Bear Hysell yang berusia tujuh tahun membandingkan jam tangan pintar dengan Naomi Ito, seorang penerjemah untuk Sister Cities of Greenfield, saat siswa dan pendamping Jepang menikmati makan siang bersama siswa kelas dua di Sekolah Dasar Weston pada hari Senin.
Shelley Swift | Reporter Harian
GREENFIELD – Tujuh remaja dan dua pendamping dari Kakuda, Jepang menghabiskan seminggu untuk mendalami budaya Amerika melalui program pertukaran budaya Sister Cities of Greenfield.
Rombongan tersebut disambut oleh keluarga angkat mereka pada hari Jumat ketika mereka mendarat di Bandara Internasional Indianapolis, kemudian berkumpul kembali untuk sarapan selamat datang di kantor pusat NineStar Connect pada hari Sabtu.
Setiap tamu menghabiskan akhir pekan dengan melakukan berbagai macam hal menyenangkan bersama keluarga angkat mereka masing-masing, seperti bermain ziplining di Brown County, menjelajahi Kebun Binatang Indianapolis, atau menonton pertandingan Indianapolis Colts dan Indiana State Fair.
Pada hari Senin, para tamu menghabiskan hari dengan mengunjungi beberapa sekolah Greenfield, di mana mereka mencoba makanan ringan khas Amerika dan memainkan permainan edukatif dengan siswa di berbagai tingkat kelas. Pada waktu makan siang, mereka menyantap steak goreng dan kentang tumbuk dengan saus bersama siswa kelas dua di kafetaria Sekolah Dasar Weston.
Meskipun terdapat kendala bahasa, para siswa berusaha sebaik mungkin untuk berkomunikasi satu sama lain.
“Apakah kamu punya Apple Watch?” seru siswa kelas dua Bear Hysell saat ia melihat jam tangan di pergelangan tangan Naomi Ito, seorang penerjemah untuk Sister Cities of Greenfield sejak 2014.
“Tentu saja,” jawabnya.
“Aku juga punya Apple Watch,” kata Bear kepadanya, saat keduanya membandingkan jam tangan di pergelangan tangan mereka.
Anak muda lain di meja bertanya apakah Ito punya iPhone, yang mendorong penerjemah untuk meletakkan iPhone-nya di atas meja.
Teknologi dapat menjadi sumber kesamaan yang hebat antara berbagai budaya, kata Ito, penduduk asli Chicago dan warga lama Hoosier yang baru-baru ini pindah ke Ohio.
Sister Cities of Greenfield didirikan pada tahun 1990 untuk membantu merayakan kesamaan antara kota-kota berukuran relatif sama, Greenfield, Ind. dan Kakuda, Jepang.
Program pertukaran ini merupakan bagian dari Sister Cities International, sebuah program yang didirikan oleh Presiden Dwight D. Eisenhower pada tahun 1956 yang telah berkembang hingga mencakup lebih dari 300 komunitas anggota di lebih dari 140 negara di seluruh dunia.
Misi program ini adalah untuk “mendorong perdamaian melalui rasa saling menghormati, pengertian, dan kerja sama” satu individu dan satu komunitas pada satu waktu.
Pandemi COVID untuk sementara menghambat program tersebut.
Kunjungan minggu ini menandai pertama kalinya sekelompok orang dari Kakuda mengunjungi Greenfield sejak 2019.
Kelompok tahun ini terdiri dari siswa berusia 14-17 tahun.
Pada hari Senin, mereka masing-masing disambut di Sekolah Dasar Weston dengan tas hadiah berisi stiker cougar Greenfield-Central dan secangkir permen, beberapa di antaranya mungkin baru bagi mereka.
Senin pagi, para tamu Jepang mencoba berbagai makanan ringan Amerika di Sekolah Menengah Maxwell, termasuk akar manis dan bir akar.
“Menurut saya, mereka paling suka Skittles. Mereka sangat menyukainya,” kata Susan Geesa, bendahara Sister Cities of Greenfield.
Senin sore rombongan disuguhi suguhan manis lainnya di Libby's Ice Cream di pusat kota Greenfield, yang mereka nikmati di Depot Street Park.
Jadwal hari Selasa mencakup kunjungan ke lebih banyak sekolah Greenfield-Central, diikuti dengan perhentian di Hitherto Coffee and Gaming Parlour di Greenfield.
Pada hari Rabu, rombongan berencana mengunjungi taman dan mural Sister Cities di sepanjang Pennsy Trail, area yang dikelola oleh Sister Cities of Greenfield. Para tamu juga akan mengunjungi walikota Greenfield Guy Titus saat mereka mengunjungi balai kota, serta dua toko di pusat kota Greenfield – Greenfield Chocolates dan Sugar Rush. Mereka juga akan mengunjungi pabrik Hitachi Astemo setempat dan mampir di Walmart.
Rencana perjalanan hari Kamis yang penuh aksi meliputi pemberhentian di kantor polisi dan pemadam kebakaran Greenfield serta toko sablon Organic Robot di Greenfield dan pusat permainan di Shelbyville, diikuti dengan pesta kolam renang.
Pada hari Jumat rombongan menuju Indianapolis di mana mereka akan mengunjungi Indiana Statehouse, Monument Circle dan Museum Anak Indianapolis, selain makan siang di Skyline Club.
Sabtu pagi para tamu dari Kakuda akan mengambil bagian dalam acara tahunan Sister Cities of Greenfield 5K Run/Walk, yang berlangsung di sepanjang Pennsy Trail.
“Acara 5K ini merupakan penggalangan dana, tetapi tujuannya terutama adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang program Sister Cities,” kata Geesa.
Para tamu mengakhiri jadwal mereka dengan makan siang perpisahan di Greenfield-Central Educational Service Center dan menghabiskan malam terakhir bersama keluarga angkat mereka sebelum terbang pulang pada hari Minggu.
Geesa mengatakan selalu menyenangkan melihat tumbuhnya ikatan antara pengunjung Kakuda dan tuan rumah Greenfield mereka, dan melihat hal yang sama terjadi ketika siswa Greenfield mengunjungi keluarga tuan rumah di Jepang.
“Yang terpenting adalah hubungan yang dibangun. Hubungan itu akan bertahan selamanya,” kata Geesa, yang berharap program Sister Cities akan memicu minat seumur hidup untuk mempelajari lebih banyak tentang budaya di seluruh dunia.
“Itu membuka mata Anda terhadap banyak hal saat Anda berada di sana,” katanya, tentang kunjungan masa lalunya ke Kakuda.
“Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada bepergian keliling dunia. Begitu Anda melakukannya, Anda akan ketagihan,” Geesa berbagi.
Meski belum menjadi pelancong internasional, Bear yang berusia 7 tahun senang mendapatkan teman baru di Ito saat ia mengagumi jam tangan Apple miliknya di ruang makan siang Senin sore.
Ito memastikan untuk memberi tahu dia dan teman-temannya bahwa ketika mereka di kelas delapan, mereka juga dapat mengambil bagian dalam program pertukaran Sister Cities dan mengunjungi Jepang.
Sister Cities of Greenfield sudah merencanakan untuk tahun depan, saat sekelompok mahasiswa Greenfield akan pergi ke Kakuda. Mahasiswa harus berada di kelas 8-11 di sekolah Greenfield-Central.
Orang dewasa harus menjadi karyawan sekolah Greenfield-Central, Hitachi Astemo atau Kota Greenfield untuk menjadi anggota dewan Sister Cities Greenfield atau menjadi anggota mantan keluarga tuan rumah, berusia 22 tahun ke atas.
Perjalanan berikutnya ke Kakuda dijadwalkan pada bulan Juni 2025 ketika tamu dari Greenfield akan tinggal bersama keluarga tuan rumah selama sekitar 10 hari. Meskipun banyak biaya dibayar melalui sumbangan dari bisnis lokal dan organisasi masyarakat, semua peserta harus membayar biaya sekitar $850.
Aplikasi siswa dan pendamping harus diserahkan paling lambat tanggal 31 Desember dan tersedia di SisterCitiesofGreenfield.org.
