Program pembelajaran Afrocentric baru sedang dikerjakan di Sekolah Umum St. Paul, dan benihnya dipajang di Sekolah Menengah Atas LEAP di Sisi Timur kota.
Di sana, distrik tersebut menyelenggarakan Freedom School, program literasi musim panas selama enam minggu yang berakar pada gerakan hak-hak sipil dan di mana pagi hari dimulai dengan tarian dan nyanyian — bahkan beberapa “Haleluya!” Pada hari Kamis, Jasmine Epps-Flowers, mantan guru LEAP High, membacakan puisi yang mengingatkan siswa tentang kekuatan kata-kata dalam melawan kebencian dan penderitaan. Puisi itu diakhiri dengan frasa sederhana: “Puisi adalah apa yang saya gunakan untuk mengatakan bahwa saya mencintaimu.”
St. Paul, distrik terbesar kedua di negara bagian ini, telah lama menyadari keberagamannya — program dwibahasa termasuk yang paling populer. Namun, distrik ini telah mempercepat penawaran baru dalam beberapa tahun terakhir dengan langkah-langkah yang dirancang sebagian untuk merebut kembali pangsa pasar yang hilang dari sekolah piagam yang sering melayani keluarga dengan latar belakang tertentu dan menawarkan lingkungan yang spesifik secara budaya.
Setelah merangkul budaya penduduk asli Amerika Dan bahasa Karen, Dan membuka sekolah dasar Afrika Timurdistrik tersebut menjawab panggilan para pemimpin dan anggota masyarakat kulit hitam yang mengatakan: “Sekarang giliran kami.”
Hal ini juga memberikan dorongan bagi inisiatif budaya lainnya, seperti halnya Sekolah Umum Minneapolis di dekatnya, yang menghadapi banyak tekanan pendaftaran yang sama. Siswa dari semua latar belakang diterima dalam program mereka.
Musim gugur ini, sekolah magnet Afrika Timur St. Paul di Frogtown akan memperkenalkan bahasa Somalia dan Arab kepada setiap siswa, dan siswa sekolah menengah di seluruh distrik akan memiliki akses ke kursus bahasa Somalia yang baru. Program budaya dan bahasa Karen yang baru juga akan dimulai di Wellstone Elementary di North End.
Di Minneapolis, dewan sekolah baru-baru ini memberikan restunya terhadap pencarian staf, siswa, dan anggota masyarakat untuk menemukan Anishinabe Academy, yang sekarang melayani siswa Pribumi di ruang bersama, rumahnya sendiri.
“Siswa Pribumi kita telah dirugikan, telah kehilangan tempat, dan ini akan menjadi visi yang luar biasa,” kata Anggota Dewan Sekolah Minneapolis Adriana Cerrillo saat itu. “Kita harus merayakan; kita harus menghargai momen seperti ini, dan kita harus bersuara. Kita harus memberi tahu masyarakat: 'Ini luar biasa.'”
Di St. Paul, sekolah dasar magnet Afrika Timur melampaui proyeksi pendaftaran hampir seketika, tetapi turun pada musim gugur dan kemudian meningkat kembali hingga hampir 220 siswa pada akhir tahun. Direncanakan sebagai sekolah dengan kelas pra-TK hingga kelas delapan, sekolah ini akan menambah kelas enam pada musim gugur ini, dan kelas tujuh dan delapan pada tahun-tahun berikutnya.
Distrik tersebut telah memiliki sekolah dasar dengan program budaya dan bahasa khusus, termasuk sekolah imersi Mandarin, Spanyol, dan Prancis, serta Bahasa dan Budaya Txuj Ci HMong, sebuah magnet kampus ganda yang berfokus pada studi Hmong. Secara keseluruhan, sekolah-sekolah tersebut melayani lebih dari 2.450 dari sekitar 33.500 siswa di distrik tersebut.
“Kami menyediakan banyak budaya … dan itulah yang kami butuhkan untuk benar-benar melibatkan siswa,” kata Anggota Dewan Sekolah Chauntyll Allen bulan ini saat ia dan rekan-rekannya mendukung upaya untuk membawa fokus Afrocentric baru ke sekolah dasar Benjamin E. Mays mulai tahun 2025-26. Freedom School, dengan kegiatan pagi yang ramai dan materi bacaan yang relevan secara budaya, diharapkan dapat menjadi model.
Myron Orfield, seorang profesor hukum di Universitas Minnesota dan direktur Institut Peluang Metropolitan di sekolah tersebut, mengatakan meniru sekolah piagam dengan program afirmasi budayanya dapat menyebabkan konsentrasi siswa miskin yang berlebihan dan nilai ujian yang buruk.
“Namun, kedua kota itu harus melakukannya. Jika mereka tidak terlibat dalam persaingan ini, mereka akan kehilangan uang,” katanya.
Ia menambahkan: “Kita memiliki mesin segregasi yang kita ciptakan di negara bagian Minnesota, dan itu merupakan inti dari semua ketidaksetaraan ras di Twin Cities.”
Pendaftaran di Anishinabe Academy di Minneapolis adalah 80% penduduk asli Amerika, dan kurang dari 10% siswanya dinyatakan mahir dalam membaca dan matematika pada tahun 2023, menurut data negara bagian.
Sebuah model kesuksesan?
Sekolah Kebebasan multikampus St. Paul beroperasi dalam skala yang lebih kecil: Sekolah ini merupakan bagian dari program nasional yang dikembangkan oleh Children's Defense Fund untuk menghentikan kemerosotan minat membaca di musim panas.
Pada tahun 2023, sekolah tersebut melaporkan keberhasilan dalam memenuhi target kehadiran musim panas dan daya ingat membaca, menurut laporan akhir tahun. Delapan puluh empat persen siswa mempertahankan atau meningkatkan kemampuan membaca mereka. Saat itu, sekolah tersebut melayani sekitar 800 anak; hampir setengahnya berkulit hitam dan 8% berkulit putih.
Freedom School awalnya diawasi oleh Dewan Gereja Wilayah St. Paul, yang kemudian berganti nama menjadi Interfaith Action of Greater St. Paul. Namun, distrik sekolah tersebut, yang terkesan dengan kinerja siswa saat mereka kembali pada musim gugur, setuju untuk mengambil alih sekolah tersebut pada tahun 2013, kata Darcel Hill, direktur eksekutif Freedom Schools, Dana Pertahanan Anak-anak di distrik tersebut.
“Mari kita bersatu,” yang diterjemahkan menjadi “Harambee” dalam bahasa Swahili, adalah semangat yang mendorong pertemuan pagi. Di Leap High minggu lalu, pada “Throwback Thursday,” banyak siswa dan staf mengenakan kaus NBA vintage, dan saat mereka meninggalkan pertemuan pagi, pemimpin lokasi Corey Frazier memutar lagu “My Adidas” dari Run-DMC. Ia mengenakan kaus Adidas, dan Marcus Freeman, administrator lokasi, mengenakan sepatu Adidas.
“Kami adalah tim yang tangguh,” kata Frazier, menggemakan lirik lagu tersebut.
Musim gugur ini, Frazier dan Freeman akan bergabung dengan Hill sebagai bagian dari upaya perencanaan Benjamin E. Mays. Hill sangat ingin memberikan kesaksian tentang keberhasilan format Freedom School: “Mereka selalu berkata, dan itu benar: 'Anda menjalankan model, model itu berhasil.'”
Penulis staf Anna Colletto berkontribusi pada cerita ini.
