Siswa dari Idaho, California, Tennessee, New York, dan Texas berjalan-jalan di Waverly pada suatu pagi di musim panas, mempelajari sejarah wilayah tersebut. Lulusan SMA baru-baru ini menghabiskan seminggu tinggal bersama keluarga angkat sebagai bagian dari Proyek Pertukaran Amerika (AEP).
Haley O'Brien
/
Berita WVIA
Tujuan Kebebasan: Tur Kereta Api Bawah Tanahyang dipimpin oleh EJ Murphy di Waverly Community House, mengajarkan tentang jalur lokal yang digunakan orang Afrika Amerika yang diperbudak untuk melarikan diri demi mencari kebebasan.
“Banyak warga New England datang ke daerah ini dan mengklaim tanah,” kata Murphy. “Inilah yang membawa banyak sentimen antiperbudakan ke Pennsylvania Timur Laut.”
Menjelang akhir tur, saat mereka berjalan, seorang siswa bertanya kepada siswa lainnya, “Apakah Kompromi Tiga Perlima hanya berlaku untuk wilayah Selatan?”
Jerry Skotleski, seorang pengajar hukum dan pemerintahan di Scranton yang berupaya membawa program tersebut ke daerah tersebut, merasa kagum dengan cara para siswa saling terbuka.
“Kami tiba-tiba berdiskusi soal agama di mobil,” katanya. “Tahun lalu, cewek-cewek di mobil bilang, 'Tuan Skot, boleh saya pakai radio Anda?' Jadi mereka menyambungkan ponsel mereka ke radio saya, dan mereka benar-benar terlibat adu rap di mobil saya sambil mendengarkan soundtrack Hamilton.”
AEP di Scranton
Kelompok tersebut merasakan Tur Tambang Batubara Lackawanna, Situs Sejarah Nasional Steamtown, Taman Hiburan Keluarga Lahey, dan banyak lagi dalam petualangan tujuh hari mereka.
Ava Burris, dari Kingsport, Tennessee, mengatakan bagian favoritnya dari perjalanan ini adalah “semuanya gratis.”
AEP “menjahit negara kita menjadi satu; satu siswa, satu sekolah menengah atas, satu kampung halaman pada satu waktu,” menurut situs webnya.
Skotleski dihubungi oleh salah satu pendiri lembaga nirlaba untuk membentuk koneksi Scranton pada tahun 2022. Ia merekrut tiga mahasiswa tahun itu.
“Tahun berikutnya, saya mengirimkan lima siswa dan membawa enam siswa ke Scranton,” katanya. “Tahun ini, kami mengirimkan delapan siswa dan membawa delapan siswa.”
Skotleski dan Michael Frounfelker adalah manajer pertukaran. Tugas mereka adalah membuat rencana perjalanan untuk acara dan atraksi lokal serta mengantar para siswa berkeliling dengan aman.
“Sumbangan ini datang karena pengalaman yang dialami anak-anak ini,” kata Skotleski. “Ini adalah awal dari jaringan anak-anak yang saling terhubung. Dan jaringan itu terus berkembang dan perlahan-lahan terhubung di seluruh negeri.”
Dia berterima kasih kepada sejumlah organisasi lokal, termasuk Lackawanna County Historical Society dan Electric City Trolley Museum, karena telah memberikan sumbangan atau diskon untuk kelompok tersebut.
Pengalaman Siswa
“Setiap hari benar-benar padat,” kata mahasiswa pertukaran Leela Hensler. “Kami telah melakukan banyak hal yang tidak akan pernah bisa Anda lakukan di California.”
Hensler berasal dari Berkeley, California, dan dia akan segera pindah ke New Jersey untuk kuliah di Universitas Princeton.
“Kami juga pergi ke Taman Nay Aug yang jauh lebih besar daripada taman umum mana pun di tempat saya tinggal,” tambahnya.
Di samping perbedaan lingkungan dan sejarah, para siswa juga memperoleh informasi menarik budaya dari waktu yang dihabiskan bersama keluarga angkat mereka.
“Banyak orang di sini sangat bangga menjadi orang Irlandia, Polandia, atau Lithuania,” kata Hensler. “Di tempat asal saya … orang-orang tidak banyak berkata, 'Keluarga saya datang dari Irlandia 100 tahun yang lalu.' Saya tidak punya banyak teman yang punya latar belakang seperti itu.”
Steven Maldonado baru saja kembali dari perjalanannya ke Denver, Colorado bersama AEP.
“Tidak ada hari yang buruk,” katanya. “Kami pergi berkemah… Kami juga melihat rusa besar. Dan pada tanggal Empat Juli kami pergi ke pertandingan MLB, Colorado Rockies. Itu menyenangkan.”
Ketika diminta untuk menggambarkan keluarga angkatnya, dia berkata “sempurna”.
“Mereka luar biasa,” kata Burris tentang orang tua angkatnya. “Kami mendapat bagel setiap pagi.”
Para siswa juga menikmati makan makanan khas daerah dan bertemu dengan pemilik usaha. Koki Von dan Ibuyang baru-baru ini berkompetisi di acara “Next Level Chef” di FOX.
Atas kebaikan Jerry Skotleski
