Terkadang, meskipun mungkin tidak masuk akal pada awalnya, Anda harus menjauh dari pemain berbakat untuk meningkatkan kemampuan. Itulah yang tampaknya terjadi pada Blue Jackets, yang merangkul perubahan budaya pada tahap pembangunan kembali ini. Perdagangan Patrik Laine tampaknya merupakan langkah besar ke arah itu.
Setelah perdagangan besar diumumkan pada hari Senin, terungkap tentang pertemuan kepemimpinan yang terjadi sekitar tahun 2021. Menurut laporan, beberapa pemain yang merupakan sisa-sisa era John Tortorella pergi ke manajemen dan memberi tahu mereka bahwa tim tidak menginginkan Laine maupun penjaga gawang Elvis Merzlikins lagi.
“Saya pikir itu Cam (Atkinson), Seth Jones, (Zach) Werenski, mungkin Gus Nyquist (ketika ditanya tentang memperbaiki ruangan): Anda harus mengeluarkan Laine dan Merzlikins dari sini.”
– Aaron Portzline
Saya sama sekali tidak terkejut dengan cerita ini. Malah, semakin saya memikirkannya, semakin masuk akal. Semua ini terjadi sekitar waktu Tortorella meninggalkan organisasi. Tim baru saja memulai pembangunan kembali dengan sungguh-sungguh.
Para pemain yang ada di sini – mereka yang membantu membangun budaya kompetitif tim ini – konon sangat vokal tentang dua tokoh besar ini di ruang ganti mereka. Mereka begitu khawatir hingga tampaknya menuntut agar Laine dan Merzlikins dikeluarkan. Ini terjadi hanya beberapa bulan setelah tim mendapatkan Laine, jadi keadaan pasti sangat buruk sejak awal.
Jika benar, ini tentu menghubungkan banyak hal yang tidak kita ketahui. Pertama-tama, mengapa Tortorella tiba-tiba memutuskan untuk “berpisah” dengan organisasi? Setelah semua yang telah ia bangun di sini, rasanya ia ingin membantu tim ini bangkit kembali. Mungkin sudah waktunya baginya untuk pergi, tetapi saya sulit melihatnya meninggalkan situasi yang baik.
Saya sudah lama menganggap bahwa hal itu ada hubungannya dengan GM Jarmo Kekalainen yang mendatangkan pemain yang tidak ingin dilatih Torts. Ini akan menjadi penegasan teori itu, jika benar. Dia sudah melihat kaptennya (Nick Foligno) dan bek veteran yang cerdik (David Savard) keduanya ditukar pada musim semi itu. Saya merasa lebih yakin bahwa dia hanya tidak ingin bertahan sementara ruang ganti berantakan.
Bagaimana dengan Seth Jones? Ia tampak cukup bahagia di Ohio Tengah hingga sesuatu berubah di balik layar. Tiba-tiba, ia tidak tertarik menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim, dan pada musim panas itu ia diperjualbelikan dengan beberapa kontrak berjangka. Ia tidak mau mengatakan secara pasti mengapa ia tidak ingin bertahan di Columbus. Bukankah masuk akal jika ia tidak ingin secara terbuka mengkritik para pemain yang mungkin harus terus bermain dengannya?
Meskipun begitu, mari kita bersikap adil di sini: kontrak Seth Jones itu adalah peluru yang berhasil dihindari oleh organisasi. Sebut saja itu keberuntungan.
Cam Atkinson juga menjadi korban proses ini. Pemain sayap yang dicintai – dan penggemar Columbus yang terkenal – diperdagangkan ke Philadelphia pada musim panas itu sebagai ganti Jakub Voracek. Tim tersebut menghancurkan inti kepemimpinannya hanya dalam rentang waktu beberapa bulan, yang kemudian berubah menjadi pembangunan kembali yang masih berlangsung hingga tiga tahun kemudian.
Ada petunjuk lain bahwa tim tidak menyukai pemain-pemain ini. Kita bahkan tidak perlu mencari tahu lebih dalam… mari kita bahas lebih dalam pada slide berikutnya.
