“Ada pepatah dalam bahasa Cina: 'chīkǔ.' Anda harus 'memakan kepahitan,'” kata Roslyne Shiao, salah satu direktur AAPI New Jersey“Itulah yang mulai saya rasakan.”
Shiao, yang tinggal bersama keluarganya di Montclair, telah melihat anak-anaknya menghadapi agresi mikro yang sering dihadapi siswa dari berbagai budaya: tatapan mengejek dari teman sekelas saat makan siang yang mereka bawa ke sekolah, atau komentar tentang penampilan dan adat istiadat mereka. Untuk sementara, ia merasa pasrah untuk memberi tahu anak-anaknya agar menelan kepahitan itu atau, lebih tepatnya, menerimanya saja. Namun selama pandemi, yang bertepatan dengan meningkatnya kebencian terhadap orang Asia, Shiao dan orang tua lainnya di Montclair memutuskan untuk bersikap proaktif.
“Apakah saya harus memperlakukan anak-anak saya seperti ini, di mana Anda hanya menundukkan kepala dan terus maju jika seseorang mengejek Anda karena makanan atau penampilan Anda atau karena Anda melepas sepatu saat pulang ke rumah?” Shiao ingat apa yang dipikirkannya. “Kami mencapai titik di mana pandemi ini membuat kami merasa cukup.”
Maka Shiao dan yang lainnya memulai AAPI Montclair, yang kini telah berkembang menjadi AAPI New Jersey, yang misinya adalah menjembatani kesenjangan budaya dan menyediakan sumber daya bagi 1,1 juta warga New Jersey yang merupakan keturunan Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik. Salah satu inisiatif mereka, Love Your Lunch, memberikan sumber daya kepada para guru untuk mengembangkan pendidikan tersebut di sekolah — AAPI New Jersey mengirimkan kotak hadiah berisi buku dan proyek seni yang membantu para guru mendidik siswa tentang berbagai tradisi kuliner.
AAPI New Jersey adalah salah satu dari beberapa organisasi lokal, penyedia layanan makanan, dan legislator yang berupaya mendorong sekolah untuk menyediakan dan mengajarkan berbagai tradisi kuliner. Harapannya adalah untuk menginspirasi siswa dari semua latar belakang untuk menggunakan makanan sebagai sarana pemahaman melalui inisiatif pendidikan dan dengan menyediakan layanan makan siang yang mencerminkan warisan demografi sekolah.
Shiao dan orang tua lainnya meluncurkan Love Your Lunch dengan kesadaran penuh atas fakta bahwa guru sudah memiliki banyak hal yang harus dikelola, terutama selama pandemi dengan penerapan masker, pembelajaran jarak jauh, dan peraturan lain yang berfokus pada keselamatan.
“Love Your Lunch hadir saat anak-anak kami kembali ke sekolah dan kami tidak ingin mereka diejek karena membawa bekal makan siang yang bau ke sekolah. Kami tidak ingin tindakan mikro-agresi ini ditutup-tutupi, tetapi kami juga tahu bahwa guru-guru memiliki banyak hal yang harus dilakukan,” kata Shiao. “Jadi, kami menciptakan Love Your Lunch agar guru-guru dapat dengan mudah memahami apa masalahnya dan melakukan sesuatu di kelas mereka.”
Sumber daya yang dikirim ke guru termasuk buku-buku seperti karya Joshua David Stein Apa itu?, yang membahas apa yang terjadi ketika bekal makan siang kesukaan anak-anak ditanggapi dengan komentar-komentar yang meremehkan. Sumber daya lainnya termasuk proyek seni, seperti proyek yang meminta siswa untuk menggambar bekal makan siang unik mereka dan mengidentifikasi alasan mereka menyukainya. Dan ada panduan berbicara yang dibuat dengan pekerja sosial untuk membantu guru mengatasi agresi mikro yang mungkin muncul di kafetaria.
“Kami pernah mengalami kejadian di komunitas kami sendiri di mana anak-anak diejek karena membawa bubur beras atau sushi, sementara guru-guru tidak selalu siap untuk menanganinya dan anak-anak berkata, 'Oh, apa itu?' atau, 'Oh, baunya menyengat,'” kata Shiao. “Dan guru, alih-alih mengatasinya, mereka malah memisahkan anak-anak (dan) memperpanjang masalah. Kami masih melihat hal itu terjadi. Makanan berasal dari tempat yang penuh cinta dan berasal dari tempat yang penuh keluarga, rumah, dan budaya.”
Makan siang sekolah yang lebih baik (dan lebih familiar)
Sementara AAPI New Jersey memberdayakan anak-anak untuk merasa lebih baik tentang makanan yang mereka bawa ke sekolah dari rumah, organisasi seperti Red Rabbit berupaya mengubah makanan yang disajikan di kafetaria New Jersey untuk lebih mencerminkan komunitas pelajar yang beragam.
“Makanan lebih dari sekadar ayam di atas piring; ini adalah pengalaman yang utuh dan karenanya memerlukan waktu dan perhatian,” kata Nausher Khan, wakil presiden hubungan mitra di Red Rabbit yang berpusat di Harlem. “Memperkenalkan gagasan tentang kesetaraan, kesesuaian budaya, dan memasak dari awal sama pentingnya dengan memastikan (siswa) memiliki program matematika dan seni yang memadai.”
Red Rabbit melakukannya dengan mengubah layanan makanan sekolah dan program pendidikan. Mereka berupaya memahami demografi distrik sekolah, lalu menempatkan koki profesional, sebaiknya dari daerah tersebut, ke sekolah dengan mandat bahwa mereka memahami susunan budaya distrik tersebut dan menyajikan makanan “asli dan tulus” dari budaya tersebut.
Red Rabbit saat ini menjalankan layanan makanan sekolah di seluruh timur laut, termasuk Philip's Academies di Newark dan Paterson; layanan ini juga bekerja di Jersey City, Camden, dan dengan Food Bank of South Jersey.
Red Rabbit melengkapi kafetaria tersebut, jika memungkinkan, dengan edukasi — kursus kuliner tempat siswa dapat melihat hidangan yang disiapkan sehingga, jika itu adalah sesuatu yang tidak mereka kenal, itu bukan hal baru atau “aneh” bagi mereka saat muncul di menu. Red Rabbit juga memasukkan edukasi kuliner dengan percakapan yang lebih luas tentang bagaimana “makanan merupakan manifestasi dari jalur sosial-budaya,” seperti rantai pasokan, lingkungan sekitar, imigrasi, dan banyak lagi.
Red Rabbit berupaya memberikan siswa pemahaman holistik dan menyeluruh tentang makanan dan budaya, tetapi stafnya sengaja tidak menjelaskan hidangan individual kepada siswa di kafetaria.
“Kami membiarkan anak-anak Nigeria yang sudah terbiasa dengan nasi jollof dan ayam suet menceritakan kisah-kisah itu,” kata Khan. “Saya, sebagai anak laki-laki Nigeria, duduk dengan sepiring nasi jollof dan di sebelah saya ada seorang anak Pakistan yang belum pernah melihatnya sebelumnya dan saya dapat menceritakan kepadanya tentang makanan ini.”
Artinya, mereka memiliki cerita tentang makanan mereka sendiri. Dengan memvalidasi warisan kuliner siswa, dan dengan memperkenalkan siswa pada makanan dari budaya lain, Red Rabbit percaya bahwa hal itu membantu membentuk siswa yang “tidak hanya menjadi pemimpin yang lebih kompeten dan percaya diri, tetapi mereka juga mampu membuat pilihan makanan yang lebih baik seiring bertambahnya usia dan memiliki lebih banyak kebebasan.”
Khan mengatakan menilai efektivitas Red Rabbit merupakan “area abu-abu”. Lagipula, bagaimana seseorang mengetahui apakah siswa menjadi tetangga yang lebih baik, lebih peduli terhadap budaya, atau merasa bangga dengan warisan mereka? Khan mengatakan kelompok tersebut mengambil “pendekatan kualitatif,” dengan melihat dan mendengarkan di kafetaria untuk menentukan dampaknya.
“Seperti apa suara kafetaria itu?” saran Khan. “Apakah anak-anak bersenang-senang? Saat Anda masuk, dapatkah Anda mencium aroma makanan? Dapatkah Anda mendengar desisan panggangan?”
'Perlombaan menuju kehancuran': Struktur pendanaan makan siang sekolah menghambat kemajuan
Ada kendala keuangan dalam menyediakan makanan yang relevan secara budaya dan bergizi di sekolah, kata Khan.
Distrik sekolah mendapatkan penggantian biaya layanan makanan melalui pendanaan federal dan negara bagian, tergantung pada pendapatan seluruh siswanya; itu adalah rumus yang rumit yang menyediakan lebih banyak uang bagi sekolah yang memiliki lebih banyak siswa yang memenuhi syarat untuk makan siang gratis dan bersubsidi (sekitar $4,40 per makanan yang disajikan di New Jersey), dan lebih sedikit (sekitar 0,83 sen per makanan) bagi mereka yang membayar. Namun, pada akhirnya, distrik sekolah, yang memiliki fleksibilitas keuangan terbatas, cenderung bekerja hanya dengan operator layanan makanan yang dapat menyediakan makanan dengan harga tersebut, kata Khan.
“Pemerintah federal dan negara bagian telah mengaturnya untuk menyiapkan lingkungan pengadaan agar berada di pasar dengan biaya terendah. Itu membuatnya menjadi persaingan yang tidak sehat,” kata Khan. “Itu berarti mereka yang menyajikan makanan olahan dan bisa mendapatkan makanan olahan itu dalam jumlah besar dengan harga yang sangat kompetitif diberi insentif untuk melakukannya guna memastikan mereka memiliki lebih banyak bisnis.”
Khan mengatakan sulit untuk bersaing dengan pemasok yang dapat memenuhi biaya tersebut tetapi tidak menyediakan pendidikan, kesadaran budaya, dan fokus gizi seperti yang dilakukan kelompok seperti Red Rabbit. New Jersey baru-baru ini menaikkan batas pendapatan bagi siswa yang dapat menerima makan siang gratis di negara bagian tersebut, tetapi hal itu tidak membahas tingkat penggantian biaya (yang diawasi oleh Departemen Pertanian AS) untuk distrik di sisi pasokan.
“Untuk mengalihkan pembicaraan dari masalah biaya, itu adalah masalah yang bergerak lambat dan sistemik. Dan kita memerlukan dukungan yang diperlukan dari pemerintah negara bagian dan federal untuk mewujudkannya,” kata Khan.
Ada sebuah RUU yang diperkenalkan di badan legislatif negara bagian NJ pada tahun 2014 yang mengharuskan sekolah untuk “membentuk komite penasihat layanan makanan untuk mempertimbangkan dan merekomendasikan pilihan menu sarapan dan makan siang sekolah yang lebih mencerminkan preferensi makanan budaya, tradisional, dan diet siswa.” RUU tersebut disahkan dengan dukungan bipartisan, tetapi Chris Christie memvetonya.
Anggota DPR Pamela Lampitt (D-Camden) adalah sponsor dari versi RUU yang dihidupkan kembali yang belum mengalami kemajuan tetapi berupaya memberlakukan kebijakan sebelumnya.
“Kita tahu bahwa waktu makan siang adalah salah satu bagian sosial terpenting dari hari sekolah, dan bahwa isolasi sosial menyebabkan berkurangnya pembelajaran, tantangan kesehatan mental, dan perundungan,” tulis Lampitt dalam email. “Kurangnya akses yang konsisten terhadap makanan sehat menghambat pertumbuhan secara menyeluruh. Distrik sekolah kita sudah diharuskan untuk membuat penyesuaian guna meminimalkan dampak ini selama pengalaman pendidikan. Tidak ada alasan mereka tidak dapat melakukannya selama makan siang juga.”
Dan, ada pula fokus baru dari penyedia layanan makanan sekolah yang lebih besar. Keith Leder, presiden NJ School Nutrition Association (NJSNA) dan pemimpin wilayah selatan di Maschio's Food Services, yang melayani lebih dari 200 distrik sekolah di negara bagian tersebut, mengatakan bahwa lokakarya di konferensi NJSNA mendatang akan difokuskan pada penyediaan makanan yang lebih beragam — tidak hanya makanan yang beragam secara budaya, tetapi juga pilihan menu vegan dan vegetarian.
“Sebenarnya ada lebih banyak pilihan yang tersedia melalui distributor umum untuk produk berbasis tanaman. Banyak sekali pialang dan produsen yang membuat barang-barang tersebut,” kata Leder. “Banyak distrik kami tidak hanya membuat produk seperti itu tetapi juga menawarkan beragam pilihan menggunakan produk-produk ini.”
Matt Cortina adalah reporter kuliner dan kuliner untuk NorthJersey.com/The Record. Hubungi dia di [email protected].
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25632033/Screenshot_2024_09_20_at_4.38.44_PM.jpeg?w=100&resize=100,75&ssl=1 "Apakah ini benar-benar iklan Meta's Quest 3S — dan apakah harganya benar-benar $299,99?")
