Meskipun Gereja Katolik bukanlah — dan tidak ingin menjadi — sebuah partai politik atau kelompok kepentingan khusus, ia memiliki kepentingan yang mendalam — dan memang seharusnya begitu — terhadap kebaikan komunitas politik.
Catatan Editor: Komentar oleh Uskup Agung Thomas Wenski dari Miami ini pertama kali dicetak di Katolik Florida 24 September 2024. Dicetak ulang di sini dengan izin.
Sebagian besar budaya kita di Amerika saat ini terluka parah oleh individualisme, oleh narsisme; terluka oleh materialisme yang mengingkari transendensi pribadi manusia. Budaya kita dibingungkan oleh ideologi-ideologi palsu tentang apa artinya menjadi laki-laki atau perempuan. Pria dan wanita yang beriman menghadapi penolakan, pengucilan, pengucilan dari sekularisme yang sedang naik daun yang telah membingungkan orang-orang tentang apa yang nyata, apa yang baik dan benar. Banyak orang saat ini telah tersihir dengan rasa otonomi manusia yang salah yang bahkan membenarkan pembunuhan bayi dalam kandungan ibunya. (Ini adalah alasan yang salah di balik mereka yang mendukung Amandemen 4.)
Ini menjelaskan banyak hal tentang mengapa politik kita menjadi begitu terpolarisasi. Dan karena tidak ada satu partai pun yang sepenuhnya mencerminkan ajaran sosial Katolik, umat Katolik seharusnya merasa “tidak memiliki rumah” di kedua partai politik tersebut. Meskipun demikian, sebagai warga negara yang beriman dan penuh iman, kita harus menggunakan hak kita untuk memilih. Dan umat Katolik seharusnya melihat politik sebagai panggilan mulia di mana orang-orang beriman dapat mendedikasikan hidup mereka dengan integritas untuk melayani kebaikan bersama masyarakat dan membantu menciptakan kondisi yang diperlukan untuk kemajuan manusia. Jika tidak, kita tidak akan pernah bisa memilih untuk memilih “kandidat terbaik” tetapi hanya akan memilih kandidat yang paling “tidak buruk”.
Jurnalis dan komentator politik Andrew Breitbart (1969-2012) pernah mengatakan, “Politik merupakan turunan dari budaya.” Ketika orang mengubah keyakinan mereka tentang apa yang 'baik dan benar' (yakni, budaya mereka), politik mereka pun ikut berubah.
Politik — atau politisi — mengikuti budaya. Ted Kennedy, Al Gore, Jessie Jackson, Joe Biden, dan banyak lainnya memulai karier politik mereka sebagai “pro-kehidupan.” Jangan berpikir ketika mereka menjadi “pro-pilihan”, perubahan sikap mereka adalah “profil keberanian.” Mereka mengacungkan jari dan merasakan perubahan dalam budaya kita, setidaknya di antara konstituen mereka. Sama halnya dengan Presiden Obama, Hillary Clinton, dan politisi lain tentang apa yang disebut “pernikahan sesama jenis.” Mereka menentangnya sebelum mendukungnya. Tidak ada profil keberanian di sana juga.
Paus St. Yohanes Paulus II, yang selamat dari tirani Nazi dan komunis, memahami hal ini. Bahkan, ketika para uskup bertemu dengan Yohanes Paulus II untuk pertemuan mereka, batas batas kunjungan, dia tidak akan bertanya kepada mereka apa yang mereka lakukan untuk mengubah politik di negara mereka masing-masing. Sebaliknya, dia akan bertanya kepada mereka, apa yang mereka lakukan untuk mengubah budaya? Gereja, melalui pemberitaan Injil, ingin mengubah budaya dan dengan demikian melakukan perubahan dalam politik kita dengan membentuk budaya berdasarkan apa yang benar-benar “baik dan benar.”
Meskipun Gereja Katolik bukanlah — dan tidak ingin menjadi — sebuah partai politik atau kelompok kepentingan khusus, ia memiliki minat yang mendalam — dan memang seharusnya begitu — terhadap kebaikan komunitas politik, yang jiwanya adalah keadilan. Ia memiliki sesuatu untuk dikatakan, sebuah kata untuk dibagikan. Kata itu adalah Yesus Kristus, yang, karena Ia adalah Allah sejati dan manusia sejati, adalah wajah manusiawi Allah dan wajah ilahi manusia.
Karena alasan ini, Gereja terlibat dalam berbagai macam isu kebijakan publik, termasuk pembelaan terhadap kehidupan yang belum lahir, yang, karena kerentanan anak yang belum lahir, tetap menjadi “prioritas utama” para uskup AS.
Hal ini bermula dari antropologi Yahudi-Kristen, yaitu pemahaman kita tentang manusia sebagai imago Dei. “Tuhan menciptakan kita menurut gambar dan rupa-Nya sendiri, laki-laki dan perempuan.”
Individualisme, narsisme, materialisme budaya populer saat ini telah membawa kita pada “kematian karena putus asa” — orang-orang meninggal karena penyalahgunaan narkoba atau bunuh diri; hal itu telah merusak masyarakat sipil di antara banyak penyakit lainnya. Penyembuhan budaya dan politik Amerika akan membutuhkan kerja keras dan tidak akan mudah. Namun, hal itu hanya akan terjadi melalui penemuan kembali apa yang benar-benar “baik dan benar” yang dimulai dengan mengakui hak dan martabat setiap manusia, yang diciptakan oleh Tuhan menurut gambar dan rupa-Nya, bukan untuk mati suatu hari nanti, tetapi untuk hidup dalam persekutuan dengan-Nya dan dalam komunitas dengan satu sama lain.
