Pertanyaan tentang menemukan sekutu tidak luput dari perhatian empat panelis yang mewakili berbagai negara Amerika Latin selama acara Bulan Warisan Hispanik Jumat malam lalu di sebuah mal besar di Bergen County.
“Ini adalah contoh sempurna, di sini: Kita berada di American Dream Mall,” kata Kapten Lori Perez dari Departemen Kepolisian Kota New York. “Pikirkan hal itu: Impian Amerikalah yang membawa kita ke sini. Sekarang, kami berada di mal American Dream merayakan warisan Hispanik.
“Siapa yang mengira hal seperti itu akan (mungkin terjadi) bahkan beberapa tahun yang lalu?”
Acara tahunan kedua menghadirkan makanan, musik, dan budaya ke mal – dan percakapan dipimpin oleh Carlos Medina, CEO mal Kamar Dagang Hispanik di seluruh negara bagian. Itu termasuk Lilia Rios, salah satu pendiri La Providenciasebuah perusahaan yang didedikasikan untuk pelestarian budaya Meksiko dan tradisinya sejak tahun 2005, Franklin Rosario, manajer umum dari Halaman Rumah lokasi restoran di mal – dan koki pribadi untuk Cardi B, dan Perez, yang juga merupakan kepala kantor Bronx Asosiasi Petugas Perdamaian Latino Nasional.
Ini adalah diskusi yang jujur mengenai bagaimana warisan Hispanik dapat berperan – dan sedang memainkan – peran yang berpengaruh dan berdampak di New Jersey dan di seluruh negeri. Dan bagaimana masyarakat Hispanik harus merayakan kenyataan bahwa mereka tidak hanya berdiri sendiri namun juga merupakan bagian penting dan rumit dari masyarakat di AS dan, yang lebih penting, perekonomian.
Medina mengutip penelitian terbaru yang menunjukkan PDB kaum Hispanik di Amerika Serikat lebih dari $3,5 triliun – dan jika kaum Hispanik di AS adalah sebuah entitas yang berdaulat, maka negara tersebut akan menjadi negara ekonomi terbesar kelima di dunia.
Di New Jersey saja, PDB-nya adalah $100 miliar per tahun.
“Kami menjaga agar negara ini tetap bergerak, jangan lupakan hal itu,” kata Rios kepada sekitar 100 orang yang berkumpul di seluruh negara bagian tersebut – ditambah puluhan orang lainnya yang mendengarkan dari ruang pertemuan.
“Ada kesalahpahaman bahwa kita mencuri lapangan kerja. Kami tidak.
“Apa yang kami lakukan adalah mendidik diri kami sendiri dan kami mendidik generasi kedua dan ketiga untuk menjadi lebih baik dari kami generasi pertama.”
Pendidikan tersebut disertai dengan komitmen terhadap budaya – budaya yang membantu menyatukan sekitar dua lusin negara yang merupakan anggota komunitas Hispanik di seluruh dunia.
Menjaga budaya tersebut tetap hidup adalah kuncinya, kata semua panelis.
Perez mengatakan bahwa dia menerapkan hal ini dalam pekerjaannya sebagai polisi – dan bahwa pengalaman hidup bersama dengan banyak orang yang dia layani membantunya melakukan pekerjaannya dengan lebih baik.
Rosario mengatakan bahwa dia memimpin dengan memberi contoh – menunjukkan kepada lebih dari 100 orang yang dia awasi bahwa seorang Dominikan dapat memimpin sebuah perusahaan besar.
Rosario juga mengatakan bahwa menjaga budaya tetap hidup adalah tanggung jawab semua orang – dan dengan bangga mengatakan kepada penonton bagaimana dia melihat Cardi B menjaga budaya tetap hidup dengan memastikan bahwa anak-anaknya menguasai dua bahasa.
Rios juga melakukannya melalui pekerjaannya. Faktanya, itulah inti dari karyanya. Dia pindah ke AS dua dekade lalu untuk mendirikan La Providencia, yang kini menjual barang-barang asli Meksiko di sekitar dua lusin negara bagian.
Tujuannya, katanya, adalah untuk menjaga semangat dan budaya Meksiko tetap hidup pada mereka yang datang ke sini – dan lebih lagi, bagi mereka yang lahir di sini.
“Apa yang telah kami lakukan selama 20 tahun adalah membawa barang-barang (ke AS) yang memungkinkan kami untuk terus merayakan tradisi Meksiko,” katanya. “Ketika kami melakukan hal tersebut, kami memastikan bahwa generasi kedua dan ketiga orang Amerika Latin yang lahir di AS masih dapat merasa bangga menjadi orang Meksiko-Amerika – dan bahwa mereka merasa bangga serta belajar untuk mencintai dan menghormati negara yang belum pernah dikunjungi oleh sebagian besar dari mereka. ke.
“Kami bangga mengatakan bahwa kami menghormati kedua negara dan kami mewakili yang terbaik dari kedua dunia.”
Para panelis mengatakan banyak pekerjaan yang telah dilakukan. Makanan Latin, musik dan hiburan telah menjadi makanan pokok di negara ini.
Namun konvergensi budaya masih jauh dari sempurna. Perlu ada dorongan untuk menciptakan lebih banyak kesetaraan di tempat kerja, kata mereka.
Medina menunjukkan bahwa warga Hispanik mencakup hampir seperempat populasi di New Jersey, namun keterwakilannya jauh lebih sedikit dibandingkan di tingkat atas dalam dunia bisnis, pemerintahan, dan hiburan.
“Kita harus menjadi nomor yang sesuai dengan jumlah penduduk kita,” ujarnya. “Kami membawa nilai, signifikansi ekonomi dan budaya.
“Keberagaman harus dirayakan. Kita tidak boleh dikatakan bahwa kita adalah penghambat perekonomian padahal sebaliknya, kitalah yang mendorong kemajuan perekonomian.”
Itu semua kembali ke sekutu. Para panelis mengatakan komunitas Hispanik perlu berbuat lebih banyak untuk berinteraksi dengan komunitas arus utama.
Yang lebih penting lagi, perlu dilakukan lebih banyak upaya untuk bersatu. Hanya dengan menyatukan seluruh komunitas Hispanik mereka dapat memanfaatkan dampaknya secara maksimal, kata mereka.
“Sangat penting untuk mengakui bahwa saat ini, kita bukan hanya warga Meksiko, Dominikan, dan Puerto Rico,” kata Rios. “Kami adalah salah satu komunitas besar yang membuat keributan di luar sana.”
Sebuah komunitas yang mencari tahu seberapa besar kekuatan yang dimilikinya, katanya.
Sebuah komunitas yang perlu berbuat lebih banyak untuk saling mengangkat, kata Perez. Hal ini dimulai, katanya, pada acara seperti yang diadakan di American Dream Jumat malam lalu, di mana komunitas Hispanik dapat memperkuat suaranya, katanya.
Hal ini terus berlanjut dalam kehidupan sehari-hari.
“Masing-masing orang perlu berbalik dan memberikan bantuan kepada orang berikutnya,” katanya.
“Seseorang harus merangkak agar kita bisa berjalan, dan kita perlu melakukan hal yang sama untuk generasi berikutnya.”
