Menemukan budaya: Catatan perjalanan seorang reporter dari Meksiko

Dona Juana Alonso Hernandez dengan rok warna jagung dan selempang biru serta kalung merah duduk di atas tikar anyaman dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mengurus korunda yang dipanggang di atas api terbuka di gubuk batunya.

Corunda adalah sejenis tamale yang khusus untuk negara bagian Michoacan di Meksiko. Dona Juana, anggota suku Purepecha, menyodorkan satu kepada saya dan saya memakannya perlahan-lahan untuk menikmati setiap gigitannya. Saya ingin menikmati bukan hanya gigitan corunda tetapi juga setiap momen saat mengunjungi Dona Juana dan keluarganya di desa Cocucho pada tahun 2008.

Di kota Queretaro, ibu kota negara bagian Queretaro di Meksiko Tengah, dua wanita Otomi pada bulan Januari 2024 memperagakan keterampilan sulaman tangan mereka kepada calon pelanggan.

Mereka duduk di trotoar dengan kerajinan mereka dan wanita tua mengenakan blus yang berwarna merah muda pekat dan kontras dengan rok lipit hijaunya. Wanita muda di sebelahnya mengenakan gaun merah muda yang lebih muda dan mengangkat kain besar yang disulam dengan bunga ungu dan tanaman merambat hijau. Boneka di depannya mengenakan gaun dengan panel biru muda.

Di Charro Days di Brownsville awal tahun ini, anak-anak dengan gaun warna-warni berjalan di sepanjang Elizabeth Street orang tua, kakek nenek, saudara laki-laki, saudara perempuan, dan semua yang mencintai budaya, khususnya budaya Meksiko.

Gadis-gadis dengan hiasan warna-warni yang dijalin di rambut mereka memiliki wajah yang penuh senyum dan mata yang menari-nari. Mereka bergerak berirama di sore yang dingin.

Ini adalah parade anak-anak, dan kelompok tari dari berbagai sekolah mengenakan pakaian tradisional dari negara bagian tertentu di Meksiko. Anak-anak perempuan dari SD Southmost yang mewakili Queretaro mengenakan selendang dengan panel-panel biru, merah muda, dan oranye mencolok di atas gaun biru mereka, dan pita menghiasi rambut mereka.

Dan Senin sore, teman baik saya, pensiunan profesor Enriqueta Lopez Ramos di San Benito, berbicara dengan gembira tentang Diez y Seis, hari ketika Pendeta Miguel Hidalgo meneriakkan grito untuk mendeklarasikan Perang Kemerdekaan Meksiko.

“Saya memakai pakaian Meksiko,” katanya dengan gembira. “Semua orang yang saya lihat hari ini memakai pakaian Meksiko.”

Ramos, yang bekerja sama erat dengan Aktivis Hak Sipil Cesar Chavez untuk mencapai kesetaraan bagi warga Meksiko-Amerika, merujuk pada tiga warna — merah, putih, dan hijau — yang dikenakannya dan orang lain pada hari Senin. Ini adalah warna bendera Meksiko.

Hidalgo menyampaikan “Seruan Dolores” pada dini hari tanggal 16 September 1810. Ia sedang mengadakan misa di kota Dolores di Negara Bagian Guanajuato, Meksiko. Kota itu sekarang disebut “Dolores Hidalgo.”

“Pada waktu itu, orang Spanyol adalah satu-satunya yang bisa memiliki tanah, satu-satunya yang bisa mengenyam pendidikan, satu-satunya yang bisa melakukan apa saja,” jelas Ramos.

Penduduk asli Meksiko, mereka yang memiliki darah Pribumi dan Spanyol, tidak memiliki kesempatan untuk meraih apa pun atau unggul dalam hal apa pun, katanya.

Perang berdarah yang panjang pun terjadi. Hidalgo dan Jose Maria Morelos y Pavon, tokoh lain dalam Perang Kemerdekaan, pernah kuliah di Kota Valladolid, yang sekarang dikenal sebagai kota Morelia yang merupakan ibu kota negara bagian Michoacan di Meksiko.

Pemberontakan awal berhasil dipadamkan. Hidalgo, Morelos, dan dua orang lainnya dieksekusi, dan kepala mereka disangkutkan di Alhondiga de Granaditas di kota Guanajuato selama sepuluh tahun.

Meksiko akhirnya memperoleh kemerdekaannya dari Spanyol pada tahun 1821, sebuah pencapaian yang kini dirayakan dengan gembira setiap tanggal 16 September.

Semangat yang sama mendorong Revolusi Meksiko pada tahun 1910 ketika penduduk asli merasa lelah karena hanya sedikit orang yang memiliki lahan pertanian yang luas dan mereka hanya mampu menggarap tanah. Sifat represif pemerintahan Porfirio Diaz mendorong semua orang hingga batas maksimal dan akhirnya membuat Meksiko lebih menerima budaya asli.

Budaya-budaya Pribumi tersebut — Purepecha, Otomi, Nahua, dan banyak lainnya — telah berkontribusi pada budaya nasional yang penuh warna.

Di kota Morelia di Plaza Juarez, orang-orang berjalan-jalan, berlama-lama, atau bermain skateboard di bawah pohon tulip Afrika yang menjulang tinggi dengan bunga-bunga oranye cerahnya. Bunga lavender dari pohon jacaranda tampaknya memiliki efek menyejukkan di sore hari atau aktivitas apa pun. Suara klak-klak-klak-klak yang keras dan berderak menandakan penampilan Los Viejitos lainnya. Mereka menari perlahan, lalu bersemangat, desain geometris biru dan oranye yang berani pada kostum kain putih mereka bergoyang karena kegembiraan yang luar biasa.

Warna-warna tersebut menarik pengunjung dari wilayah utara yang datang ke sini untuk memuaskan rasa haus mereka akan warna, gairah, dan keindahan. Mereka berkumpul di pameran kerajinan di Dia De Los Muertos di Patzcuaro dan di Domingo de Ramos di Uruapan dan membeli tembikar nanas berkilau dari San Jose de Gracia. Mereka menyukai warna hijau berkilau dan warna kuning dan merah berkilau serta warna biru yang akan menghiasi rumah mereka.

Selama beberapa dekade, penduduk Amerika Utara telah mengunjungi tempat-tempat di selatan perbatasan dan kembali ke rumah dengan rasa dan kekaguman atas apa yang telah mereka alami. Para imigran dari Meksiko juga membawa serta sebagian dari budaya asal mereka saat berasimilasi ke rumah baru mereka. Variasi dan perubahan semacam ini serta pengenalan hal baru memungkinkan vitalitas yang penting bagi kelangsungan hidup budaya atau usaha apa pun atau individu mana pun. Hilangnya hal baru menciptakan kehadiran statis yang perlahan runtuh, seperti desa atau masyarakat yang tidak memiliki bayi yang lahir.

Namun, tetangga selatan kita menawarkan jalan keluar dari kehancuran ini dan menawarkan kebaruan dan peremajaan. Sahabat baik saya, Ramos, telah melihat bagaimana evolusi dan inovasi yang lambat ini melalui jaringan pipa dari Meksiko telah memengaruhi masyarakat Amerika.

Perabotan buatan tangan dari tempat-tempat di Meksiko seperti Cuanajo telah menjadi semakin populer, terlebih lagi dengan pembeli di Nuevo Progreso yang melihat barang-barang tersebut dijual dan merasa terdorong untuk membelinya. Warga Texas di musim dingin lebih suka mendapatkan rempah-rempah yang lebih baik dari seberang perbatasan.

Ramos mengenang bagaimana mendiang suaminya, seorang insinyur, bepergian ke Meksiko untuk membeli guayabera. Saat ia mengenakannya saat bekerja, rekan-rekannya akan menanyakannya. Pada perjalanan berikutnya, ia akan menerima pesanan mereka dan melakukan pembelian atas nama mereka.

Saat ini, guayabera ada di mana-mana.

Budaya di selatan perbatasan perlahan-lahan mulai lebih hadir di utara perbatasan. Pada akhir tahun 1960-an dan awal tahun 1970-an, saya tinggal di lingkungan Hispanik di Corpus Christi. Seorang anak laki-laki bernama Felix mengundang saya ke pesta ulang tahunnya, di mana seseorang menutup mata saya dan memberi saya sebuah tongkat. Saya membuat lubang besar pada pinata, sesuatu yang belum pernah saya dengar sampai pesta itu, dan anak-anak berebut untuk mengambil permen itu.

Seseorang menaruh sekantung permen di tanganku dan berkata, “Kamu memecahkan pinata.”

Catatan editor: Cerita ini terdiri dari catatan dan wawasan dari penulis staf Valley Morning Star Travis M. Whitehead selama kunjungannya ke negara bagian Queretaro, Meksiko.