“Studi saya di luar negeri memungkinkan saya melakukan hal-hal yang tidak dapat saya alami di tempat lain,” kata Stewart. “Saya diberi kesempatan untuk menatap mata kura-kura Galapagos, berenang bersama anak singa laut, menari dengan penduduk setempat di Inti Raymi (yang membuat hati antropologi saya sangat senang), dan mendapatkan banyak teman di sepanjang perjalanan. Itu adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan!”
Dr. Alexis Janosik, profesor dan koordinator program pascasarjana, memimpin kelompok pertama yang terdiri dari 14 mahasiswa pada bulan Juni dan Chasidy Hobbs, instruktur ilmu bumi dan lingkungan serta direktur konservasi, memimpin kelompok kedua yang terdiri dari 14 mahasiswa pada bulan Juli.
“Sebagai seorang ahli ekologi molekuler dan karena hewan-hewan unik yang telah berevolusi di sana selama jutaan tahun secara terpisah, Kepulauan Galapagos selalu menjadi tempat yang menarik minat saya,” kata Janosik. “Kami menemukan organisme yang menakjubkan, terhubung dengan orang-orang yang unik, mengalami lanskap yang indah dan tidak bersahabat, dan mempelajari banyak hal tentang sejarah geologi dan evolusi pulau-pulau tersebut.”
Mahasiswa biologi kelautan, biologi, antropologi, akting, dan Sarjana Seni Rupa UWF mengunjungi pulau Santa Cruise dan Isabella sambil mempelajari ekologi dan evolusi Galapagos. Mereka mengumpulkan mikroplastik di pantai Galapagos, mempelajari tentang “Hak Alam” Ekuador, serta geologi dan keanekaragaman hayati di pulau-pulau tersebut dan menghabiskan waktu belajar di Stasiun Penelitian Charles Darwin. Mahasiswa berprestasi menerima sejumlah dukungan beasiswa dari Program Kugelman Honors.
“Pengalaman saya di Galapagos sungguh luar biasa,” kata Zoe Salandy, mahasiswa jurusan biologi kelautan. “Salah satu bagian favorit saya dari seluruh perjalanan ini adalah saat kami menyelami budayanya. Perjalanan ini bukan hanya tentang hewan atau tumbuhan. Perjalanan ini benar-benar tentang Galapagos secara keseluruhan. Kami menyelami budaya, tanah, dan penduduknya.”
Sarafina Mowe, mahasiswa jurusan biologi laut, mengatakan bahwa ia seperti mimpi yang menjadi kenyataan untuk dapat benar-benar tenggelam dalam kawasan yang penuh sejarah dan keragaman.
“Dikelilingi oleh kura-kura raksasa, singa laut, dan penguin, saya terpesona oleh keindahan yang dunia kita miliki,” kata Mowe. “Dan tidak pernah sebelumnya saya menyadari bahwa sekelompok mahasiswa kemudian menjadi orang-orang yang paling menakjubkan. Saya tidak hanya belajar lebih banyak tentang Darwinisme dan pentingnya keberlanjutan, tetapi hanya dalam seminggu kami berada di sana, saya belajar lebih banyak tentang diri saya sendiri dan mengapa saya ingin melakukan penelitian dan terus bekerja di bidang yang luar biasa ini.”
