Menteri Kebudayaan Italia Gennaro Sangiuliano mengundurkan diri pada hari Jumat karena badai media atas kepindahannya untuk mempekerjakan seorang influencer dan minat cintanya sebagai konsultan kementerian tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda sekitar dua minggu setelah pertama kali tersiar.
Kepergian Sangiuliano menjadi pukulan bagi Perdana Menteri Italia Giorgia Meloniyang mengangkatnya ke peran sebagai salah satu dari 24 menteri dalam pemerintahan yang dibentuknya setelah partai sayap kanannya Brothers of Italia partai tersebut meraih kemenangan dalam pemilihan umum pada bulan Oktober 2022.
Dengan kegemarannya terhadap Puisi patriotik abad ke-19 dan penulis era Mussolini dan filsuf, pengangkatan Sangiuliano memicu keresahan di kalangan profesional film dan TV yang sebagian besar berhaluan kiri-tengah hingga kiri.
Selama masa jabatannya, lembaga penyiaran negara Rai mengalami ketidakpuasan, dengan para jurnalis melakukan aksi mogok pada awal bulan Mei sebagai protes terhadap pemerintah yang mengambil “kendali yang mencekik” dan mengubah jaringan tersebut menjadi “alat pengeras suara” untuk politiknya. Sementara itu, menteri tersebut juga menggerakkan upaya untuk menunjuk sekutu yang condong ke kanan untuk menduduki jabatan-jabatan penting seperti presiden Venice Biennale, Teater San Carlo di Naples, dan Teatro di Roma.
Ia mengutip prestasinya dalam surat pengunduran dirinya yaitu membuka museum dan situs budaya pada masa liburan serta mengakuisisi Palazzo Citterio yang terbengkalai di Milan.
Sangiuliano berada dalam posisi yang tidak stabil sejak influencer media sosial Maria Rosaria Boccia mengunggah sebuah postingan di akun Instagram miliknya pada tanggal 26 Agustus, yang berisi ucapan terima kasih kepadanya karena telah menominasikannya sebagai Penasihat Menteri untuk Acara-acara Besar.
Dihubungi media untuk konfirmasi jabatan tersebut, juru bicara Kementerian Kebudayaan membantah mengetahui sama sekali pengangkatan tersebut.
Marah dengan penyangkalan itu, Boccia menanggapinya dengan mengunggah serangkaian dokumen dan rekaman panggilan telepon yang menurutnya membuktikan pencalonan tersebut dan fakta bahwa ia telah memberi nasihat kepada menteri tersebut pada pertemuan G7 bidang kebudayaan mendatang di Pompei akhir bulan ini.
Ketika terungkap bahwa Sangiuliano memiliki hubungan pribadi dengan Boccia, menteri tersebut mencoba memanfaatkan badai media yang semakin besar, dengan menghadiri pembukaan Festival Film Venesia bersama istrinya, jurnalis Rai Federica Corsini, pada tanggal 28 Agustus.
Rekaman kemudian muncul dari seorang wanita yang lewat memanggil menteri tersebut – saat dia berjalan dari hotel Excelsior menuju Palazzo del Cinema di Venice Lido untuk pemutaran perdana jus kumbang jus kumbang – untuk “berperilaku baik”.
Dalam suratnya kepada surat kabar Stampa pada tanggal 3 September, Sangiuliano mengakui bahwa ia pernah menjalin “hubungan sentimental” singkat dengan Boccia dari bulan Mei hingga awal Agustus, dan bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengangkatnya sebagai konsultan tanpa bayaran untuk kementerian tersebut, tetapi berubah pikiran karena adanya “konflik kepentingan”.
Tidak ada kecaman khusus di media Italia atas urusan pribadi Sangiuliano. Kritik lebih ditujukan pada upayanya untuk mempekerjakan gundiknya dan kemudian menyangkal fakta tersebut. Ada juga pertanyaan seputar apakah perjalanan Boccia bersamanya telah dibiayai dengan uang pembayar pajak.
Sangiuliano memberikan wawancara yang penuh air mata kepada program berita utama lembaga penyiaran negara RAI 1 pada hari Rabu, di mana ia meminta maaf kepada istrinya dan bersikeras tentang fakta bahwa tidak ada “satu euro pun uang negara Italia” yang dihabiskan untuk Boccia.
Ia bahkan sampai menunjukkan kertas yang katanya menunjukkan ia telah membayar tiket pesawatnya dengan kartu kreditnya sendiri, dan menyatakan, “Saya tidak bisa diperas”.
Dalam surat pengunduran dirinya kepada Meloni, yang diunggah di situs Kementerian Kebudayaan pada Jumat malam, Sangiuliano menulis bahwa tidak lagi dapat dipertahankan baginya untuk tetap menjalankan perannya di tengah liputan media.
“Pekerjaan ini tidak boleh dinodai dan terutama dihentikan oleh isu-isu gosip. Lembaga memiliki nilai yang terlalu tinggi dan tidak boleh tunduk pada alasan-alasan individu,” tulisnya.
Ia menambahkan, dirinya akan mengajukan pengaduan ke Kejaksaan Umum terkait pemberitaan di media massa perihal perilakunya.
“Kehormatan saya dipertaruhkan di sini dan saya yakin penting untuk dapat bertindak untuk menunjukkan transparansi dan kebenaran saya yang mutlak, tanpa melibatkan Pemerintah. Tidak pernah ada satu euro pun dari Kementerian yang digunakan untuk kegiatan yang tidak pantas.”
Meloni bertindak cepat menanggapi pengunduran diri Sanguiliano dengan mengumumkan penunjukan Alessandro Gulli sebagai penggantinya. Mantan jurnalis tersebut sebelumnya menjabat sebagai presiden Yayasan MAXXI, yang didedikasikan untuk kreasi kontemporer, di Roma, sebuah jabatan yang ditunjuk oleh Sangiuliano.
