Melihat kembali musim lalu, ada beberapa contoh mencolok bahwa tim ini tidak sejalan dengan Patrik Laine atau Elvis Merzlikins.
Pada pertandingan keempat tahun ini, waktu sampah terus berdetak menuju kemenangan Blue Jackets atas Calgary Flames. Seperti yang Anda ingat, Laine diratakan oleh pukulan kotor dari bek Flames Rasmus Andersson. Erik Gudbranson langsung berlari untuk menghadapi Andersson sebagai reaksi atas pukulan tersebut. Namun, ia tidak bisa membalas karena hakim garis ikut campur dalam keributan itu.
Pertandingan ulang itu tampak penting, tetapi ketika kedua tim bertemu lagi pada tanggal 26 Januari, tidak seorang pun dari Jackets tampak khawatir dengan Ramus Andersson sama sekali. Dalam hal itu, pertandingan itu sedikit mengecewakan (meskipun, tim yang baik itu menang 5-2).
Mereka gagal membantu Laine lagi ketika dia tersandung papan, mematahkan tulang selangka pada tanggal 14 Desember – yang akan menjadi penampilan terakhirnya bersama Blue Jackets. Mungkin saya terlalu banyak berpikir tentang hal ini. Namun, saya dapat berbicara dari pengalaman bahwa sebagian besar tim NHL – atau tim dalam olahraga dan level apa pun – akan membela pemain bintang mereka dalam hal apa pun.
Tahukah Anda siapa lagi yang berhasil bertahan dengan gagah berani, hampir 100% sepanjang waktu? Penjaga gawang. Saya rasa saya tidak mengada-ada dengan mengatakan bahwa Blue Jackets tidak berusaha keras untuk bertahan melawan Elvis Merzlikins musim ini.
Saya hanya butuh satu contoh: insiden Tom Wilson. Saya telah menonton banyak pertandingan hoki sepanjang hidup saya, dan saya belum pernah melihat yang seperti ini. Ya, saya pernah melihat penjaga gawang kehilangan kesabaran sebelumnya. Saya pernah melihat pukulan yang dilontarkan dari kedua arah. Namun, di babak tambahan?
Saya juga tidak yakin pernah melihat seseorang melempar haymaker ke penjaga gawang dan tidak langsung diserbu oleh setiap pemain di atas es. Ketika pemain cadangan tiba, itu adalah Kent Johnson – jauh dari orang yang Anda inginkan untuk berhadapan dengan Tom Wilson. Seperti yang diharapkan, dia tidak terlalu memengaruhi hasil. Namun, ketika pemain cadangan kedua tiba, tidak ada yang datang membantu Elvis – mereka semua bergegas untuk melindungi Johnson.
Setelah pertandingan, Merzlikins membicarakan tentang dijegal Wilson di babak pertama. Kami menyaksikan dia berhadapan dengan Elvis sepanjang malam, tanpa ada akibat yang berarti. Saya tidak berpikir Blue Jackets adalah tim yang lemah tahun ini, dalam imajinasi apa pun. Jadi, fakta bahwa tidak ada yang melakukan apa pun tentang ini, sungguh memberi tahu.
Memperkuat teori saya: Saya berbicara beberapa kali sepanjang tahun tentang tim yang bermain hoki lebih baik di hadapan Daniil Tarasov dan Jet Greaves. Bahkan pemain berpengalaman Spencer Martin melihat upaya yang lebih baik dalam bertahan. Sering kali, Merzlikins dibiarkan begitu saja – yang setidaknya sebagian berkontribusi padanya secara statistik sebagai penjaga gawang terburuk yang bermain untuk Blue Jackets tahun ini.
Pelatih biasanya cepat membela penjaga gawang mereka. Saya bahkan pernah mendengar seorang mantan asisten memberi tahu wasit “lindungi penjaga gawang kami, atau kami akan melakukannya” – tetapi staf Blue Jacket tidak melakukannya setelah kekalahan melawan Washington. Pascal Vincent sendiri menyebutnya mengecewakan.
Tampaknya Jarmo Kekalainen memilih pihak yang salah ketika para pemimpin inti mendatanginya dengan berbagai kekhawatiran. Alih-alih menukar semua kekhawatiran itu, mungkin ia seharusnya menerima apa yang mereka katakan kepadanya.
Sebaliknya, kami melihat organisasi ini membuang-buang waktu pengembangan selama dua tahun sambil menunggu Patrik Laine dan Elvis Merzlikins menemukan permainan mereka. Salah satu bagian dari bisnis tersebut diselesaikan minggu ini. Kita akan lihat apa yang terjadi dengan yang lain pada waktunya.
Terkadang, harus ada penambahan dengan pengurangan. Menukar Patrik Laine dengan harga beberapa sen per dolar membuktikan bahwa Don Waddell berkomitmen untuk memperbaiki ruang ganti di Columbus.
