Pelatih Arizona State Kenny Dillingham merayakan konversi down ketiga saat menang 35-31 atas Kansas dalam pertandingan kandang 12 Besar pertama Sun Devils di Mountain America Stadium. (Foto oleh Chris Coduto/Getty Images)
ASU berlari kembali Cam Skattebo menunjukkan kekagumannya terhadap kepemimpinan pelatih Kenny Dillingham, dengan mengatakan pasca pertandingan, “Inilah orangnya di sini! Aku sayang kamu, pelatih.” (Foto oleh Dylan Wickman/Berita Cronkite)
TEMPE – Sejarah dibuat hari Sabtu di Mountain America Stadium.
Arizona State menjadi tuan rumah pertandingan kandang pertamanya melawan lawan Konferensi 12 Besar dan menang, mengalahkan Kansas 35-31.
Kemenangan ini lebih dari sekadar pertandingan besar lainnya yang dimainkan dalam cuaca 100 derajat lebih; ini merupakan bukti budaya yang telah berkembang sejak latihan pertama Setan Matahari pada bulan Januari.
“Semuanya terkait kembali dengan budaya yang kami tanamkan satu sama lain,” kata bek bertahan Xavion Alford. “Selalu saling meminta pertanggungjawaban dalam hal-hal kecil seperti lari sprint dan menyentuh garis (scrimmage). Semua orang mempunyai standar yang sama di sini.”
Sejak tiba pada November 2022, tujuan pelatih Kenny Dillingham adalah mengubah narasi seputar sepak bola Arizona State. Reaksi pasca pertandingan Cam Skattebo adalah contoh sempurna dari kekaguman para pemainnya terhadapnya dengan menyatakan, “Inilah orangnya di sini! Aku sayang kamu, pelatih.”
Dampak Dillingham meluas hingga kesuksesan di lapangan, karena Sun Devils, yang mencatatkan rekor 3-9 tahun lalu, kini mencatatkan rekor 4-1 pada tahun tersebut untuk pertama kalinya sejak 2015.
“Pelatih Dillingham sama sekali tidak meremehkan kami selama kamp kami,” kata Alford. “Dia terus berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Dari tim teratas hingga terbawah, kami berlatih dengan intensitas yang sama.”
Gelandang ofensif ASU Leif Fautanu, kiri, dan quarterback Sam Leavitt merayakan touchdown drive dalam kemenangan 35-31 Sun Devils atas Kansas di Mountain America Stadium. (Foto oleh Dylan Wickman/Berita Cronkite)
The Sun Devils menghadapi kesulitan di banyak titik selama pertandingan Kansas, mulai dari gelandang Keyshaun Elliott dan ejeksi gelandang bertahan Clayton Smith karena menargetkan penalti hingga kesalahan awal Jordyn Tyson yang diterima lebar. Meski menghadapi kendala tersebut, tim Dillingham tidak pernah goyah.
“Kami berbicara di babak pertama tentang tidak mencoba melakukan penghentian besar pada percobaan pertama di babak kedua,” kata Dillingham. “Ini tentang memenangkan setiap permainan, dan tidak peduli berapa banyak permainan yang diperlukan. Kami memainkan permainan yang buruk, tapi kami bermain keras dan penuh semangat.”
Untuk membantu masalah ini, Arizona State memiliki penonton yang terjual habis dengan 54.639 penggemar yang hadir.
“Suasana pertandingan pertama (12 Besar) luar biasa,” kata Tyson. “Kami mengantisipasi berjalan ke dalam stadion yang penuh sesak, dan malam ini sangat heboh. Memiliki penonton yang berteriak di belakang Anda pada down ketiga dapat membuat perbedaan antara menang dan kalah dalam permainan. Lingkungannya adalah lingkungan sepak bola perguruan tinggi yang bagus, terutama untuk pertandingan 12 Besar.”
Setan tidak akan punya banyak waktu untuk merayakan kemenangan besar mereka. Mereka bisa dibilang akan menghadapi ujian terbesar mereka pada Jumat malam dengan pemain nomor 16 Utah datang ke kota.
“Sayangnya, minggu kita singkat, dan Utah akan segera berpisah,” kata Dillingham. “Saya tidak tahu bagaimana jadwalnya dimana kami punya waktu enam hari untuk mempersiapkan dan mereka punya waktu dua minggu. Ini mungkin skenario terburuk yang bisa Anda bayangkan.
“Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, namun kami harus tampil segar secara fisik. Ini semua tentang menjadi segar untuk pertandingan sepak bola ini karena mereka akan menjadi segar.”
Setelah bermain melawan Utes, beberapa pertandingan berikutnya dapat dipandang sebagai tantangan karena Arizona State akan mengadakan pertandingan tandang berturut-turut di Cincinnati dan Oklahoma State.
