Untuk makan siang, kami diberi kotak bekal makan siang berisi roti dal, roti chapatti, dan sayur. Kami biasa makan roti lapis dengan cepat lalu pergi ke taman bermain dan bermain ayunan. Ada lapangan untuk bermain, tetapi tidak ada ayunan atau jungkat-jungkit.
Kami menyesuaikan diri. Ibu saya menganggapnya sebagai program pendalaman diri secara menyeluruh. Setiap perayaan yang dirayakan kota, baik Muslim, Hindu, maupun Parsi, ia mengajak kami bertiga untuk mengalaminya.
Hal terburuk yang pernah ada
Ketika saya berusia 14 tahun, ayah saya menginjak usia 40 tahun dan mulai bosan bepergian bolak-balik, jadi ia memindahkan keluarganya ke Hong Kong. Itu adalah kejutan budaya lainnya. Saya bersekolah di West Island School dan mendalami sistem pendidikan Inggris. Saya tidak terbiasa dengan aksen Inggris dan banyak hal yang hilang dalam penerjemahan. Saya merasa perlu subtitle untuk memahami guru.
Suatu hari, dalam luapan emosi, saya memberi tahu ayah saya bahwa itu adalah hal terburuk yang pernah dilakukannya kepada saya. Ia berkata, “Suatu hari nanti kamu akan berterima kasih kepada saya karena telah menempatkanmu dalam situasi yang sulit dua kali. Sekarang kamu bisa pergi ke mana pun di dunia ini, memiliki tempatmu sendiri, dan bersuara.” Saya berkata bahwa itu tidak akan pernah terjadi. Namun sekarang saya melihat bahwa saya dan saudara-saudara saya percaya diri, mampu pergi ke mana pun, dan dapat membaca situasi.
Bos saya sendiri
Di India, mata pelajaran sekolahnya lebih sedikit. Di West Island, pilihannya lebih banyak dan saya mengambil GCSE di bidang teknologi pangan. Saat masih muda, saya sering membuat kue dan penasaran dengan resep dan rasa. Saya tidak ingin ada yang memberi tahu saya apa yang harus dilakukan, saya ingin melakukannya sendiri.
Saya masih seperti itu. Saya ingin membuka restoran, jadi ketika kuliah, saya berpikir tentang manajemen perhotelan. Ayah saya adalah seorang pengusaha dan mendorong saya untuk bekerja sendiri daripada menghasilkan uang untuk orang lain. Ia menyarankan saya untuk belajar bisnis.
Apa yang salah denganmu?
Saya kuliah di Universitas Hong Kong pada tahun 2006 untuk mengambil jurusan bisnis internasional dan manajemen global. Itu adalah kejutan budaya ketiga yang saya alami. HKU masih sangat lokal, dan banyak hal hanya dibahas dalam bahasa Kanton. Saya merasa kehilangan banyak hal.
Teman-teman saya di Amerika Serikat akan menghadiri pekan mahasiswa baru dan pesta persaudaraan, tetapi di HKU kami menutup mata, dan yang ada adalah belajar, belajar, dan belajar. Jika saya memberi tahu seseorang bahwa saya minum segelas anggur pada hari Rabu untuk acara malam wanita, mereka akan bertanya apa yang salah dengan saya dan mengapa saya tidak belajar.
Saya mengambil kesempatan untuk mengikuti dua sekolah musim panas di AS dan mengikuti program pertukaran pelajar di Singapore Management University. Saya senang pindah ke berbagai kota dan bertemu dengan orang-orang yang berbeda.
Mutiara kebijaksanaan
Saya lulus dari HKU pada tahun 2009. Selama 18 bulan saya bekerja di perusahaan rintisan bernama Valueup dan pada tahun 2012 saya mendapat pekerjaan di perusahaan gaya hidup, Sassy Media Group, melakukan penjualan, pemasaran, dan acara.
Berpindah dari perusahaan yang hanya beranggotakan laki-laki ke perusahaan yang hanya beranggotakan perempuan merupakan sebuah penyesuaian. Bimbingan yang saya dapatkan dari bos saya, Maura Thompson, salah satu pendiri Sassy, sangat mengagumkan. Ia mendukung saya dan memberi saya kesempatan untuk belajar dan berkembang. Pesan-pesannya yang sangat berharga bagi saya adalah, “Jangan pernah menanggapi email dengan marah.” Ia juga belajar cara menghadapi berbagai gaya kerja.
Dia orang pagi dan aku orang malam, bisa begadang sampai jam 3 pagi untuk menyelesaikan pekerjaanku, tapi aku tidak bisa beraktivitas di pagi hari.
Seperti anggur yang baik
Saat di Sassy, saya mulai menyelenggarakan bazar makanan lezat. Saya mendatangkan pedagang makanan yang sulit dijangkau dan menempatkan mereka di bawah satu atap. Saat saya meninggalkan Sassy, kami telah menyelenggarakan bazar keenam, di California Tower, dengan 25 pedagang dan 1.000 orang yang hadir. Saya mulai tertarik dengan proyek F&B.
Pada tahun 2016, saya pergi ke Paris untuk mengikuti program manajemen restoran selama satu tahun di Le Cordon Bleu. Teman-teman sekelas saya berasal dari seluruh dunia dan kami memiliki minat yang sama terhadap makanan. Guru anggur saya, Sylvain Albert, membimbing saya dan membuat saya jatuh cinta pada anggur.
Kami menjalani pelatihan selama enam bulan di sekolah dan tiga magang selama dua bulan. Dua magang pertama saya di Paris, satu di kafe turis dan satu lagi di hotel bintang lima, lalu saya pergi ke Chin Chin di Melbourne, Australia, yang menyajikan makanan Asia Tenggara dan selalu ada antrean panjang di luar pintu.
Belum siap
Saya lulus dari Le Cordon Bleu dengan rencana bisnis untuk membuka restoran Malaysia-Singapura di Hong Kong. Saat berkunjung ke Bombay, saya mengirim pesan di Instagram kepada 10 pemilik restoran dan 10 koki dan meminta bertemu untuk minum kopi dan mendengarkan cerita mereka.
Tujuh orang menjawab. Mereka semua mengatakan saya belum siap membuka restoran, bahwa saya harus bekerja keras.
Dua dari tujuh orang itu bersatu untuk membuka restoran dan menawarkan saya untuk magang di sana. Saya melihat mereka mengubah bangunan kosong menjadi restoran Vietnam yang lengkap.
Kamp pelatihan kuliner
Beberapa bulan kemudian, Soho House dibuka di Bombay dan saya menjadi bagian dari tim peluncuran. Kemudian saya pindah ke Lagos, Nigeria, selama enam minggu, untuk membantu membuka restoran, lalu restoran di Hong Kong, Jakarta, dan Singapura.
Pada tahun 2020, saya pindah ke Bombay untuk mempersiapkan pembukaan restoran Sichuan, tetapi kemudian Covid terjadi dan semuanya terhenti. Saya terjebak di Bombay dan karena para pembantu tidak datang untuk memasak, saya pun mengikuti sekolah memasak yang saya dirikan sendiri. Selama enam bulan, saya belajar tentang teknik memasak, masakan, dan bahan-bahan. Saya memadukan berbagai rasa dan mengunggah hasil masakan saya di media sosial.
Metode dalam kegilaannya
Ketika saya kembali ke Hong Kong, saya harus dikarantina selama dua minggu. Kakak saya menyarankan saya untuk menghabiskan waktu menyusun resep-resep yang telah saya kerjakan sebagai proyek Covid. Itu menjadi buku resep Asia, Percikan Kegilaan (2021).
Ada resep dari Hong Kong, India, Singapura, Thailand, dan Korea yang telah saya modifikasi. Resep-resep tersebut telah dicoba dan diuji oleh 120 orang dari 45 kota di seluruh dunia – mereka melakukannya untuk bersenang-senang, untuk mendukung saya.
Semua foto diambil dengan iPhone. Saya suka makanan, rasa, dan tekstur. Bagi seorang koki, yang penting adalah konsistensi, dan menyajikan hal yang sama berulang-ulang. Saya tidak punya kesabaran untuk itu, saya ingin bereksperimen.
Saus kerumunan
Ketika buku ini dicetak, saya punya waktu enam minggu untuk bermalas-malasan. Saya memutuskan untuk membuat sejumlah kecil bumbu untuk mendukung peluncuran buku resep ini. Saya membuat tiga saus – minyak cabai renyah, bawang karamel (terinspirasi oleh daun bawang Taiwan) dan saus crack (terinspirasi oleh mi dan dan).
Orang-orang terus datang kembali untuk membeli saus dan sekarang saus tersebut tersedia di 45 toko di Hong Kong dan juga di Singapura dan Dubai. Saya berencana untuk menjualnya di Amerika Utara, Australia, Manila, dan Thailand.
Rasa rumah
Saya ingin membawa cita rasa tradisional Hong Kong ke khalayak yang lebih luas. Saus crack terasa lezat di mi, pangsit, dan nasi goreng, tetapi Anda juga bisa menggunakannya sebagai saus salad atau ayam panggang. Saya menggunakan bahan-bahan Hong Kong. Penjual rempah-rempah saya ada di Sheung Wan, dan kami membuat semua saus di pabrik makanan di Aberdeen. Saya ingin membawa sepotong Hong Kong ke pasar internasional.
Percikan sebuah ide
Pada tahun 2022, saya berada di Bombay saat Omicron melanda, dan terjebak di India saat Hong Kong tutup. Saya menjalani minggu yang melelahkan di Singapura dan satu minggu lagi di Bangkok. Saya menyelenggarakan makan malam dadakan.
Sejak saat itu, saya telah menyelenggarakan makan malam dadakan yang memamerkan saus buatan saya di Manila, Dubai, London, Jaipur, dan Bombay. Tahun lalu, saya menyelenggarakan wisata kuliner di sekitar Sheung Wan dan Sai Ying Pun dan selama tiga bulan terakhir telah menyelenggarakan serangkaian makan malam yang disebut Sparked on a Sampan.
Mimpi Hong Kong
Saya suka makanan dan suka makan, tetapi saya harus berolahraga. Saya telah mengikuti enam maraton dan mendaki Gunung Kinabalu (di Malaysia) dan Kilimanjaro, di Afrika. Impian saya adalah Everest. Saya mendapatkan ide-ide terbaik saat berada di luar ruangan.
Kakak saya adalah orang pertama yang saya hubungi jika ada ide, dia adalah penasihat dan dewan direksi saya. Saya sangat optimis dengan Hong Kong. Kota ini telah memberi saya segalanya. Jika Anda punya ide, Hong Kong akan mewujudkannya. Saya punya ide untuk membuat saus. Saya melakukan riset, berbicara dengan beberapa orang, dan semuanya terwujud dalam enam minggu, dari ide hingga peluncuran.
Orang-orang berbicara tentang impian Amerika, tetapi di Hong Kong Anda dapat mendirikan bisnis dalam 20 menit, sebegitu mudahnya menyelesaikan sesuatu.
