Dalam sepak bola perguruan tinggi saat ini, membangun budaya mungkin sama pentingnya seperti sebelumnya.
Dengan semua perubahan yang konstan seiring munculnya portal transfer dan peluang NIL, menemukan identitas dan budaya sangat penting untuk membantu mendorong tim di setiap musim.
Namun tidak selalu mudah untuk didefinisikan.
“Saya pikir budaya adalah sesuatu yang tidak dapat diukur secara nyata, tetapi Anda mengetahuinya saat Anda melihatnya,” kata pelatih tight end Blaine Stewart.
West Virginia telah menghabiskan sebagian besar dari dua tahun terakhir untuk mengubah pendekatan mereka terhadap permainan dengan fokus pada beberapa hal yang berada dalam kendali mereka. Memang butuh waktu dan usaha, tetapi tujuannya adalah untuk menjadi tim yang mampu mencerminkan jenis permainan sepak bola yang ingin mereka mainkan.
“Kami akan menjadi tim tangguh yang sangat disiplin dan bermain sepak bola cerdas. Kami melakukan semua itu dengan mentalitas underdog dan tekad yang kuat,” kata pelatih kepala Brown.
Stewart, yang tumbuh mengikuti program tersebut sebelum menjadi pelatih, telah melihat pendekatan itu berhasil pada tim sepak bola Mountaineers sebelumnya.
“Ketika saya masih muda, tim-tim di sini memiliki budaya yang hebat. Semacam mentalitas underdog yang berkembang menjadi mentalitas petarung kelas berat,” katanya. “Saya ingat ketika pemain seperti Pac-Man Jones, Angel Estrada, dan Grant Wiley bermain, ada keunggulan dalam tim West Virginia.”
Dan itu diterjemahkan ke sisi ofensif bola di mana Mountaineers mengandalkan lari cepat di bawah pemain seperti Avon Cobourne dan Quincy Wilson sebelum berkembang bersama Steve Slaton dan apa saja yang terjadi selama era sepak bola itu.
Tujuannya adalah untuk menumbuhkan identitas dan hal itu terlihat di lapangan musim lalu saat Mountaineers menjadi tim sepak bola yang jauh lebih fisik dalam perjalanan menuju rekor 9-4, rekor terbaik sejak Brown mengambil alih program tersebut. Itu bukan kebetulan karena West Virginia memang sengaja melakukan tekel dan bersikap fisik dalam latihan hingga akhirnya hal itu meluas ke dalam pertandingan.
Itu kembali menjadi fokus di luar musim ini karena program tersebut kembali menekankan pentingnya menjadi lebih fisik dan memperbaiki cara mereka melakukan tekel di antara hal-hal lainnya. Itu berperan dalam ketangguhan fisik yang telah diupayakan Brown dan para Mountaineers juga berlatih di area lain seperti menyerang dengan tangan mereka di bantalan pemukul dan dengan latihan pegangan.
“Anda harus memiliki keunggulan sebagai sebuah program dan saya pikir kami sedang bergerak ke arah itu untuk menemukan kecocokan kami dalam sepak bola perguruan tinggi,” kata Stewart.
Namun, seperti yang dapat disaksikan asisten tersebut, ini adalah formula yang telah berhasil di Morgantown sebelumnya dan jika menilik kembali, tim-tim yang sukses sepanjang sejarah sepak bola perguruan tinggi memiliki identitas yang terbukti. Sekarang, fokusnya adalah menyempurnakan apa yang dilakukan Mountaineers versi ini untuk menjadi yang terbaik.
“Kami hanya perlu menemukan budaya dan bagaimana kami bisa menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri untuk memberi kami keunggulan dan pola pikir yang kami miliki setiap Sabtu,” kata Stewart. “Dan kami mengembangkannya sepanjang musim.”
