Di seluruh Kampus Summerville Universitas Augusta berkeliaran karakter-karakter dari legenda lama, film dan acara TV, novel grafis dan media arus utama saat JagCon pertama, sebuah perayaan budaya geek dan pop, berlangsung pada hari Jumat, 6 September.
Konvensi yang berlangsung seharian itu menampilkan truk makanan, permainan video, permainan peran meja, lukisan minifigur Augustus yang fantastis, permainan langsung Dungeons and Dragons, beberapa panel seperti mengapa representasi penting dalam budaya geek dan, terakhir, kontes cosplay.
Meskipun JagCon mengundang penggemar dari berbagai genre untuk mengeksplorasi minat mereka, yang terpenting adalah perayaan komunitas. Joshua LaFavor, pelatih sementara eSports dan seorang analis data untuk AU, menyelenggarakan acara tersebut sebagai ruang penyambutan bagi populasi mahasiswa AU yang beragam.
“Dulu, istilah ‘geek’ atau ‘nerd’ digunakan sebagai hinaan, tapi sekarang istilah ini digunakan untuk menggambarkan subkultur tertentu yang terkait dengan berbagai topik menarik seperti kostum atau game,” kata LaFavor. “Acara ini merupakan salah satu cara Divisi Pendaftaran dan Kemahasiswaan berusaha menjadikan siswa sebagai prioritas No. 1 dan merangkul budaya kita yang sangat beragam dan unik yang mencakup banyak kelompok.”
Panitia persiapan acara, yang mencakup lebih dari 10 departemen dari seluruh kampus, menyediakan kegiatan dan panel yang disesuaikan tidak hanya untuk satu atau dua kelompok dalam budaya geek, tetapi untuk berbagai macam minat yang berbeda.
Cameron Cunningham, mahasiswa tahun keempat yang mengambil jurusan rekayasa keamanan siber melalui AU Sekolah Ilmu Komputer dan Sibermembantu dalam kemitraan bertukar pikiran, menjadi sukarelawan pada acara tersebut dan berpartisipasi dalam acara hari itu.
Cunningham sangat bersemangat untuk melukis minifigure Augustus – favorit penggemar yang dicetak 3D oleh staf garasiitu Pusat Pelatihan dan Inovasi Siber Georgia's makerspace – dan berinteraksi dengan para siswa. Baginya, tempat ini menawarkan para siswa tempat untuk merasa diterima dan disambut, sekaligus memberikan rasa kebersamaan dalam skala yang lebih besar.
“Saya senang mengetahui bahwa saya membantu menciptakan ruang yang memberi siswa tempat untuk merasa nyaman dan menjadi diri mereka sendiri tanpa takut dihakimi,” kata Cunningham. “Saya melihat begitu banyak senyum hari itu dan orang-orang berseru betapa terkejut sekaligus bahagianya mereka menjadi bagian dari acara seperti ini di AU.”
Noah Bowers, mahasiswa tahun keempat yang mengambil jurusan penceritaan digital dan visual melalui Fakultas Seni, Humaniora, dan Ilmu Sosial Pamplinjuga senang menjadi sukarelawan dan ikut serta dalam perayaan tersebut.
“Saya sangat senang bertemu dengan siswa yang memiliki minat yang sama dengan saya, seperti Magic: The Gathering dan Dungeons and Dragons,” kata Bowers. “Saya dapat duduk dan memainkan permainan sulap yang menyenangkan dengan siswa yang belum pernah saya temui sebelumnya, dan itu benar-benar menumbuhkan rasa kebersamaan dan rasa memiliki yang saya hargai.”
Ia berharap siswa lainnya juga dapat menumbuhkan rasa kebersamaan, entah itu melalui permainan kartu, kompetisi persahabatan lewat permainan video, atau melukis minifigure Augustus bersama teman.
“Augusta University memiliki komunitas yang sangat ramah, dan sangat menggembirakan bisa hadir langsung di acara JagCon,” kata Bowers.
Trey Harrison, direktur Rekreasi Kampusmengajukan diri untuk acara tersebut dan menjelaskan bahwa Urusan Mahasiswa sangat antusias untuk memanfaatkan budaya geek dan nerd. Setelah departemen meluncurkan kembali eSports pada tahun 2023, Harrison menjelaskan bahwa Urusan Mahasiswa segera menyadari bahwa mereka terhubung dengan mahasiswa dengan cara yang baru dan menarik, yang terbukti di JagCon yang menarik 450 mahasiswa.
“Saya berkesempatan melihat setiap bagian acara, dan saya melihat para siswa terlibat dan bersenang-senang di setiap kesempatan,” kata Harrison. “Saya tidak sabar untuk melihat ke mana arahnya pada tahun 2025. Saya rasa banyak siswa yang hadir tahun ini akan ingin lebih terlibat dan terlibat lagi tahun depan.”
Rasa persatuan secara khusus diwujudkan selama kontes cosplay ketika LaFavor mengingatkan mereka yang hadir betapa pentingnya menganggap Universitas Augusta sebagai rumah. Ia berbicara tentang topik ini saat memperkenalkan nyanyian mahasiswa AU, di mana satu orang mengatakan “AU!” dan tanggapannya adalah “Kau tahu!”
Berbicara langsung kepada para mahasiswa, LaFavor berkata, “Ketika kita berbicara tentang AU, apa yang kalian ketahui? Para mahasiswa tahu bahwa mereka penting di Augusta University, mereka tahu bahwa kami peduli dengan impian dan harapan mereka. Jadi, ketika kalian melihat ke sekeliling ruangan, ini adalah Augusta University, dan ini adalah keluarga kami.”
