Namila Benson bukanlah seseorang yang mudah berbaur dengan orang lain. Sebagai presenter beberapa acara seni di ABC, ia telah memikat penonton dengan kecerdasannya yang tajam, sikapnya yang bersemangat, dan gaya busananya yang semarak. Jadi, ketika kami mengatur pertemuan di Edwardes Lake di pinggiran utara Melbourne, Reservoir, ia tidak sulit dikenali.
“Ini lingkungan tempat tinggalku,” Benson bersemangat dengan senyum yang menular saat kami bertemu di kereta uap tua yang terletak di dekat tepi danau. “Sebenarnya aku tumbuh di Camberwell – daerah yang indah, sangat sopan – tetapi tidak dikenal karena seninya. Ada begitu banyak orang kreatif yang tinggal di sini,” katanya tentang “Resa”. “Aku suka saat kamu pergi ke Woolies setempat dan bertemu dengan (penyanyi-penulis lagu) Emma Donovan atau Andy Williamson dari Bombay Royale.”
Cuaca hari itu sangat dingin dan angin bertiup kencang di permukaan air saat kami berlayar mengelilingi danau. Meskipun demikian, Benson tampak sangat betah, tampil memukau dengan gaun berwarna cerah dan anting-anting besar. Bahkan warna lipstiknya senada dengan bulu biru berkilau burung rawa Australasia yang mematuk kaki kami. Orang-orang menghentikan kami saat kami berjalan untuk memuji pakaiannya. Ketika saya bertanya apakah itu sering terjadi, dia menjawab dengan tegas. “Memang sering. Salut untuk Resa!”
Benson menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja di radio – sebagai reporter lapangan dan kemudian sebagai produser dan presenter di Radio National dan 3RRR – sebelum beralih ke televisi. Meskipun ia selalu tertarik pada seni, itu bukanlah sesuatu yang ia pikirkan. “Berasal dari latar belakang Tolai-Melanesia, apa yang dianggap sebagai 'seni' dalam konteks barat bagi kami adalah ritual, upacara, dan adat istiadat. Dalam hal tari, lagu, dan perhiasan tubuh, kami melakukannya secara alami. Tidak secara sadar.”
Namun, dia terobsesi dengan musik. Orang tua Benson memiliki selera musik yang beragam dan koleksi piringan hitam yang banyak – mulai dari reggae dan ska klasik hingga Carole King dan Don McLean – dan hal itu menular pada putri mereka. “Saya mulai menyukai hip-hop di akhir tahun 80-an, awal tahun 90-an. Terutama Fear of a Black Planet. Ketika Public Enemy merilis album itu, khususnya saat saya tumbuh di Camberwell, itu sangat berarti. Saat itu saya berusia sekitar 14 tahun, dan rasanya otak saya seperti tersengat listrik dalam banyak hal.”
Selama beberapa tahun terakhir, Benson telah menjadi pembawa acara Art Works, sebuah acara majalah yang sangat didasarkan pada jenis program yang selalu diproduksi ABC tentang seni – reportase singkat yang meliput berbagai bentuk seni, apa pun yang sedang dibuka pada saat itu. Namun, acara baru yang menginterogasi seniman tentang subjek utama, The Art of …, bertujuan untuk sesuatu yang berbeda, mungkin lebih dalam dan lebih matang. Benson setuju.
“Liputan seni di ABC sering kali tentang siapa dan apa. (Seni…) mencoba untuk mengungkap mengapa dan kapan. Saat Anda membuat format majalah, sangat sulit untuk menarik perhatian audiens. Anda beralih dari seniman AI ke pelukis cat air ke penari, dan semuanya menjadi terlalu sibuk.” Dengan membahas topik atau tema tertentu – entah itu patah hati, kesedihan, kejantanan, atau kemarahan – Anda dapat memperlambat segalanya sedikit, menarik hubungan dan asosiasi yang menarik. Bahkan mungkin untuk mengajukan beberapa pertanyaan serius.
“Kami mulai dengan patah hati karena semua orang dapat memahaminya.” Dan meskipun patah hati merupakan topik yang telah menghasilkan banyak karya seni – musik pop tampaknya hampir seluruhnya membahasnya – Benson kurang tertarik pada kisah cinta pertama yang klise dan lebih tertarik pada patah hati yang mengubah seseorang, yang membuat orang tersebut terluka.
“Kepedihan hati saya yang sesungguhnya adalah kesedihan karena diaspora,” katanya. “Kesedihan yang khusus karena hidup jauh dari tanah matrilineal, dari keluarga dan klan.” Yang terkait dengan itu adalah penyesalan Benson bahwa anak-anaknya tidak dibesarkan di antara matriarki Tolai mereka di kepulauan Papua Nugini bagian timur – yang dapat membimbing mereka dalam komunitas dan budaya.
“Ini adalah perasaan aneh yang terus menghantui dan tidak pernah benar-benar hilang. Aneh rasanya jika Anda merasa sedih karena suatu tempat yang sudah lama tidak Anda tinggali atau kunjungi.”
Dalam episode tersebut, ilustrator Celeste Mountjoy (alias “filthyratbag”) bergulat dengan proyek seni yang dibuatnya bersama seseorang yang kemudian ia putuskan hubungannya, dan Josh Thomas membuka diri tentang penyakit mental ibunya. Emma Donovan “sungguh luar biasa. Cara ia berbicara tentang patah hati dalam konteks budaya dan komunitas sungguh indah. Itulah yang dilakukan semua seniman (di acara ini). Sungguh luar biasa, sungguh menggelikan, betapa banyak orang berbagi.”
setelah promosi buletin
Banyak hal ini disebabkan oleh keterampilan dan kehangatan Benson dalam mewawancarai subjeknya. Ia santai dan autentik di depan kamera, dan semangat serta integritasnya memungkinkannya untuk menghadirkan keintiman. Ia adalah presenter yang sangat alami di depan kamera, sungguh mengejutkan ketika ia mengungkapkan ambivalensi tertentu tentang perannya.
“Saya tidak selalu menyukainya,” kata Benson bukan tentang pekerjaan sebenarnya, tetapi beban yang tampaknya muncul karena menjadi wanita kulit berwarna terkemuka. “Saya pikir itu bisa menjadi tanggung jawab yang berat, karena Anda menjadi juru bicara utama bagi seluruh komunitas.”
Hal ini berlaku bahkan ketika Anda tidak mengidentifikasi diri sebagai bagian dari komunitas tersebut, Benson menjelaskan. “Ada kekhususan nyata dalam cara saya mengidentifikasi diri di Australia. Saya tidak menggunakan istilah “kulit hitam”, karena itu memiliki hubungan dan sejarah tertentu yang tidak dapat saya akui sebagai bagian darinya, karena saya bukan penduduk asli.” Dia menatap saya dengan sedikit tanda kelelahan, meskipun murah hati dan baik hati. “Tetapi orang-orang lupa.”
Kekhususan adalah semacam prinsip pengorganisasian bagi Benson, yang menginformasikan minatnya pada seniman individu dan praktik mereka terlepas dari latar belakang dan pengalaman mereka. Dia menentang cara-cara membingkai orang-orang yang beragam budaya yang mengasingkan atau merendahkan mereka dengan cara-cara halus, yang menurutnya disebabkan oleh “kemalasan media” secara umum.
Bahkan konsep keberagaman itu sendiri terasa bermasalah baginya. Saat kami menyeberangi jembatan kayu kecil di atas air, percakapan – yang sebelumnya tidak berhubungan dan bebas – semakin terfokus. Seolah-olah kami telah menggali sumur atau sumber energi yang lebih dalam.
“Orang kulit berwarna tidak menginginkan istilah itu, keberagaman. Kami hanya ingin berada di sini karena kami terampil, karena kami memiliki pengalaman. Mudah untuk melupakan bahwa seni di negara ini tidak selalu menjadi ruang yang netral atau ramah.
“Sebagian besar budaya kita adalah penyangkalan. Kita tidak tahu bagaimana melakukan percakapan yang sulit, terbuka, dan jujur”.
Benson melihat seni, liputannya di media, dan cara-cara seni diremehkan di masyarakat, sebagai penyakit yang endemik. “Seni dan seniman itu berbahaya. Stasiun-stasiun komersial bekerja dengan baik untuk menjaga agar segala sesuatunya tetap sederhana dan tidak rumit. Mereka tidak menginginkan jangkauan, kedalaman, atau keluasan karena jika orang menjadi lebih terdidik, itu berarti Anda mengajukan lebih banyak pertanyaan, bukan? Dan itu tidak baik bagi mereka yang berkuasa.”
Kami tiba kembali di kereta uap. Cuacanya lebih dingin dan hujan terasa akan segera turun, tetapi Benson tampak gigih seperti sebelumnya, tetap ceria dan bersemangat seperti saat kami berangkat. “Saya rasa saya hanya ingin membuka jalan lain, memperluas sedikit hal agar semua orang bisa ikut serta dan berbagi cerita mereka dan mungkin sisi lain dari diri mereka dan pekerjaan mereka yang mungkin tidak diketahui orang lain. Itu sangat penting bagi saya. Karena saya tahu bagaimana rasanya diabaikan atau dihapus dari pengalaman.”
