Kimchi yang terkenal dari Korea Selatan menjadi korban perubahan iklim, dengan para ilmuwan, petani dan produsen mengatakan bahwa kualitas dan kuantitas kubis napa yang diasamkan untuk membuat hidangan umum ini menurun karena meningkatnya suhu.
Kubis napa tumbuh subur di daerah beriklim dingin dan biasanya ditanam di daerah pegunungan yang suhunya selama musim panas jarang sekali mencapai di atas 25 derajat Celsius (77 derajat Fahrenheit).
Penelitian menunjukkan bahwa cuaca hangat yang disebabkan oleh perubahan iklim kini mengancam tanaman ini, sedemikian rupa sehingga Korea Selatan mungkin tidak dapat menanam kubis napa suatu hari nanti karena meningkatnya suhu panas.
“Kami berharap prediksi ini tidak menjadi kenyataan,” kata ahli patologi tanaman dan virologi Lee Young-gyu.
“Kubis tumbuh di daerah beriklim dingin dan beradaptasi dengan rentang suhu yang sangat sempit,” kata Lee. “Suhu optimal adalah antara 18 dan 21 (derajat) Celsius.”
Di ladang dan dapur – baik komersial maupun rumah tangga – petani dan pembuat kimchi sudah merasakan perubahannya.
Kimchi fermentasi pedas dibuat dari sayuran lain seperti lobak, mentimun, dan daun bawang, tetapi hidangan yang paling populer tetap berbahan dasar kubis.
Menjelaskan dampak suhu yang lebih tinggi pada sayuran, Lee Ha-yeon, yang mendapat sebutan “Kimchi Master” dari Kementerian Pertanian, mengatakan inti kubis “menjadi buruk dan akarnya menjadi lembek.”
“Jika ini terus berlanjut, maka pada musim panas, kita mungkin harus berhenti mengonsumsi kimchi kubis,” kata Lee, yang gelarnya mencerminkan kontribusinya terhadap budaya makanan.
Data dari badan statistik pemerintah menunjukkan luas areal pertanian kubis dataran tinggi tahun lalu kurang dari setengah luasannya 20 tahun lalu: 3.995 hektar dibandingkan dengan 8.796 hektar.
Menurut Badan Pembangunan Pedesaan, sebuah lembaga pemikir pertanian negara bagian, skenario perubahan iklim memproyeksikan area pertanian akan menyusut drastis dalam 25 tahun ke depan menjadi hanya 44 hektar, tanpa kubis yang ditanam di dataran tinggi pada tahun 2090.
Para peneliti menyebutkan suhu yang lebih tinggi, hujan lebat yang tidak dapat diprediksi, dan hama yang semakin sulit dikendalikan di musim panas yang lebih hangat dan panjang sebagai penyebab menyusutnya hasil panen.
Infeksi jamur yang membuat tanaman layu juga sangat menyusahkan bagi para petani karena baru terlihat jelas saat mendekati masa panen.
Perubahan iklim menambah tantangan yang dihadapi industri kimchi Korea Selatan, yang sudah berjuang melawan impor berharga murah dari China, yang sebagian besar disajikan di restoran.
Data bea cukai yang dirilis pada hari Senin menunjukkan impor kimchi hingga akhir Juli naik 6,9% menjadi $98,5 juta tahun ini, hampir semuanya dari China dan merupakan yang tertinggi selama periode tersebut.
Sejauh ini, pemerintah mengandalkan penyimpanan besar-besaran yang dikendalikan iklim untuk mencegah lonjakan harga dan kekurangan. Para ilmuwan juga berlomba-lomba mengembangkan varietas tanaman yang dapat tumbuh di iklim yang lebih hangat dan lebih tahan terhadap fluktuasi besar dalam curah hujan dan infeksi.
Namun petani seperti Kim Si-gap, 71, yang telah bekerja di ladang kubis di wilayah timur Gangneung sepanjang hidupnya, khawatir varietas ini akan lebih mahal untuk ditanam selain rasanya tidak enak.
“Ketika kami melihat laporan bahwa akan tiba saatnya di Korea, kami tidak dapat lagi menanam kubis, itu mengejutkan di satu sisi dan juga menyedihkan di sisi yang sama,” kata Kim.
“Kimchi adalah sesuatu yang tidak bisa kita sajikan di meja makan. Apa yang akan kita lakukan jika hal ini terjadi?”
