AInsiden yang tidak penting dalam pertandingan persahabatan pramusim terakhir Chelsea melawan Inter Minggu lalu memberi harapan kepada Enzo Maresca bahwa apa yang tampak seperti kumpulan acak dari 43 pemain sepak bola itu berkembang menjadi sebuah tim. Levi Colwill ditendang dan ditendang ke tanah oleh bek tengah veteran Inter Francesco Acerbi dan semua kekacauan terjadi, dengan sebagian besar pemain Chelsea berkumpul untuk mendukung rekan setim mereka dan mengelilingi wasit, Sam Barrott.
Ini bukan seperti “Pertempuran Jembatan”, bentrokan keras antara Chelsea dan Tottenham delapan tahun lalu yang mengakibatkan 12 kartu kuning dan denda sebesar £600.000 dari Asosiasi Sepak Bola, tetapi bagi Maresca, ini adalah tanda yang menggembirakan bahwa kelompoknya yang baru muncul siap untuk bertarung satu sama lain.
“Ini budaya yang tepat,” katanya saat mempersiapkan diri untuk pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih Chelsea melawan Manchester City pada Minggu sore. “Saya mencoba membela rekan setim saya jika ada niat buruk. Dalam salah satu pertandingan persahabatan, salah satu lawan menendang salah satu pemain kami dengan keras, dan pemain kami yang lain berada di sekitar pemain kami untuk membelanya. Bukan berarti saya yang memulai, tetapi saya hampir saja melakukannya dan membela rekan setim saya.
“Untuk menjadi sebuah tim, Anda membutuhkan itu. Anda perlu lebih dekat, lebih seperti teman. Di dalam lapangan, Anda perlu membela diri seperti saudara, jika tidak, Anda akan kesulitan. Bukan hanya: 'Oke, kami pemain bagus, itu sudah cukup.' Itu tidak cukup.”
Upaya Maresca dalam membangun tim telah terhambat dalam jangka pendek oleh pendekatan inovatif Chelsea terhadap perekrutan pemain di bawah rezim Todd Boehly/Clearlake Capital, yang telah menarik perbandingan sarkastik dengan kereta dorong di acara permainan tahun 1990-an Sapuan SupermarketSembilan pemain telah direkrut selama musim panas yang sibuk lainnya – dengan Maresca masih bersemangat untuk tambahkan ke depan lagi baik João Félix atau Victor Osimhen – menjadikan jumlah keseluruhan skuad Chelsea menjadi 53 jika pemain yang dipinjamkan juga disertakan.
Chelsea bersikeras bahwa klub tersebut sedang menjalankan pendekatan yang berlandaskan data yang akan membuahkan hasil dan dengan menargetkan pemain muda, mereka telah secara signifikan mengurangi tagihan gaji mereka hingga rata-rata sekitar £70.000 seminggu, meskipun keberhasilan nyata hanya akan terjadi jika performa di lapangan meningkat. Di sinilah Maresca berperan, dengan pemain Italia tersebut meninggalkan kesan yang kuat pada staf klub dengan ketegasannya yang berpikiran jernih.
Sementara pendahulunya Graham Potter dan Mauricio Pochettino berusaha membuat skuadnya senang, Maresca bersikap kejam, memaksa pemain yang ingin dijual klub seperti Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Armando Broja, dan Romelu Lukaku untuk berlatih sendiri. Ben Chilwell telah diizinkan untuk berlatih bersama skuad, tetapi wakil kapten tersebut mendapat peringatan publik tentang posisinya dalam urutan pemain utama pada hari Jumat ketika Maresca mengonfirmasi bahwa akan lebih baik bagi bek kiri Inggris tersebut untuk mencari klub baru karena waktu bermainnya akan terbatas.
Marc Cucurella akan lebih diutamakan daripada Chilwell saat melawan City, Malo Gusto akan bermain sebagai bek kanan karena Reece James mengalami cedera hamstring, sementara Colwill akan dipasangkan dengan Wesley Fofana di bek tengah. Roméo Lavia dan Enzo Fernández muncul di pramusim sebagai gelandang tengah favorit Maresca, tetapi mengingat banyaknya pilihan dan fleksibilitas para pemain, susunan penyerang Chelsea sulit diprediksi. Noni Madueke, Raheem Sterling, Mykhailo Mudryk, Christopher Nkunku dan pemain baru Penandatanganan Pedro Neto senilai £54 juta semuanya bersaing, dengan Cole Palmer satu-satunya yang pasti menjadi starter.
Dengan Gallagher dan Chilwell yang tidak diperhitungkan, Maresca hanya memiliki skuad yang kurang berpengalaman, meskipun ini mungkin cocok untuk pelatih yang suka bekerja keras, seperti mentor yang akan dihadapinya pada hari Minggu, Pep Guardiola, yang suka membimbing dan berbicara kepada para pemainnya di setiap fase permainan. “Saya suka usia mereka,” kata Maresca. “Yang penting mereka penuh dengan bakat. Namun bakat saja tidak cukup dan kami butuh sesuatu yang lebih. Inilah alasan kami mencoba menciptakan budaya, tidak hanya di lapangan tetapi juga di luar lapangan.”
Di usianya yang ke-22 dan setelah satu musim bermain reguler di Liga Primer, Palmer sudah tampak sebagai pemain terpenting Chelsea, meskipun Maresca mengakui bahwa ia tidak dapat diharapkan untuk memikul beban kreativitas dan mencetak gol sendirian. Setelah musim yang luar biasa dengan torehan 27 gol dan 15 assist di semua kompetisi, Maresca khawatir Palmer akan mengalami musim yang lebih sulit.
setelah promosi buletin
“Ketika Anda mencetak 20 gol dalam satu musim, selalu sulit untuk menirunya, entah Anda adalah Cole Palmer atau bahkan (Erling) Haaland,” katanya. “Sulit. Dengan Palmer, kami harus memastikan bahwa kami berbagi tanggung jawab untuk mencetak gol dengan pemain sayap dan gelandang serang lainnya. Itu bukan segalanya di pundak Cole.
“Kami bermain dengan dua pemain sayap, dua pemain penyerang, dan satu pemain nomor 9. Jadi kelima pemain ini bertugas mencetak gol dan membantu rekan setimnya. Pemain sayap, pemain penyerang, dan pemain nomor sembilan bertugas mencetak gol.”
Pertandingan yang setara pada bulan November lalu menampilkan delapan gol dan merupakan salah satu pertandingan musim ini, yang dinikmati Maresca dari rumahnya di dekat Leicester, meskipun ia lebih suka tidak menyaksikan tontonan serupa pada hari Minggu. “Saya menonton di rumah dan itu fantastis, meskipun sebagai manajer saya tidak suka kebobolan gol,” katanya. “Saya tidak ingin kebobolan empat gol.”
