Sungguh menyenangkan berbicara beberapa minggu lalu dengan Scenic City Friends. Pada hari Kamis ketiga bulan itu, Friends memenuhi ruang pertemuan di Fernando's Restaurant di East Ridge. Jelas terlihat bahwa para anggota sangat gembira bisa bersama teman-teman mereka. Mendengarkan mereka bercerita saat kami makan siang, jelas juga bahwa budaya senior merupakan bagian dari sejarah Chattanooga. Kota ini telah diuntungkan oleh karier dan upaya komunitas dari banyak anggota kelompok. Beberapa datang ke sini untuk bekerja, dan yang lainnya telah bekerja di sini hampir sepanjang hidup mereka.
Kelompok ini dibentuk pada tahun 2003 sebagai organisasi bagi para lansia yang ingin berjejaring dengan orang-orang yang memiliki minat yang sama. Ini adalah organisasi nirlaba dan sukarela untuk Parkridge Medical Center, yang menyediakan makan siang bulanan dan berbagai perjalanan darat bagi para lansia. Kelompok ini juga menyumbangkan uang dan perlengkapan untuk sekolah-sekolah setempat, Salvation Army, Chattanooga Food Bank, dan organisasi-organisasi lain di komunitas Chattanooga.
Saya terkesan dengan banyaknya dari mereka yang berhasil mengatasi rintangan serius selama bertahun-tahun. Baik itu terkait dengan kesehatan, keluarga, atau pekerjaan mereka, tantangan yang dihadapi sering kali dramatis dan terkadang sulit untuk dibicarakan. Beberapa telah bekerja keras untuk mendapatkan pendidikan. Banyak yang telah kehilangan orang yang mereka cintai selama bertahun-tahun dan berjuang dengan kesejahteraan mereka sendiri. Anggota kelompok benar-benar memahami topik presentasi saya: “Seni Ketahanan.”
Persahabatan yang ditunjukkan dengan meriah itu bahkan lebih mengesankan. Banyak dari mereka yang sudah saling kenal selama puluhan tahun. Beberapa dari mereka saling kenal dari kelas kebugaran di East Ridge Senior Center. Para lansia itu memperluas persahabatan mereka dengan perjalanan kelompok. Mereka telah pergi ke New York City, Washington, DC, Toronto, Orlando, Branson, Missouri, New Orleans, dan berencana untuk pergi ke tempat lain. Mereka telah pergi ke Harrah's Casino di North Carolina dan Hummingbird Festival di Georgia. Saya terpesona mendengar koordinator perjalanan mereka membuat pengumuman untuk perjalanan bus kelompok untuk menonton musikal Carole King, “Beautiful,” di Cumberland County Playhouse di Crossville. Hmm … Saya sering diberitahu bahwa saya mirip Carole King. Mungkin saya harus mencobanya.
Carole King, salah satu penulis lagu wanita tersukses kita, kini berusia 82 tahun. Seiring bertambahnya usia penduduk negara kita, persentase wanita yang masuk dalam kategori warga senior meningkat. Jadi, masuk akal jika mayoritas Sahabat Scenic City adalah wanita. Rasanya seperti berbicara kepada sekelompok saudara perempuan yang tidak pernah saya miliki. Peran saya sebagai pembicara bagi orang-orang ini seperti disambut di sebuah desa kecil dengan keramahan yang sangat langka saat ini.
Kemudian, ketika saya berbicara dengan pengurus Glenwood Community Center, pusat lansia resmi kota kami, saya tidak terkejut saat mengetahui bahwa 90% orang yang mereka layani adalah perempuan. Saya senang bahwa kota kami memiliki program dan pusat yang menghargai warga lansia dan banyak perempuan yang memanfaatkannya. Mereka saling mendukung, keluarga mereka, dan masyarakat.
Generasi muda mungkin tidak suka majalah Southern Living menobatkan Chattanooga sebagai kota terbaik bagi para pensiunan. Namun, pertumbuhan budaya lansia kita dapat menjadi aset yang nyata. Selain hubungan yang berharga, para lansia menghabiskan uang, menghasilkan pendapatan pajak, mendukung kegiatan sosial, dan menciptakan permintaan konsumen akan barang dan jasa, yang merangsang pertumbuhan lapangan kerja. Jadi, mari kita perluas budaya lansia kita. Ada banyak keuntungan bagi kita semua.
Hubungi Deborah Levine, seorang penulis, pelatih/pembimbing dan editor American Diversity Report, di Deborah@AmericanDiversity Report.com.
