Ukuran teks
Jika Mauricio Pochettino sedang merenungkan apa yang harus menjadi fokusnya saat pertama kali menangani Amerika Serikat, kaptennya Christian Pulisic segera memberinya jawabannya.
Berbicara setelah hasil imbang 1-1 hari Selasa dengan Selandia Baru, yang membuat tim hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir mereka, pemain sayap AC Milan itu langsung ke intinya.
“Ada banyak hal yang perlu diubah…hanya mentalitas dan budaya tim. Saya rasa kami punya kualitas, tetapi saya tahu mudah-mudahan itu hal pertama yang ingin ia ubah,” kata Pulisic sebelum menambahkan pendekatan seperti apa yang ingin ia lihat.
“Semoga saja budaya yang mau berjuang, yang mau mengambil risiko, menang,” imbuh bintang film Amerika Serikat itu.
Yang aneh bagi para penggemar Amerika adalah meskipun mereka telah lama tahu bahwa tim mereka tidak secara teknis maupun taktis setara dengan tim elite dunia, semangat juang adalah sesuatu yang tidak pernah kurang dalam tim nasional mereka.
Tim AS pertama yang meraih pengakuan global, di Piala Dunia yang mereka selenggarakan pada tahun 1994, dibangun atas kualitas-kualitas seperti itu.
Selama bertahun-tahun di bawah asuhan Bruce Arena dan Bob Bradley, AS memainkan gaya sepak bola yang sederhana tetapi tidak pernah dapat dituduh kurang bersemangat.
Pelatih asal Jerman Juergen Klinsmann menuai banyak kritik, tetapi timnya di Piala Dunia 2014 di Brasil, yang berjuang keras keluar dari grup bersama Portugal, Jerman, dan Ghana sebelum kalah dari Belgia, tentu tidak kekurangan mentalitas.
Tetapi di bawah Gregg Berhalter, tim muda yang sebagian besar berasal dari klub-klub Eropa, kehilangan arah karena penekanan pada pendekatan taktis yang tetap.
Secara taktik, Pochettino tergolong pragmatis, tetapi timnya yang paling diingat, yakni Tottenham Hotspur yang dibawanya menjadi finalis Liga Champions tahun 2019, paling efektif dalam serangan balik.
Serangan-serangan itu sering kali dituntaskan oleh Harry Kane, kapten Inggris yang sekarang bermain dengan Bayern Munich dan penilaiannya terhadap pendekatan Pochettino akan selaras dengan Pulisic.
“Dia manajer yang fantastis, pria yang fantastis. Bersamanya, yang terpenting adalah kerja keras dan keyakinan,” kata Kane saat pemain Argentina itu berada di klub London Utara tersebut.
“Anda hanya ingin tampil untuknya, bekerja keras untuknya, menang untuknya. Ia sangat bersemangat. Anda dapat melihat terkadang ia ingin berada di luar sana sendiri, melakukan tekel, berlari ke sana kemari.
“Anda menanggapinya. Pada kesempatan besar, Anda hanya ingin memberikan keadilan kepadanya,” tambahnya.
Para penggemar di Amerika dapat menduga Pochettino tidak akan terlalu memedulikan reputasi saat memilih susunan pemainnya — ia tidak pernah takut membuat pilihan yang mengejutkan, terutama saat merekrut pemain berbakat muda.
Eric Dier, yang sekarang menjadi rekan setim Kane di Munich, dimasukkan ke dalam tim inti Spurs hanya dua minggu setelah bergabung dengan klub tersebut ketika ia diperkirakan akan menjalani waktunya sebagai pemain cadangan.
“Dia menaruh semua kepercayaannya pada saya dan saya pikir dia melakukannya berulang kali dengan para pemain…jika Anda siap, Anda siap dan tidak peduli apa pun situasinya. Dia hebat seperti itu,” katanya.
Mantan pemain Spurs lainnya telah memperhatikan sikap Pochettino yang tak kenal kompromi dalam hal berat badan, kebugaran, dan ketepatan waktu.
Namun, ia juga percaya pada ide-ide yang lebih esoteris seperti “energi universal” dan “aura”, bahkan menyimpan lemon di kantornya dengan keyakinan bahwa lemon dapat menyerap energi negatif dan memastikan perlengkapan bermain Tottenham dicuci dengan deterjen beraroma yang sama dan sengaja dipilih.
Sementara ia memanfaatkan sepenuhnya metode analisis modern, ia juga mengandalkan cara lain untuk menilai pemain.
“Saya butuh data dan tes, tetapi yang paling memengaruhi keputusan saya adalah kemampuan saya untuk melihat apakah energi yang tepat mengalir,” tulisnya dalam bukunya Brave New World.
“Saya dapat meramalkan hal-hal yang akan terjadi dan konsekuensi yang terkait, atau jalan mana yang akan diambil setiap pemain. Saya dapat melihatnya dari aura mereka,” tambahnya.
Di Paris Saint Germain ia melatih tim dengan bintang-bintang dunia seperti Lionel Messi, Neymar, dan Kylian Mbappe, tetapi sekarang ia mendapat tantangan untuk membawa bakat-bakat yang jauh lebih rendah ke Piala Dunia di kandang sendiri pada tahun 2026.
Kepala eksekutif US Soccer, JT Batson, menyatakan harapan tinggi terhadap penunjukan nama besar mereka.
“Mauricio memahami potensi unik tim dan negara ini, dan dia memiliki keyakinan yang sama bahwa Sepak Bola AS berada di titik puncak sesuatu yang benar-benar istimewa,” katanya.
Kalau begitu, jangan ada tekanan.
sev/bb
