Oleh James Kent
Perjalanan dari Kyoto, Jepang, ke Rutland, Vermont, berjarak 10.794 km atau 6.707 mil. Itu adalah perjalanan ziarah yang jauh. Untuk 30 pejabat dari Universitas Doshisha di Kyoto, kesempatan untuk mengetahui sejarah pendiri universitas mereka, Joseph Hardy Neesima, dan terhubung dengan gereja yang membantu meluncurkan misi Neesima untuk memulai dan membawa agama Kristen ke Jepang, membuat setiap kilometer perjalanan menjadi berharga.
Pada hari Sabtu, 12 Oktober, para pejabat dan mahasiswa dari Universitas Doshisha tiba dengan bus wisata di UCC Jemaat Grace di Rutland setelah kunjungan singkat di Boston, di mana mereka mengunjungi lokasi studi seminari Neesima di Phillips Academy di Andover, Massachusetts. Pada pukul 16.30, rombongan pengunjung menikmati sari apel lokal yang ditawarkan oleh tuan rumah dari Grace Church sebelum memulai tur singkat.
Dibagi menjadi dua kelompok, para pengunjung dari Doshisha menjelajahi gereja dan menerima rincian waktu Nessima di Rutland pada tahun 1874. Tur tersebut mencakup kunjungan ke perpustakaan gereja, dilengkapi dengan artefak dan informasi terkait waktu Doshisha dengan Gereja Grace, yang kemudian dikenal sebagai Gereja Jemaat Rutland. Yang termasuk dalam koleksinya adalah gambar asli dari Neesima, artefak peninggalan kunjungan Doshisha sebelumnya selama bertahun-tahun, dan Alkitab asli yang Neesima letakkan di tangannya saat meminta dana untuk memulai sekolah Kristen di Jepang. Wajah para perwakilan Doshisha ini menceritakan alasan mereka melakukan perjalanan ke Amerika. Bagi mereka, sejarah 150 tahun menjadi sempurna dalam sekejap. Seseorang dapat merasakan hubungan dengan masa lalu yang membawa para peziarah ini dekat dengan Neesima, kehadirannya memenuhi dinding dan aula gereja Grace dengan setiap langkah kaki.
Tur hari Sabtu berakhir di tempat suci, tempat Neesima pernah berdiri 150 tahun sebelumnya, dengan Pendeta Senior Gereja Grace Terry Hanley berpidato di depan jemaat pengunjung dari Jepang ini.
“Kami sangat menghargai kemitraan kami dengan Anda,” kata Hanley. “Kami memikirkanmu dan berdoa untukmu. Kami berdoa untuk Doshisha. Saya tidak dapat membayangkan semua orang yang telah terpengaruh dari generasi ke generasi oleh apa yang Anda lakukan, oleh Doshisha, dan oleh misi Joseph Nissan, namun hal itu, dalam banyak hal, diperlukan. Anda ditanam di sini dalam beberapa cara. Jadi, kami sangat bangga akan hal itu. Kami sangat senang Anda ada di sini. Saya sangat bersemangat.”
Sorotan terakhir dari tur ini adalah pemutaran “Fantasia in G bwv 576” karya Bach pada organ pipa besar Grace Church oleh Direktur Kementerian Musik Alastair Stout. Karya yang kuat ini mengejutkan para hadirin dan membuat mereka bertepuk tangan pada akhir karya tersebut.
Kunjungan Doshisha berakhir pada hari Minggu, dengan kebaktian khusus dan peresmian plakat, sebelum para pejabat tinggi ini kembali ke Boston untuk penerbangan hari Senin kembali ke Kyoto, Jepang. Meskipun kunjungan mereka singkat, ini merupakan peristiwa yang akan selalu diingat oleh mereka yang melakukan perjalanan dan para anggota Grace Church yang ikut berbagi pengalaman.
Para pejabat dari Universitas Doshisha di Kyoto Jepang meninjau artefak yang berkaitan dengan Joseph Hardy Neesima di Gereja Grace, 12 Oktober.
