Edward Rawson ingin Haiti menjadi berita karena semua alasan yang tepat.
Direktur eksekutif Haiti Friends telah bermitra dengan Pusat Kebudayaan Amerika Latin di Oakland untuk menyoroti negara Karibia tersebut dengan pameran seni “Haiti: Budaya, Agama, dan Revolusi.”
Rawson mengatakan bahwa stereotip dan cerita-cerita negatif dan tidak berdasar baru-baru ini tentang imigran Haiti di Amerika Serikat mengecewakan tetapi tidak mengejutkan. “Itu bukan hal baru. Selalu ada semacam stereotip negatif tentang Haiti yang selalu mereka lawan. Ini adalah cara kami untuk melawannya. Kami ingin menyuarakan pendapat orang-orang Haiti.”
Kakek-nenek Rawson, Gwen dan Larry Mellon, pindah ke daerah pedesaan Haiti pada tahun 1954. Mereka mendirikan Hôpital Albert Schweitzer Haiti, rumah sakit pertama di wilayah tersebut. Akhirnya, ayah Rawson — yang berusia 10 tahun ketika keluarganya pindah ke Haiti — mengambil alih jabatan sebagai direktur pelaksana rumah sakit tersebut.
Sementara itu, ibunya, Lucy Rawson, mendirikan Haiti Friends sekitar 30 tahun yang lalu. Organisasi ini dimaksudkan sebagai organisasi saudara bagi rumah sakit tersebut.
“Pekerjaan utama yang kami lakukan di Haiti adalah bermitra langsung dengan rumah sakit. Kami menanam pohon bersama para petani di area yang sama dengan tempat rumah sakit beroperasi. Kami memberikan pendidikan dan pelatihan pertanian gratis bagi para petani dan kami menyediakan pohon gratis. Pada dasarnya, proyek ini merupakan titik temu antara ekologi dan ekonomi di pedesaan Haiti,” kata Rawson.
Ia menunjukkan bahwa dengan menambahkan keragaman ekonomi dan pendidikan yang lebih baik ke daerah tersebut, mereka dapat membantu mengurangi penyakit terkait kemiskinan seperti kekurangan gizi, tuberkulosis, dan malaria, yang umumnya muncul di Rumah Sakit Albert Schweitzer Haiti.
Rawson berusia sekitar 2 tahun saat pertama kali melakukan perjalanan ke Haiti. Sepanjang hidupnya, ibunya juga mengoleksi karya seni Haiti.
“Kami bertemu dengan para seniman dan galeri seni dan bepergian ke seluruh negeri untuk membeli karya seni. Selama bertahun-tahun, dia akan membawa karya seni kembali ke Amerika dan menjualnya serta mengadakan pesta dan acara besar di seluruh AS sebagai cara untuk mengumpulkan uang untuk pekerjaan yang kami lakukan di Haiti.”
Pameran di Pusat Kebudayaan Amerika Latin memanfaatkan koleksi mereka.
“Selama bertahun-tahun, ia mengumpulkan banyak sekali karya yang benar-benar terbaik dari yang terbaik yang ia simpan sendiri dan sekarang dipamerkan di museum ini,” kata Rawson.
“Dia telah memikirkan cara yang tepat untuk memberikan penghormatan dan juga memperluas jangkauan seni Haiti yang telah dikoleksi oleh keluarganya dan Haiti Friends,” kata Manuel Roman-Lacayo, direktur operasi di Pusat Kebudayaan Amerika Latin di Oakland dan wakil direktur Asosiasi Studi Amerika Latin.
“Kami bekerja dengan semua seniman yang masih hidup, dan dalam beberapa kasus keluarga seniman tersebut. Kami menunjukkan kepada mereka lukisan-lukisan yang kami miliki dalam koleksi kami dan meminta mereka untuk menjelaskan … interpretasi mereka sendiri terhadap karya mereka sendiri. Di bawah setiap lukisan, ada deskripsi tentang apa yang ada di sana dan itu semua diekstrapolasi dari wawancara dengan para seniman tersebut,” kata Rawson.
“Lucy Rawson berpendapat bahwa pameran tersebut harus berfokus pada aspek-aspek kehidupan sehari-hari di Haiti, yang harus menampilkan kekayaan rutinitas dan perayaan harian masyarakat Haiti, hal-hal penting, kegembiraan, dan adat istiadat. Oleh karena itu, naskah pameran tersebut dibuat berdasarkan tema-tema tersebut,” kata Roman-Lacayo.
Pameran ini berisi sekitar 90-100 karya seni dalam berbagai media. Sebagian besar karya adalah lukisan, tetapi pengunjung juga dapat melihat patung, ukiran kayu, dan bendera berpayet. Para seniman datang dari seluruh Haiti tetapi terkonsentrasi di Lembah Artibonite, tempat Hôpital Albert Schweitzer Haiti berada.
Menurut Rawson, tampilan dibagi menjadi beberapa bagian.
“Kami mulai dengan berbicara tentang sejarah Haiti, kolonialisme, revolusi, kemerdekaan, penghapusan perbudakan. Kemudian kami berbicara tentang kehidupan sehari-hari orang Haiti, terutama kehidupan di pedesaan … dan bagaimana kehidupan di sana berbeda dengan kehidupan di Amerika Serikat. Kemudian kami berbicara tentang berbagai bencana alam yang melanda Haiti, seperti gempa bumi atau banjir atau badai yang melanda dan bagaimana hal itu berhubungan dengan intervensi politik dari negara asing.”
Ada juga bagian tentang agama Vodou, yang aspek-aspeknya diambil dari tradisi keagamaan Afrika Barat dan Katolik dan dipraktikkan oleh budak yang dibawa ke Haiti dan keturunan mereka.
“Kami ingin menghilangkan misterinya. Vodou telah begitu dibenci di dunia, jadi kami ingin menghapus stereotip negatif … dan memberi kesempatan kepada seniman yang mempraktikkan vodou untuk menjelaskannya, mengapa vodou penting bagi Revolusi Haiti, mengapa vodou penting bagi kehidupan sehari-hari di Haiti dan budaya, serta membuat orang mengerti bahwa vodou adalah agama yang sangat indah — bukan pemujaan setan atau apa pun yang biasa mereka katakan di tahun 80-an,” kata Rawson.
Selain menyoroti kekayaan sejarah budaya Haiti, harapan Rawson untuk pameran ini adalah bahwa pameran ini akan mengubah cara pandang orang terhadap negara kepulauan tersebut. Ia mengatakan bahwa cara banyak orang — terutama wartawan asing — berbicara tentang Haiti adalah “merendahkan”.
“Itu cara yang sangat buruk untuk memandang negara kulit hitam pertama yang merdeka, negara domino pertama yang jatuh dalam perdagangan budak lintas Atlantik, Anda bahkan tidak dapat membicarakan Amerika Latin kecuali Anda berbicara tentang Revolusi Haiti. Haiti telah memberikan kontribusi yang sangat besar bagi sejarah dan budaya global,” katanya.
Pusat Kebudayaan Amerika Latin dibuka pada tahun 2022, sebuah proyek dari Asosiasi Studi Amerika Latin, jaringan internasional beranggotakan 13.000 orang yang terlibat dalam studi Amerika Latin yang berkantor pusat di Pittsburgh. Pusat ini juga akan menyelenggarakan serial film Haiti bekerja sama dengan Haiti Friends, dengan pemutaran perdana pada hari Kamis, 10 Oktober pukul 6 sore.
“Kami berharap dapat mewakili, memamerkan, dan menyediakan pengalaman yang berfokus pada Amerika Latin dalam berbagai ekspresinya,” kata Roman-Lacayo.
Ia mengatakan bahwa meskipun apa yang sering digambarkan dalam berita, ada semangat dan kegembiraan dalam budaya Haiti. “Orang-orang masih merayakan ulang tahun, pernikahan, pesta jalanan, musik, kegiatan budaya, dan kehidupan bermasyarakat. Kami ingin dapat mewakili aspek itu.”
“Haiti: Budaya, Agama dan Revolusi” berlangsung hingga 28 Juni 2025, di Pusat Kebudayaan Amerika Latin, 4338 Bigelow Blvd. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi haitifriends.org atau lacc.lasaweb.org.
Alexis Papalia adalah penulis staf TribLive. Ia dapat dihubungi di [email protected].
