Pro Rodeo Mengangkat Obsesi Amerika Terhadap Budaya Barat

Pada suatu Sabtu di bulan Agustus yang berawan di Brooklyn, NY, lebih dari 10.000 penggemar di Barclays Center memulai malam seperti biasa. Mereka masuk ke arena melalui antrean keamanan yang berangin, memindai kode QR dan memeriksa tas, lalu beralih membeli hot dog, jagung rebus, dan pernak-pernik.

Namun, aroma khas lapangan kandang Brooklyn Nets dan New York Liberty—lantai kayu keras dan ubin yang dipoles dengan bahan kimia pembersih—telah tergantikan dengan aroma tanah, kulit, dan kotoran sapi.

Untuk pertama kalinya dalam 12 tahun sejarah arena tersebut, lantai pusat hiburan utama Brooklyn ditutupi lebih dari 750 ton tanah untuk debut Professional Bull Riders (PBR). Ratusan kaki pagar dipasang semalam untuk mengangkut lebih dari 50 banteng dari seluruh negeri ke dalam stadion, tempat mereka menunggu untuk tampil selama delapan detik.

“Lalu lintasnya benar-benar sangat buruk sepanjang jalan ke sana,” kata Mike Miller, salah satu kontraktor ternak yang mengembangbiakkan banteng-banteng PBR, yang beratnya masing-masing dapat mencapai lebih dari 3.000 pon. “Anda mengendarai trailer yang penuh dengan banteng-banteng di jalan raya dua jalur yang kecil ini.”

PBR yang berbasis di Colorado—yang pada dasarnya adalah NFL-nya rodeo—telah menyelenggarakan acara tahunan di Madison Square Garden sejak 2007. Namun, ini adalah pertama kalinya promosi tersebut menyelenggarakan rodeo di Kings County. Ini adalah bagian dari dorongan yang lebih besar untuk mendorong olahraga tersebut ke arus utama, memanfaatkan popularitas estetika koboi yang melonjak dalam semangat budaya Amerika. Dari serial TV Paramount+ yang tak terbantahkan Taman Nasional Yellowstone dan tampaknya banjir spin-off yang tak ada habisnyake rekor platinum Beyoncé Koboi Carter Dan Louis Vuitton Pharrell yang terinspirasi dari Wild West koleksi di Paris Fashion Week pada bulan Januari, demam emas koboi sedang berlangsung.

Dan PBR ingin menjadi kaya raya.

“Saya pikir ini benar-benar dimulai dengan Taman Nasional Yellowstone fenomena ini, dan jutaan orang yang menonton dan mendapatkan sepotong (budaya Barat) dalam bahasa TV,” kata CEO PBR Sean Gleason Olahraga Kantor Depan“Topi koboi tidak lagi membuat orang menjauh. Topi koboi justru menarik perhatian mereka.”

Aktivitas paling koboi dari semuanya, rodeo, kini sedang naik daun. Menurut data yang diberikan oleh PBR, properti olahraga tersebut telah mengalami peningkatan penjualan tiket sebesar 23% antara tahun 2022 dan 2023, selain menjual habis 38 acara terpisah. Lebih dari satu juta orang menghadiri acara PBR pada tahun 2023. Pemirsanya juga meningkat di media sosial: Akun TikTok dan Instagram PBR membanggakan lebih dari 2,5 juta pengikut—angka yang menunjukkan pertumbuhan besar bagi liga dan memacu keterlibatan penggemar yang besar.

PBR telah berharga sejak lama: Organisasi ini diakuisisi oleh perusahaan manajemen olahraga, hiburan, dan bakat AS yang diperdagangkan secara publik, Endeavor Group Holdings pada tahun 2015 seharga $100 juta. Sejak saat itu, jejaknya telah berkembang. Pada bulan Mei, menandatangani dua perjanjian hak media baruLiga ini telah bermitra dengan CBS Sports dan Dr. Phil's Merit Street Media untuk distribusi yang lebih luas dan jendela siaran yang lebih konsisten dan diinginkan, ditambah liputan tambahan termasuk acara pra dan pasca acara dan berita. Ini akan menjadi waktu tayang TV langsung terbanyak yang pernah ada dalam olahraga ini, berdasarkan jumlah pemirsa yang ada sebanyak 31 juta pemirsa di CBS pada tahun 2023 saja. Kesepakatan baru ini juga akan meningkatkan liputan rodeo wanita. Di sisi sponsor, PBR memiliki kemitraan dengan merek termasuk Wrangler, Angkatan Udara AS Cadangan, Monster Energy, Yeti, dan Cooper Tire, bersama dengan beberapa perusahaan alkohol termasuk AB InBev dan BeatBox Beverages.

Para pendukungnya percaya bahwa rodeo memiliki potensi yang lebih besar. Dengan pertumbuhannya selama dekade terakhir, nilai PBR kemungkinan jauh lebih tinggi—dan pasar rodeo siap untuk pertumbuhan yang pesat.

Rodeo selalu menjadi entitas yang menghasilkan uang, baik untuk PBR maupun kota tuan rumahnya. Pejabat dari Cheyenne Frontier Days, rodeo terbesar di AS, melaporkan bahwa acaranya pada tahun 2023 menghasilkan lebih dari $40 juta untuk ekonomi lokal di Wyoming melalui pariwisata dan pendapatan pajak. Calgary Stampede dan Houston Livestock Show and Rodeo juga menghasilkan ratusan juta dolar setiap tahun.

Namun, kini PBR berupaya membawa olahraga tersebut keluar dari Amerika Bagian Barat dan ke pasar-pasar nontradisional, dengan menambah pertunjukan di—dan berupaya memperoleh pendapatan dari—kota-kota yang jelas-jelas bukan kota koboi, termasuk Pittsburgh, Albany, Brooklyn, dan Fort Lauderdale, sepanjang tahun lalu.

Sekilas, menunggangi banteng profesional itu sederhana: Seorang penunggang diharapkan mempertahankan posisi mereka di atas banteng selama delapan detik. Jika penunggang dapat menyelesaikan tugas berat itu, mereka diberi skor untuk perjalanan mereka dari 100: 50 poin untuk koboi, dan 50 poin untuk banteng itu sendiri, yang dianggap lebih mirip dengan rekan setim daripada lawan. Statistik setiap banteng yang melawan dilacak dalam klasemen PBR, dan juara sapi dinobatkan pada akhir setiap tahun. Dan, tentu saja, semuanya diberi nama: Yang terkenal baru-baru ini termasuk Squealin' Kitty, Man Hater, Flapjack, dan Richard yang sederhana.

“Mereka adalah teman dansa kami, cara kami bertahan hidup,” kata Ezekiel Mitchell, seorang penunggang kuda PBR dari kota kecil Rockdale di Texas, yang telah menjadi salah satu bintang terbesar olahraga ini. “(Rodeo) adalah hal yang benar-benar memberi makan banyak orang yang saya kenal. Kami jauh lebih menghormati hewan daripada yang orang kira.”

Namun, hal itu tidak membuat Anda lebih mudah untuk menunggangi hewan seberat 3.000 pon yang sedang berlari. “Ambil truk Anda dan kendarai dari tebing, lalu cobalah untuk mengendalikannya saat Anda turun, tanpa menabrak pohon apa pun,” kata Mitchell. “Begitulah kenyataannya.”

Mitchell telah memanfaatkan lonjakan minat terhadap budaya Barat untuk dirinya sendiri, memanfaatkan ketenarannya di PBR dengan tampil dalam video musik artis hip-hop country Bahasa Inggris serta sebuah kolaborasi barang dagangan antara Arby's dan rapper Pusha T“Sampai munculnya Taman Nasional Yellowstone dan album Beyoncé dan lain-lain, banyak orang mengira kami hanya orang desa bodoh yang tidak tahu banyak,” ungkapnya FOS.

Dalam upaya untuk menarik perhatian masyarakat luas, promosi PBR juga telah bereksperimen dengan format olahraga tersebut, dengan menambahkan serangkaian “acara tim” nasional, di mana dua tim yang terdiri dari lima penunggang banteng saling bersaing dengan menghitung skor masing-masing. Acara tim ini dirancang untuk membuat olahraga tersebut lebih mudah dipahami oleh basis penggemar baru dan kasual yang terus bertambah, khususnya di lokasi nontradisional seperti New York, kata CEO PBR Gleason.

Daftar 10 tim ini termasuk New York Mavericks, yang berkompetisi untuk pertama kalinya di hadapan para penggemar tuan rumah mereka pada tanggal 9–10 Agustus di Barclays. Produk PBR ini hanya dapat digambarkan sebagai hiruk-pikuk suara dan kemarahan. Setiap malam dibuka dengan kembang api, “adu muka” antara masing-masing tim lawan, dan Amerika Punya Bakat pesaing Loop Rawlins membunyikan lonceng kompetisi dengan bunyi cambuknya yang (secara harfiah) menyala.

New York Mavericks memenangkan kedua kompetisi kandang perdana mereka, yang disebut Maverick Days, dengan kemenangan mengejutkan melawan Kansas City Outlaws, dan mengalahkan Florida Freedom pada malam kedua. “Inilah yang terpenting,” kata Kody Lostroh, pelatih kepala New York Mavericks dan Juara Dunia PBR 2009. “Kami yakin ini bukan hal yang biasa dilihat orang di sini. Semua orang di New York selalu bersemangat dengan olahraga dan tim mereka, jadi menjadi bagian dari itu sekarang, meskipun bukan hal yang biasa kami lakukan, sungguh luar biasa.”

Cooper Davis, Juara PBR 2016 dan salah satu tokoh olahraga yang paling dikenal publik, mengatakan bahwa ia telah melihat lonjakan permintaan untuk segala hal yang berbau koboi dalam beberapa tahun terakhir. Ia setuju bahwa selera budaya Barat telah membantu mendorong PBR ke tingkat yang lebih tinggi.

“Semua orang yang hadir sekarang tidak seorang koboi, dan saya menyukainya,” kata Davis, yang berasal dari Jasper, Texas, sebuah kota kecil di dekat perbatasan Louisiana. “Begitulah cara saya tumbuh dewasa. Saya tidak memiliki latar belakang di bidang rodeo. Keluarga saya tidak memiliki latar belakang di bidang rodeo. Namun, saya senang menontonnya di TV. Jadi, sangat menyenangkan melihat pengaruh luar ikut terlibat dalam olahraga menunggangi banteng.”

Di Brooklyn, penggemar setia PBR berbaur dengan penonton baru yang penasaran. Annie Davis, warga Manhattan berusia 26 tahun, belum pernah menghadiri rodeo sebelum malam pertama Seri Tim PBR. “Sangat mendebarkan,” katanya. FOS“Anda tidak perlu tahu apa pun tentang para penunggang banteng untuk mengerti; Anda tidak perlu memahami statistik untuk melihat apakah mereka bisa duduk di atas banteng atau tidak. Kami berteriak sepanjang waktu.”

“Ketika Anda melihat sebuah perjalanan yang sempurna, seorang penunggang dan seekor banteng, itu seperti puisi yang bergerak,” kata Evelyn Robinson, yang menggolongkan dirinya sebagai penggemar berat PBR. Berasal dari Brooklyn, Robinson sekarang tinggal di California dan menghadiri lima atau enam acara dalam setahun. Kehadiran olahraga tersebut di televisi yang semakin berkembang membuatnya “langsung terpikat,” katanya: “Saya berpikir, siapa yang melakukan ini, secara sadar menunggangi binatang sebesar ini? Itu tidak dapat diprediksi.”

Rodeo juga telah menjadi semacam peragaan busana. Para penggemar telah memadukan pakaian ala pedesaan untuk acara tersebut: Flanel, celana jins ketat, topi koboi pom bensin, dan sepatu bot Chelsea.orang Gotham dicatat Kota New York telah dibanjiri dengan sepatu bot koboi: “Saya selalu menyukai warna merah dan saya menginginkan sepatu yang menonjol,” kata salah satu orang yang diwawancarai di jalanan Brooklyn.) Seperti sepatu Jordan dan bola basket, estetika Barat adalah inti dari olahraga menunggang banteng, dan mewakili industri besarnya sendiriyang diproyeksikan melonjak hingga lebih dari $136 miliar pada tahun 2031.

“Bisnis kami berlipat ganda dalam tiga tahun,” kata Beth Cross, CEO Ariat, salah satu perusahaan pakaian Barat terbesar di dunia. “Gaya hidup Barat, terutama yang terkait dengan musik country dan beberapa olahraga … merupakan ceruk pasar yang besar dan kecil.”

Jalan Rodeo menuju pertumbuhan lebih besar mungkin tampak dipenuhi kekayaan, tetapi bukan tanpa ketidakpastiannya sendiri.

Olahraga ini menjadi sasaran para pengunjuk rasa yang menuduh PBR dan rodeo dinilai melakukan penyiksaan terhadap hewankarena olahraga ini menggunakan tali pengikat dan taji sayap untuk membuat banteng tertekan sehingga menjatuhkan penunggangnya. PBR berpendapat bahwa cedera pada banteng sangat jarang terjadimengklaim bahwa seekor banteng akan menderita cedera yang mengakhiri kariernya hanya sekali setiap 5.000 kali berkuda, dan cedera ringan sekali setiap 400 kali berkuda. Diklaim hanya dua banteng yang telah di-eutanasia sejak tahun 2006. Data ini tidak dapat diverifikasi secara independen oleh FOS.

Kontroversi ini telah memperoleh perhatian yang cukup di beberapa pasar baru yang tidak biasa hingga mengancam kemampuan PBR untuk menyelenggarakan acara. Beberapa kota, termasuk Fort Wayne, Ind., dan juga Pasadena, California, telah melarang olahraga rodeo, dan sebuah RUU untuk melarang rodeo di batas kota LA diperkenalkan pada tahun 2021, tak lama setelah sebuah acara di Crypto.com Arena. RUU tersebut saat ini sedang dibahas di komite, dan dapat segera diloloskan tahun ini.

Gleason menceritakan FOS dia yakin aktivis hak-hak binatang dan legislator yang memperjuangkan RUU tersebut adalah “teroris,” dan dia mengklaim bahwa upaya untuk melarang olahraga rodeo dari LA merupakan penolakan terhadap warisan budaya Amerika. “Sejujurnya saya yakin sebagian besar orang itu hanya membenci koboi,” kata Gleason. “Itu adalah antitesis dari cara mereka memandang diri mereka sendiri dan cara mereka yang suka memakai sepatu santai, tidak mau dikotori, dan bercorak kota.”

Namun, untuk saat ini, PBR masih bisa mengendalikan keadaan. Pittsburgh, kota lain yang melarang rodeo pada tahun 1992, baru-baru ini memasukkan ketentuan mencabut larangan terhadap olahraga rodeo ke dalam anggaran Pennsylvania tahun ini. RUU tersebut disahkan dengan dukungan bipartisan yang luar biasa, dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Gubernur Demokrat Josh Shapiro. Tak lama kemudian, PBR mengumumkan akan menyelenggarakan acara pertamanya di kota tersebut pada bulan Januari 2025.

Gleason mengatakan, terlepas dari undang-undang atau penolakan, olahraga ini akan tetap ada, bahkan jika budaya Barat mulai memudar. “Kami ada di sini sebelum tren, kami ada di sini selama tren, dan kami akan ada di sini setelah tren.”