“Saya sedang dalam perjalanan untuk berhubungan kembali dengan budaya saya,” kata Pettit, yang tumbuh di Sequoyah County, Oklahoma, dan tinggal di North Carolina sebelum pindah ke Georgia tahun ini.
Selama musim panas, suku Cherokee tinggal di rumah panjang yang terbuat dari lumpur, tanah liat, semak belukar, dan tebu, menurut Catherine Foreman Gray, seorang sejarawan suku Cherokee yang menjadi salah satu pembicara utama dalam acara tersebut. Untuk menyelesaikan pertikaian di antara mereka, katanya, suku Cherokee memainkan permainan stickball yang terkadang mereka sebut “Little Brother of War.” Lacrosse modern memiliki kemiripan.
David Fowler, direktur regional Oklahoma Historical Society, memimpin pelajaran sejarah bersama Gray, membahas teknik pertanian Cherokee dan berbagai jenis jagung yang ditanamnya saat ini.
Setiap hadirin diberi salinan buku “Cherokee Nation: A History of Survival, Self Determination & Identity” karya Bob Blackburn, Duane King, dan Neil Morton. Buku yang diterbitkan oleh Cherokee Nation ini menyoroti bagaimana Georgia mengesahkan undang-undang yang menindas suku Cherokee.
Kredit: Ben Hendren
Kredit: Ben Hendren
Menurut New Georgia Encyclopedia, antara tahun 1827 dan 1831, Badan Legislatif negara bagian memperluas yurisdiksi Georgia atas wilayah Cherokee, dengan memulai proses perampasan tanah Cherokee dan menawarkannya kepada orang kulit putih Georgia sebagai bagian dari undian. Permintaan atas wilayah Cherokee meningkat setelah emas ditemukan di sana pada tahun 1829.
Tahun berikutnya, Presiden Andrew Jackson menandatangani Undang-Undang Pemindahan Suku Indian tahun 1830. Ketika suku Cherokee diusir, pencuri yang rakus mengincar harta benda mereka. Banyak suku Cherokee yang dikurung dalam penjara sebelum mereka dipaksa bermigrasi ke barat menuju Oklahoma melalui Jejak Air Mata. Ribuan orang tewas dalam perjalanan.
Peneliti Reinhardt menyalin klaim yang diajukan suku Cherokee pada abad ke-19 untuk mendapatkan kembali properti yang mereka duga telah dicuri dari mereka atau yang terpaksa mereka tinggalkan saat pemerintah negara bagian dan federal mengusir mereka dari rumah mereka.
Saat ini, lebih dari 466.000 warga Cherokee tinggal di seluruh Amerika Serikat, menurut Suku Cherokee. Ada beberapa di seluruh 50 negara bagian. Sebagian besar — 283.227 — menganggap Oklahoma sebagai rumah mereka.
Setiap orang yang mengajukan kewarganegaraan Cherokee harus menunjukkan hubungan langsung dengan leluhur di Dawes Rolls. Dokumen federal tersebut adalah daftar lebih dari 101.000 orang yang diterima sebagai anggota suku Cherokee, Creeks, Choctaws, Chickasaws, dan Seminoles, terutama dari tahun 1899-1906, menurut Arsip Nasional AS.
Acara akhir pekan ini di Reinhardt tepat waktu karena adanya para penipu, kata Kepala Suku Cherokee Chuck Hoskin Jr. Suku Cherokee, kata Hoskin, “mungkin adalah, menurut saya, orang-orang yang paling banyak ditiru secara curang di Amerika Utara.”
“Kami memerangi banyak sejarah palsu, narasi palsu,” katanya, seraya menambahkan bahwa Georgia “sayangnya merupakan rumah bagi banyak orang yang mengaku sebagai Cherokee secara terorganisasi dan dengan cara yang menipu. Padahal, mereka sama sekali tidak.”
Stephen Mathis dari Dahlonega memimpin Georgia Cherokee Community Alliance, yang mendukung pertemuan di Reinhardt. Mathis, yang tumbuh besar di Texas, telah menelusuri garis keturunan Cherokee-nya ke daerah Murphy, North Carolina, dan Rogers County, Oklahoma. Pelajaran sejarah seperti itu, kata Mathis, membantu “menyambungkan kembali masyarakat kita.”
Kredit: Ben Hendren
Kredit: Ben Hendren
