“Kami sangat bersyukur DOJ turun tangan,” kata Amika Mota, direktur eksekutif kelompok advokasi Sister Warriors Freedom Coalition.
“Sebagai mantan narapidana yang pernah tinggal di dalam penjara, biasanya saat pemerintah federal terlibat, kami melihat adanya tindakan dan perubahan. Dan sayangnya, dalam beberapa tahun terakhir ini, bekerja sama erat dengan CDCR dan juga mencoba mendapatkan akses untuk memberikan dukungan yang lebih berwawasan trauma kepada narapidana, kami melihat keengganan untuk mengizinkan advokat masuk.”
RUU negara bagian, AB 1455, memungkinkan korban untuk menuntut di pengadilan perdata hingga 10 tahun setelah pelaku dinyatakan bersalah atas penyerangan seksual atau kejahatan yang awalnya diduga sebagai tindak kekerasan seksual. RUU ini juga memberi korban pilihan untuk menuntut hingga 10 tahun setelah pelaku meninggalkan lembaga penegak hukum tempat mereka bekerja saat penyerangan terjadi.
Sejak undang-undang tersebut berlaku, perempuan telah mengajukan ratusan tuntutan hukum yang menjelaskan berbagai kasus kekerasan seksual oleh petugas pemasyarakatan yang diawasi oleh CDCR, termasuk fasilitas Chowchilla dan Chino.
Tuntutan hukum tersebut berkisar dari tuduhan penggeledahan yang tidak pantas hingga pemerkosaan paksa, dan petugas di kedua fasilitas tersebut dilaporkan meminta layanan seksual sebagai imbalan atas barang selundupan dan hak istimewa, kata DOJ dalam siaran pers. Dan di antara petugas pemasyarakatan yang dituduh melakukan pelanggaran adalah beberapa orang yang bertanggung jawab untuk menangani pengaduan pelecehan seksual yang diajukan oleh perempuan yang dipenjara di sana, menurut DOJ.
“Penjara pada awalnya dibangun untuk 'mereformasi', tempat 'penebusan dosa', tetapi penjara telah menjadi tempat di mana orang-orang buangan masyarakat menderita serangkaian pelanggaran oleh orang-orang yang kita anggap bertanggung jawab atas keselamatan dan keamanan kita. Tempat-tempat di mana budaya impunitas merajalela,” kata Brown.
Dalam kesaksiannya, Brown menguraikan pembalasan yang dihadapinya setelah berbicara menentang kekerasan seksual.
“Karena saya sepenuhnya bergantung pada belas kasihan para penculik saya, saya merasa gelisah terus-menerus karena saya tahu sejauh mana mereka akan berusaha menutupi kesalahan mereka,” katanya. “Saya dilucuti harta benda saya, diisolasi, diawasi, dan dilarang berkomunikasi dengan orang-orang yang saya kasihi ketika saya melapor.”
Senator Negara Bagian Nancy Skinner, yang mewakili East Bay, mengunjungi penjara Chowchilla bersama legislator lain Januari lalu dan berbicara dengan para wanita di dalam penjara tentang kesulitan melaporkan pelecehan.
“Tidak seorang pun, … tidak peduli tindakan apa pun yang mereka lakukan yang mengakibatkan mereka dijatuhi hukuman, harus menjadi sasaran penyerangan atau pemerkosaan saat mereka dipenjara. Tidak seorang pun,” kata Skinner, ketua Kaukus Perempuan Legislatif California.
