Rose Fisher Greer dan putrinya adalah satu-satunya penenun keranjang yang tersisa di Jena Band of Choctaw Indians, suku yang berbasis di Louisiana tengah.
Untuk melatih keahliannya, Greer membutuhkan tebu sungai. Untuk itu, ia harus pergi ke Hutan Nasional Kisatchie, dan ia satu-satunya orang di sukunya yang bersedia melakukan perjalanan itu. Di satu petak di pinggir jalan, beberapa kaki ke dalam hutan, tebu sungai tumbuh dalam kelompok batang hijau setinggi beberapa kaki.
Pada bulan April, Greer pergi untuk memanen sebagian, bersama dengan David Moore, seorang ahli botani dari Dinas Kehutanan Departemen Pertanian AS yang bekerja di Kisatchie. “Penenun keranjang terakhir meninggal pada tahun 1930-an dari suku saya,” katanya. “Jadi tradisi dan bagian dari budaya kami itu telah punah, Anda tahu, lima puluh, enam puluh tahun sebelum saya lahir.”
Greer senang menjadi bagian dari proses pembuatan keranjang dari awal hingga akhir. “Sangat berarti bagi saya untuk memanen tebu karena saya tahu saya melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan oleh nenek moyang saya dan nenek moyang leluhur saya,” katanya.
Dengarkan cerita iniyang pertama kali disiarkan di WWNO-FM.
Ketika berusia 15 tahun, Greer mengambil kelas membuat keranjang dari seorang pria asal selatan Louisiana, yang belajar dari seorang wanita Choctaw.
“Saya terus melakukannya sejak saat itu, dan melakukan segala hal yang saya bisa untuk mencoba menjaga agar hal ini tetap hidup di suku saya,” kata Greer. “Saya tidak ingin hal ini punah lagi.”
Anggota suku dan pendukung lainnya dari seluruh wilayah Selatan, termasuk di Louisiana, Oklahoma dan Alabama, tengah berupaya untuk mencapai tujuan tersebut — dengan harapan untuk mempertahankan budaya anyaman dan membangun kembali habitat asli yang penting dalam prosesnya.
DAPATKAN BERITA UTAMA PAGI HARI YANG DIKIRIM KE KOTAK MASUK ANDA
Kebun tebu sudah 'hilang'
Greer memotong tangkai dan mengetuknya dengan pisaunya, untuk melihat apakah tangkainya cukup tebal. Kemudian, setelah membuat potongan di bagian atas tebu, ia membanting tangkai itu ke sepotong kayu, membelahnya menjadi empat bagian. Saat menyiapkan tangkai untuk dianyam, ia membelahnya berulang-ulang hingga ia memperoleh beberapa tangkai dengan lebar yang diinginkannya. Ia kemudian mengupasnya menjadi potongan-potongan kecil dan mencukurnya. Ini adalah proses yang sulit dan berbahaya.
“Tongkat itu sangat tajam. Tajam seperti pisau cukur, dan Anda akan melukai diri sendiri. Itu fakta yang nyata,” katanya.
Namun masalah terbesarnya adalah tebu sungai sangat sulit didapat, bahkan bagi Greer, yang memiliki perjanjian dengan USDA untuk memanennya dari Kisatchie. Hutan itu dipenuhi serangga dan hewan. Dalam beberapa menit setelah menginjakkan kaki di ladang tebu, kami menemukan kutu, nyamuk, dan ular tembaga berbisa.
Banyak suku di Louisiana yang bangga dengan kerajinan anyaman mereka dan mengandalkan tebu sungai untuk membuatnya. Spesies ini dulunya berlimpah.
“Secara historis, tebu sungai tumbuh terutama di Lembah Sungai Mississippi. Kebunnya besar, tebunya besar, dan lebat. Anda hampir tidak bisa memasukinya. Itu sudah lama hilang. Sekarang menjadi lahan pertanian,” kata Moore, ahli botani dari dinas kehutanan.
Tebu sungai merupakan salah satu dari tiga bambu asli Amerika Utara, namun kini hanya sedikit yang tersisa. USDA perkiraan bahwa negara tersebut telah kehilangan 98% habitat tebu sungainya sejak pemukiman Eropa, suatu situasi yang berdampak buruk pada lingkungan. Tebu sungai membantu meningkatkan kualitas tanah, menyaring air, dan menyimpan karbon.
Beruang hitam Louisiana juga menggunakan tebu sungai sebagai tempat berlindung. Secara historis, bison pasti pernah merumput di sana. Kini, rusa pun melakukannya.
Memulihkan lahan tebu di dekat rumah
Suku-suku di seluruh negeri membantu memulihkan tebu sungai. Oktober lalu, 12 suku menghadiri yang pertama Pengumpulan Tebu Sungaiyang diselenggarakan oleh United Keetoowah Band of Cherokee Indians di Oklahoma.
Suku Chitimacha di Louisiana mulai menanam tebu sungai mereka sendiri pada tahun 1997. Pembuatan keranjang sangat penting bagi kelangsungan hidup suku Chitimacha. Pada pergantian abad ke-20, suku tersebut mengumpulkan dana dengan menjual keranjang untuk mendapatkan kembali tanah yang telah diambil dari mereka.
“Pada dasarnya, setiap wanita yang sehat jasmani di suku tersebut menenun untuk menghasilkan uang,” kata Kimberly Walden, direktur budaya dan petugas pelestarian sejarah suku tersebut.
Sebelum mereka mulai menanami ladang mereka sendiri, suku Chitimacha memiliki perjanjian dengan pemilik lahan pribadi untuk memanen dari lahan lain. Namun, lahan itu sangat jauh, dan pada suatu musim panas, miskomunikasi menyebabkan nyawa mereka terancam.
“Perjalanan pertama saya ke ladang tebu di sungai, kami diusir dengan todongan senjata,” kata Walden.
Seorang ahli konservasi USDA yang baru di daerah tersebut menghubungi ketua suku dan menawarkan bantuan. Kemitraan tersebut memungkinkan suku tersebut untuk memulai ladang tebu sungainya sendiri di reservasinya. Sekarang, ini adalah proyek restorasi tebu sungai yang paling sukses di negara bagian tersebut.
“Ini benar-benar mengubah permainan karena Anda tidak ingin mengambil lebih banyak tebu daripada yang dapat Anda kupas dalam beberapa hari karena tebu tersebut mengering,” kata Walden.
Salah satu penenun suku tersebut, Neka Savage, mengatakan dengan adanya petak tanah di dekatnya, berarti ia dapat menenun lebih banyak keranjang untuknya dan keluarganya.
“Anda akan melihat banyak keranjang di museum yang hanya dibuat untuk dipajang,” katanya. “Agar keranjang-keranjang itu dapat diakses di rumah-rumah, itu telah menjadi misi saya untuk diri saya dan keluarga saya.”
Pilihan penanaman asli
Bukan hanya suku-suku yang berkontribusi terhadap kebangkitan tebu sungai. Sekitar satu jam di sebelah barat laut reservasi Chitimacha, Bruno Sagrera sedang memperbanyak rimpang tanaman itu di pertanian perkotaannya. Dia adalah seorang petani Choctaw di Abbeville, tetapi tidak terdaftar dalam suatu suku. Tetua sukunya, yang merupakan suku Cherokee, mengajarinya membuat sumpitan menggunakan tebu sungai untuk berburu binatang buruan kecil.
“Sumpitan sebenarnya adalah salah satu alat utama yang secara tradisional digunakan di sini di Tenggara,” katanya.
Oktober lalu, ia memutuskan untuk belajar cara menanam tebu sungai agar ia bisa memberikannya kepada orang lain dan, katanya, “semoga saja populasinya bisa kembali ke tingkat yang tidak terlalu kritis.”
“Kebanyakan orang tidak tahu apa itu. Mereka hanya berpikir, 'Oh, itu seperti bambu yang tumbuh,' atau apa pun. Seperti keluarga saya, misalnya, mereka akan memotongnya begitu saja,” katanya.
Ia mengatakan bahwa siapa pun dapat membantu: Jika Anda mempertimbangkan untuk menanam bambu, cobalah menanam tebu sungai sebagai gantinya. Jika Anda menanam tebu sungai atau menemukannya di lahan Anda, hubungi suku-suku di sekitar dan tanyakan apakah mereka menginginkannya.
Cerita ini merupakan produk dari Departemen Pertanian dan Air di Lembah Sungai Mississippisebuah jaringan pelaporan independen yang berbasis di Universitas Missouri dalam kemitraan dengan Laporan untuk Amerikadengan pendanaan utama dari Walton Family Foundation. Louisiana Illuminator merupakan afiliasi dari Ag & Water Desk dan Report for America.
