klub lowrider wilayah Chicago. Terlalu muda untuk mengendarai mobil peninggalan ayahnya, Daniel memiliki sepeda lowriding yang lebih merupakan kenangan bagi ayahnya.
“Motornya adalah apa yang dia lakukan untuk membangunnya,” kata Gomez.
Keluarga tersebut akan melakukan ofrenda, pertunjukan yang sering dikaitkan dengan perayaan Dia de los Muertos di Meksiko, saat festival lowriding lokal diadakan. Sebagai bagian dari ofrenda, Daniel mengambil foto yang dia miliki bersama ayahnya dengan sepeda lowriding dan meletakkannya di sebelah sepeda aslinya, yang dia beri nama “Wishing on a Star.”
“Kami akan pergi berlayar (lowriding) bersama paman saya, atau kami akan pergi ke pameran mobil sungguhan,” kenang Daniel baru-baru ini, sambil duduk di kursi pengemudi mobil lowriding milik ayahnya yang diparkir di halaman rumah mereka di Frankfort, Illinois.
“Ibuku akan ada di sana,” katanya sambil menunjuk ke kursi penumpang. “Dan aku akan kembali ke sana dalam keadaan terjepit.”
___
Associated Press menerima dukungan finansial dari Sony Global Social Justice Fund untuk memperluas wilayah cakupan tertentu. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
