Keluarga India-Amerika Neema Avashia termasuk dalam kelompok minoritas di Virginia Barat, tempat yang ia gambarkan memiliki demografi yang menempatkan Anda dalam dua kubu: kulit putih atau bukan kulit putih. Meskipun ia mengatakan beberapa orang tidak memahami keluarga atau komunitasnya, ia menggambarkan tumbuh besar di Appalachia sebagian besar merupakan pengalaman “perhatian dan cinta.”
“Saya sudah tinggal di luar Appalachia selama 20 tahun sekarang, tapi saya akan selalu mengatakan bahwa orang-orang di Appalachia tahu bagaimana cara mencintai yang tidak bisa dilakukan orang lain di negara ini,” kata Avashia Radio Publik Boston pada hari Rabu. “Jenis kepedulian yang diberikan orang, cara mereka rela mengesampingkan kebutuhan mereka demi memenuhi kebutuhan orang lain, sangatlah hebat.”
Penulis buku “Another Appalachia: Growing Up Queer and Indian in a Mountain Place” telah vokal tentang pengalamannya sejak JD Vance naik ke kursi presiden Partai Republik, dengan menegaskan bahwa ia tidak mewakili Appalachia yang dikenalnya. Avashia mengatakan Vance memberikan pandangan yang sangat sempit tentang orang-orang di wilayah tersebut dalam bukunya, “Hillbilly Elegy.”
“Gagasan bahwa Appalachia memiliki monokultur, di mana semua orang diperlakukan sama, sudah menjadi masalah,” katanya. “Orang kulit hitam telah tinggal di Appalachia selama tiga abad terakhir. Orang pribumi telah tinggal di Appalachia selama ribuan tahun. Imigran dari seluruh dunia telah tinggal di Appalachia sejak lama.”
Avashia mengatakan “Hillbilly Elegy” menggambarkan bagaimana Vance lebih cenderung menyalahkan masalah pada orang-orang daripada masalah sistemik, dan bahwa ia secara efektif mengatakan “kita tidak perlu melakukan apa pun untuk orang-orang ini.” Ia juga mengkritik buku Vance karena menjadi “pengumuman politik” dan bukan memoar.
“Tidak apa-apa bagi Vance untuk berbicara tentang keluarganya, untuk berbicara tentang pengalamannya,” katanya. “Ketika dia mulai mengatakan hal-hal seperti 'masyarakat Jackson County malas dan menyalahkan pemerintah atas masalah mereka' (dan) 'para pemuda Middleton, Ohio tidak mau bekerja.' Di situlah saya punya masalah.”
Ia mengatakan bahwa perspektif tersebut telah memungkinkan para pemimpin melepaskan diri dari tanggung jawab. Secara keseluruhan, ia yakin politisi Amerika belum melayani Appalachia dengan baik.
“Menurut saya Appalachia telah dilayani dengan buruk oleh orang-orang di kubu kiri dan kanan,” katanya. “Anda harus kembali ke (Lyndon B. Johnson) untuk melihat seorang presiden yang berdiri di posisi itu dan berkata, 'Saya benar-benar ingin memberikan sumber daya apa pun ke Appalachia dengan cara yang berarti.'”
Namun, Avashia memiliki harapan untuk masa depan Appalachia dengan Gubernur Minnesota Tim Walz sebagai calon presiden dari Partai Demokrat. Ketika Wakil Presiden Kamala Harris mengumumkan Walz sebagai calon wakil presidennya, Avashia mengatakan banyak penduduk pedesaan yang dikenalnya gembira melihat seseorang yang mewakili mereka.
