Sumber: Layanan Kreatif Digital iOne
Poet Bonita Lee Penn menyeka air matanya saat ia mengingat irama drum yang berdenyut di gereja Pantekosta masa kecilnya. Pukulan yang menggelegar itu merupakan panggilan dari para leluhurnya. Teriakan, tangisan, dan sorak-sorai pujian memenuhi tempat suci sebagai tanggapan.
Intensitas itu sering kali menenangkan kegaduhan anak-anak sekolah Minggu yang melontarkan lelucon, tawa mereka mereda menjelang khotbah. Tumbuh di pinggiran kota Pittsburgh, Penn memahami sejak usia muda bahwa gereja adalah tempat sebagian besar sisi Hitamnya berakar.
“Itu seperti sesuatu di dalam tubuh Anda. Itu menjadi hidup begitu saja. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda kendalikan,” katanya. “Saya percaya bahwa tubuh kita memahami bahwa praktik leluhur kita masih ada dalam DNA kita.”
Mengontekstualisasikan kerinduan pribadi dan rasa memiliki tersebut telah membentuk banyak penelitian Penn tentang iman Pantekosta-nya, sama seperti puisinya yang memusatkan perhatian pada kewanitaan dan warna kulit hitam.
Bonita Lee Penn difoto di 'Church in the Round' First Church of God in Christ, gereja asalnya semasa kecil di Aliquippa, Pennsylvania. | Sumber: Kitoko Chargois / Kitoko Chargois
Penyair dan penulis drama tersebut berupaya menghubungkan sejarahnya — asal-usul budaya dan kepercayaannya — dengan siapa dirinya saat ini.
“Kita terus menerus mencari jati diri, asal usul, dan kebanggaan budaya,” katanya. “Tulisan saya mencerminkan perjalanan masyarakat dalam menemukan hakikat keberadaan kita.”
Sebagai seorang penyair, Penn banyak mendalami kompleksitas dalam menjalani kehidupan sebagai seorang perempuan kulit hitam – mengungkap ekspektasi masyarakat, stereotip, dan dampak ketidakadilan sosial yang berkepanjangan. Penulis kumpulan puisi tahun 2019 Setiap Pagi Ada Kaki Yang Mencari Leherku menawarkan gambaran hidup yang dijalin melalui penyampaian komentar budaya yang dinamis tentang ras, gender, dan identitas.
Sumber: Kitoko Chargois
Sementara Penn menegaskan bahwa dirinya hanyalah “seorang penyair perempuan kulit hitam biasa yang punya sesuatu untuk disampaikan,” ia mencatat bahwa sebagian besar karyanya bukanlah pengakuan pribadi, melainkan refleksi (dan terkadang teguran) atas kehidupan orang kulit hitam di Amerika dari sudut pandang semua orang yang menjalaninya.
Namun untuk persembahannya yang akan datang, sebuah drama panggung berjudul Injil dalam Kebangkitan, Penn mengajak penonton dalam perjalanan yang sangat pribadi dengan menyoroti asal-usul Afrika Barat dari agama Pantekosta Afrika Amerika yang ia junjung tinggi.
Mengacu pada Middle Passage, drama tiga babak karya Penn dibuka dengan “teriakan melingkar” khas Afrika. Lingkaran keagamaan yang energik ini pertama kali dipraktikkan oleh orang Afrika yang diperbudak di Amerika dan dikristenkan pada abad ke-20.
Ritual menyanyi dan menari ini juga dikenal dengan sebutan “Shout” saat ini.
Gambar-gambar historis yang disertai dengan sulih suara memandu penonton di antara babak puisi, lagu, dan tarian. Proyek ini memanfaatkan gaya ibadah, musik, dan pidato untuk membuat hubungan langsung antara praktik kepercayaan orang Amerika Hitam kontemporer dan asal usul leluhur mereka di Afrika Barat.
“Gospel in the Wake” melanjutkan perjalanan spiritual yang pertama kali diperkenalkan dengan puisi Penn tahun 2019 “And in the Beginning.” Mengandalkan tema eksistensi dan kepemilikan, puisi tersebut mengeksplorasi keinginan universal untuk mengungkap asal-usul spiritual dan pribadi kita guna memahami siapa diri kita dan tujuan kita.
Sumber: Kahmeela Adams
“Saya menggunakan puisi ini untuk mengambil kembali dan menafsirkan ulang apa yang belum diajarkan kepada kita di sekolah,” katanya. “Misi saya adalah untuk menyoroti narasi yang terabaikan atau tersembunyi dari beberapa akar praktik Pantekosta.”
Menurut sebuah penelitian Studi Pew Researchterdapat lebih dari 10 juta penganut Pentakosta di Amerika Serikat. Lebih dari lima juta adalah anggota Gereja Tuhan dalam Kristus (COGIC) — dan dari jumlah tersebut, 84% adalah orang kulit hitam. Komunitas gereja COGIC kulit hitam di Pennsylvania Barat, tempat Penn pertama kali bertumbuh dalam imannya, mengilhami sebagian Injil dalam Kebangkitan.
Namun, saat ini, Penn juga dapat berempati dengan semakin banyaknya anak muda Amerika berkulit hitam yang tidak mengidentifikasi diri dengan atau yang telah mencela pendidikan agama mereka. Generasi muda Amerika berkulit hitam jauh lebih jarang menghadiri gereja dibandingkan orang tua mereka, menurut Pew.
Persentase orang yang tidak mengidentifikasi diri dengan suatu agama meningkat secara keseluruhan, dengan hampir 18% dari seluruh orang Amerika berkulit hitam berada dalam kategori ini.
Sumber: Kitoko Chargois
Penn bertujuan untuk Injil dalam Kebangkitan menjadi jembatan artistik yang menghubungkan tradisi agama Afrika Barat dengan spiritualitas Afrika Amerika kontemporer – bahkan bagi mereka yang mungkin mengalami keterputusan serupa dengan agama terorganisasi.
“Karena para pemimpin awal Pentakostalisme adalah orang Afrika-Amerika, mereka telah berakar pada spiritualitas,” sebuah epigraf dari Teolog Estrelda Alexander membuka drama panggung tersebut. “Sering kali, karena Anda tidak memahami masa lalu Anda, Anda bahkan tidak tahu apa yang memengaruhi Anda.”
Latar belakang sosiologi dan studi Afrika-Amerika menjadi landasan bagi pendalaman Penn terhadap sejarah dan seni sebelum benar-benar menuangkannya ke dalam bentuk tulisan. Seperti pilihan bahasa dan irama dalam puisinya, Penn secara khusus terdorong untuk mengupas lapisan-lapisan yang rumit dengan penyampaian yang mencerminkan dialek Amerika Hitam kontemporer.
Meskipun penelitian itu penting, Penn menegaskan aksesibilitas adalah kuncinya. Karya seninya bersifat sehari-hari, mudah dicerna.
Injil dalam Kebangkitan, seperti puisinya, berfungsi sebagai latar belakang artistik penelitian akademisnya. Drama ini menandai perjalanan Penn yang berkelanjutan untuk mendokumentasikan dan merayakan spiritualitas orang kulit hitam, dari jantung gereja-gereja Afrika Amerika hingga asal-usul orang-orangnya di Afrika Barat.
Penghubung budaya tersebut tersedia untuk semua khalayak, jadi tujuannya hanyalah untuk mendidik dengan cara yang dapat diterima oleh mereka yang beragama maupun yang tidak.
“Ini bukan percakapan negatif,” katanya. “Ini adalah percakapan inklusif tentang siapa kami sebagai orang kulit hitam di negara ini. Kami tidak takut menjadi orang kulit hitam. Kami tidak bisa lagi takut dengan praktik leluhur kami.”
Sumber: Kitoko Chargois
Sama seperti dentuman drum yang menghentak jantung dari teriakan cincin berfungsi untuk menghubungkan para penonton dengan leluhur mereka, Penn sangat antusias tentang seninya yang berfungsi sebagai bukti kekuatan perjalanan untuk menemukan sesuatu yang lebih besar dari diri kita sendiri.
Diterbitkan awal musim panas ini, koleksi puisi baru Penn, Ketika Pohon Akhirnya Bersaksi, juga mengajak kita untuk berdoa dalam upaya merebut kembali identitas dan cinta kaum Kulit Hitam.
Injil dalam Kebangkitan perdana di Pittsburgh Museum Seni Carnegie pada tahun 2025
Kenya Evelyn adalah jurnalis multimedia lepas pemenang penghargaan yang memiliki pengalaman lebih dari satu dekade meliput berita, politik, olahraga, dan banyak lagi – dengan fokus pada budaya dan identitas.
LIHAT JUGA:
