Segera setelah Anggota Dewan Kota New York Carlina Rivera menjadi ketua Komite Urusan Budaya, Perpustakaan, dan Hubungan Antarkelompok Internasional pada bulan Januari, ia terlibat dalam salah satu perdebatan anggaran kota yang paling kontroversial tahun ini: pemotongan dana perpustakaan. Namun, ia juga sibuk memerangi pemotongan dana lembaga seni dan budaya, yang terus berjuang untuk menarik perhatian penonton dan pendukung. City & State berbicara dengan Rivera tentang negosiasi anggaran – dan dampaknya terhadap perpustakaan dan organisasi seni – dan tentang prioritasnya untuk masa jabatan terakhirnya. Wawancara ini telah disunting untuk menyesuaikan panjang dan kejelasannya.
Apa yang menjadi fokus Anda sejak menjadi ketua Komite Urusan Kebudayaan, Perpustakaan, dan Hubungan Antarkelompok Internasional di Dewan Kota New York?
Sejak saya menjabat sebagai ketua komite ini, saya berjuang keras untuk memastikan bahwa kami menyediakan anggaran yang seimbang untuk lembaga-lembaga ini. Sejak pemotongan anggaran dilakukan pada bulan November tahun lalu dan perpustakaan harus tutup pada hari Minggu, negosiasi antara kami dan administrasi benar-benar dilakukan untuk menonjolkan nilai lembaga budaya dan perpustakaan kami. Yang ingin saya tekankan di sini adalah, seni dan budaya tidak hanya mendefinisikan kota kami, tetapi juga merupakan penghasil pendapatan yang sangat besar. Itulah yang menjadi fokus saya. Saya berusaha keras untuk menyediakan anggaran yang mendukung seni dan budaya. Merupakan suatu kehormatan, kesenangan, dan kesenangan tersendiri untuk bertemu dengan lebih banyak lembaga budaya dari seluruh kota. Distrik saya sangat kaya dalam hal jumlah lembaga budaya, tetapi bertemu dengan individu dan organisasi dari lima wilayah kota merupakan pengalaman yang sangat menyenangkan.
Pendanaan untuk perpustakaan merupakan masalah besar. Selain perpustakaan, bagaimana kota ini mengelola pendanaan dan dukungan terhadap lembaga budaya lainnya?
Kami mengalami beberapa pemotongan besar melalui Dana Pengembangan Budaya, yang merupakan jalur penyelamat bagi organisasi-organisasi kecil di komunitas kami. Pemotongan tersebut terjadi beberapa bulan dalam setahun – dan banyak dari organisasi-organisasi ini telah menghabiskan uang untuk melaksanakan program – benar-benar menghancurkan. Kami memiliki beberapa organisasi yang benar-benar tidak menghasilkan apa-apa. Mereka di sini bertanya-tanya bagaimana mereka akan tetap beroperasi. Banyak dari mereka terpaksa memberhentikan staf dan menghentikan seluruh festival atau tidak menyediakan program dengan cara yang sama kuatnya seperti yang mereka lakukan. Itu merupakan pukulan telak. Kami mempertanyakan administrasi, bukan hanya mengapa Anda melakukan sesuatu yang begitu drastis, tetapi mengapa itu terjadi di saat-saat terakhir untuk mengganggu dan menggoyahkan begitu banyak organisasi. Itu merupakan perkenalan yang cukup berat. Negosiasi anggaran tidak pernah mudah. Negosiasi selalu agak pedas.
Apakah Anda merasakan bahwa lembaga seni dan budaya di seluruh kota telah berhasil bangkit kembali dari pandemi?
Kami masih mengalami beberapa masalah dalam hal bangkit kembali. Kami memang memiliki banyak orang yang datang untuk mengunjungi kota ini. Pariwisata telah kembali ke tingkat yang memberi kami harapan. Melihat lebih banyak orang datang ke kota ini, menikmati pertunjukan, mengunjungi museum kami – itu luar biasa. Hanya saja, itu belum mencapai tingkat sebelum pandemi. Beberapa lembaga dan kelompok budaya mengatakan kepada saya bahwa sangat menyenangkan melihat lebih banyak orang dari kota itu sendiri mengunjungi lembaga-lembaga tersebut. Namun, penjualan tiket dan kunjungan mereka tidak sama, bahkan jumlah orang yang berbelanja di toko suvenir pun tidak sama. Ini adalah hal-hal kecil yang bertambah dan benar-benar memengaruhi tempat-tempat yang menakjubkan ini.
Karena masa jabatan Anda saat ini berada di Dewan Kota terakhir, apakah Anda memiliki prioritas kebijakan yang ingin Anda majukan tahun depan, apakah itu terkait dengan pariwisata atau seni atau secara lebih luas?
Kami ingin melakukan beberapa hal menarik dengan para seniman dalam hal seni publik, bagaimana kami melihat perancah dan bagaimana kami dapat mengubahnya menjadi peluang artistik untuk mencerminkan semua bakat yang kami miliki di kota ini. Saya tentu ingin melakukan lebih banyak hal terkait transportasi umum. Saya ingin orang-orang dapat merasa percaya diri saat menggunakan transportasi umum tetapi juga dapat berjalan kaki ke suatu tempat atau mengendarai sepeda untuk menonton pertunjukan yang hebat. Dan saya juga ingin memastikan bahwa dalam hal anggaran, kami melihat bagaimana menetapkan dasar pendanaan ini untuk perpustakaan, lembaga dan kelompok budaya.
Saya rasa sangat penting untuk memperhatikan komponen tenaga kerja. Organisasi budaya nirlaba mempekerjakan lebih dari 113.000 orang, dan itu berarti ribuan seniman. Jadi saya ingin memastikan bahwa pengembangan tenaga kerja yang diajukan Dewan Kota benar-benar kuat dan inklusif serta berfokus pada sektor seni dan budaya. Saya rasa perumahan juga merupakan prioritas utama saya. Keterjangkauan perumahan adalah prioritas utama saya, karena itulah yang akan membuat para seniman tetap tinggal di sini.
