Partai Buruh akan mengakhiri budaya menyalahkan orang-orang yang menganggur dan tidak akan mengulangi “salami slicing” dari RUU tunjangan yang dilakukan oleh Partai Konservatif, menteri pekerjaan dan pensiun berjanji hari ini, saat ia memperingatkan bahwa peningkatan belanja kesejahteraan tidak berkelanjutan.
Dalam wawancara surat kabar pertamanya sejak mengambil peran tersebut, Liz Kendall mengatakan kepada Pengamat bahwa perombakan drastis diperlukan untuk memperbaiki sistem kembali bekerja yang “rusak”, dengan peringatan bahwa jumlah orang yang tidak aktif secara ekonomi sekarang lebih besar dari populasi London.
Menggambarkan tugasnya sebagai “salah satu tantangan terbesar yang dihadapi negara ini”, ia mengatakan bahwa ia akan membawa reformasi besar ke dalam sistem yang telah gagal membantu banyak dari hampir 2,8 juta orang yang kini kehilangan pekerjaan karena sakit jangka panjang.
Dia menuduh sejumlah politisi Konservatif menggunakan retorika anti kesejahteraan terhadap orang yang membutuhkan bantuanDi tengah kekhawatiran dalam Partai Buruh bahwa kesejahteraan akan dikurangi sebagai bagian dari anggaran pertama kanselir Rachel Reeves musim gugur ini, Kendall mengatakan dia tidak akan melakukan reformasi “hanya tentang pemotongan dan menyalahkan”.
Mengutip proyeksi peningkatan besar dalam belanja kesejahteraan, ia menambahkan: “Saya tidak berpikir hal ini berkelanjutan ketika Anda melihat peningkatan sebesar itu, tetapi kita dapat melakukan sesuatu tentang hal itu.”
Ia mengkritik pendekatan pemerintah sebelumnya, yang ia gambarkan sebagai “pemotongan salami (dan) retorika memecah belah yang menyalahkan orang dan tidak mendukung mereka.
“Kami belum pernah melihat lebih banyak orang yang dikesampingkan. Parlemen terakhir adalah yang terburuk dalam hal ketidakaktifan ekonomi yang pernah tercatat. Kita harus memperbaikinya. Namun, kita akan membutuhkan reformasi besar dan perubahan besar. Saya tahu orang-orang khawatir tentang hal ini, tetapi saya ingin mengatakan, kami ada di pihak Anda. Kami tidak akan mengabaikan dan menyalahkan Anda. Kami menganggap serius tanggung jawab kami. Kami akan berusaha keras untuk memberi Anda dukungan yang Anda butuhkan untuk membangun kehidupan yang lebih baik.”
Reeves telah menjelaskan bahwa dia akan membuat “keputusan sulit” mengenai pengeluaran kesejahteraan dalam anggaran mendatang, dan menggambarkan pengeluaran tersebut sebagai “tidak terkendali”. Selama enam tahun ke depan, pengeluaran untuk tunjangan ketidakmampuan dan cacat bagi orang usia kerja diproyeksikan meningkat hingga £63 miliar – kenaikan riil hampir 48%. Namun, beberapa anggota parlemen waspada terhadap tekanan yang hanya akan menghemat uang dalam jangka pendek.
Kendall berulang kali mengkritik retorika yang digunakan oleh sejumlah tokoh Konservatif. Sementara mantan menteri keuangan George Osborne berbicara tentang “orang-orang yang malas bekerja”, Rishi Sunak mengecam “budaya surat keterangan sakit”. Ketika menjabat sebagai menteri ketenagakerjaan dan pensiun, Mel Stride mengatakan beberapa orang tidak bekerja karena mereka merasa “lesu dan murung”.
“Semua pembicaraan tentang orang yang berusaha keras versus orang yang suka berfoya-foya atau orang yang malas bekerja – menurut saya orang yang benar-benar mengabaikan tanggung jawab mereka adalah orang-orang yang terakhir menjabat di kantor ini karena mereka mengabaikan jutaan orang yang sebenarnya ingin bekerja,” kata Kendall. “Hal ini sangat penting bagi individu dan kemampuan mereka untuk memiliki kehidupan yang layak bagi diri mereka sendiri. Hal ini penting bagi perekonomian kita karena merupakan hal utama yang menghambat pertumbuhan. Namun, hal ini juga penting bagi keuangan publik.”
Rencana untuk mengekang pengeluaran kesejahteraan muncul setelah Partai Konservatif mengkritik pemerintah karena mencapai serangkaian kesepakatan gaji yang dirancang untuk mengakhiri pemogokan. Tawaran gaji yang berlaku surut untuk masinis kereta diumumkan minggu lalu: tawaran ini mengikuti paket £9 miliar dari kanselir untuk meningkatkan gaji sektor publik dan kenaikan besar yang ditawarkan kepada dokter muda.
Stride mengatakan partainya “tidak akan menerima ceramah dari pemerintah, yang telah gagal pada rintangan pertama untuk memberi sinyal bahwa mereka akan mengendalikan pengeluaran kesejahteraan”.
“Partai Buruh telah memperjelas prioritas mereka – kenaikan gaji di atas inflasi yang didanai pembayar pajak yang dituntut oleh serikat pekerja mereka dan membatalkan reformasi kesejahteraan yang dapat menghemat £12 miliar bagi pembayar pajak – sementara itu, Partai Buruh akan memangkas pembayaran bahan bakar musim dingin bagi para pensiunan. Tanpa mengambil tindakan yang sangat dibutuhkan untuk membuat rancangan undang-undang kesejahteraan berkelanjutan, Partai Buruh akan sekali lagi menaikkan pajak.”
setelah promosi buletin
Dalam penilaian jujurnya terhadap tantangan yang dihadapinya, Kendall mengatakan bahwa dia “tidak memiliki ilusi” tentang besarnya tugasnya. Dia mengatakan sistem saat ini “rusak. Tidak berfungsi. Namun, saya tahu bahwa pelatih kerja kami penuh dengan semangat dan ide tentang melakukan berbagai hal secara berbeda.”
Kendall menyarankan agar ada reformasi serius terhadap pusat-pusat kerja, membebaskan mereka dari pemantauan tunjangan dan menghubungkan mereka dengan NHS untuk membantu mereka yang kesulitan bekerja karena alasan kesehatan. “Kita harus mengembalikan pusat-pusat kerja ke tempat semula, yaitu layanan ketenagakerjaan publik,” katanya. “Bukan seperti itu tujuan mereka. Fokus utama mereka adalah memantau, menilai, dan mengawasi tunjangan. Kami memiliki 16.000 pembimbing kerja dan kami ingin mereka melakukan apa yang mereka katakan.”
Ia juga berkomitmen untuk meninjau kembali kredit universal, rencana baru untuk mengatasi ketidakaktifan ekonomi yang dipimpin oleh daerah dan wali kota setempat, serta “jaminan bagi pemuda” yang memastikan setiap orang berusia 18-21 tahun bisa mendapatkan pelatihan, magang, atau dukungan untuk mencari pekerjaan. Rincian lebih lanjut tentang rencananya akan diungkapkan dalam buku putih pada musim gugur.
Kendall tidak mau berkomentar apakah dia mendesak Departemen Keuangan untuk mengakhiri pembatasan dua anak untuk tunjangan yang menurut sebagian besar ahli merupakan faktor pendorong di balik kemiskinan anak. Namun, anggota parlemen Leicester Barat itu mengatakan bahwa gugus tugas kemiskinan anak pemerintah telah bertemu untuk pertama kalinya minggu lalu dan bahwa masalah itu merupakan prioritas.
“Satu dari tiga anak di Leicester tumbuh dalam kemiskinan,” katanya. “Pada salah satu kunjungan terakhir saya ke salah satu sekolah dasar, mereka harus mencari seorang anak laki-laki yang tidak bersekolah. Ketika mereka menemukannya di rumah, yang ada di tangannya hanyalah semangkuk krim salad untuk sarapan. Saya tahu betul betapa mengerikannya situasi ini.
“Saya hanya akan membuat komitmen jika saya tahu bahwa kami dapat mewujudkannya. Pemerintahan Buruh sebelumnya telah melakukan hal-hal luar biasa untuk mengatasi kemiskinan, tetapi pemerintahan tersebut dengan mudah dibatalkan oleh Partai Konservatif. Kami bertekad bahwa strategi kami tidak hanya akan mengambil tindakan segera, tetapi kali ini akan bertahan lama.”
