Meskipun penyelenggara yakin jumlah pengunjung secara keseluruhan menurun tahun ini — mungkin sebagian besar disebabkan oleh cuaca panas yang menyengat — piknik dan perayaan budaya tahunan Theravada Dhamma Society of Iowa (TDSI) di tenggara Marshalltown tetap menarik ratusan pengunjung dari dekat dan jauh pada hari Minggu.
Diperkirakan sekitar 1.500 orang dari Myanmar (sebelumnya dikenal sebagai Burma) tinggal di Marshalltown, sebagian besar dari mereka adalah pengungsi dari kelompok etnis Karen dan Karenni yang terlibat dalam perang saudara yang sedang berlangsung dengan pemerintah Bamar di negara tersebut. Banyak dari penduduk baru ini telah mendapatkan pekerjaan di JBS.
Acara pagi, yang meliputi Buddha Puja Anekaja Mingala, Upacara Pemberian Donasi bagi Biksu, pemberkatan dan pembagian pahala kepada semua makhluk hidup, serta persembahan makan siang kepada para biksu, difokuskan terutama pada tradisi keagamaan Buddha. Sebanyak 21 biksu, termasuk tiga dari Marshalltown hadir pada acara tersebut.
Para biksu Buddha yang hadir disuguhi makan siang khusus.
Ashin Tikkha adalah salah satu biksu yang melayani komunitas Buddha setempat di Yaw Nwe Dhamma Center, dan ia merasa terdorong oleh semangat persatuan dan persahabatan yang terjalin selama acara tersebut. Tikkha lahir di Mandalay, kota terbesar kedua di negara asalnya, dan datang ke AS pada tahun 2010.
“Kita perlu berbagi agama kita. Kita perlu berbagi budaya kita dengan generasi kedua,” katanya. “Marshalltown (penuh) dengan orang-orang yang sangat baik. Mereka menyambut kita, orang-orang kita, budaya kita, agama kita.”
Ia hanya mendengar beberapa komentar negatif, tambahnya, dari mereka yang tidak setuju dengan patung Buddha besar di lokasi tersebut, tetapi sebagian besar orang yang ia temui sangat mendukungnya.
“Kamu manusia. Aku manusia. Jadi, kita hidup bahagia. Aku ingin membuatmu bahagia — bukan hanya kamu, tapi semua orang,” kata Tikkha.
Perorangan dari semua agama dan etnis diundang untuk mengunjungi pusat tersebut pada hari-hari selain hari piknik — seperti yang dicatat Tikkha, umat Buddha tidak selalu mengadakan kebaktian mingguan seperti yang dilakukan sebagian besar gereja Kristen, tetapi anggota agama tersebut datang untuk berdoa dan beribadah sesuai kebutuhan.
“Siapa pun bisa datang ke sini dan berpiknik, datang setelah bekerja, datang kapan saja. Tempat ini terbuka. Orang-orang bisa melihat patung, mengambil gambar. Mereka menyambut siapa saja kapan saja,” kata Jeff Heiden, pemilik New Horizons Realty di Marshalltown dan seorang teman masyarakat.
Setelah upacara pagi, fokus acara beralih ke hidangan gratis yang lezat dan mengenyangkan berupa masakan tradisional yang ditawarkan kepada setiap orang yang hadir. Beberapa penyanyi dan penari, banyak di antaranya mengenakan pakaian tradisional, naik ke panggung utama untuk tampil di hadapan banyak penonton. Stan-stan pedagang didirikan dan perahu karet disediakan bagi anak muda.
FOTO TR OLEH ROBERT MAHARRY — Anggota Dewan Kota dan Wali Kota Pro Tem Mike Ladehoff menyampaikan pidato di hadapan hadirin di piknik TDSI pada hari Minggu dan mengungkapkan rasa terima kasihnya bahwa warga komunitas Burma telah memilih Marshalltown sebagai rumah mereka.
Wakil Wali Kota Marshalltown Mike Ladehoff, yang menggantikan Wali Kota Joel Greer, menyampaikan sambutan singkat dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada masyarakat Burma yang telah menjadikan Marshalltown sebagai rumah mereka.
“Saya merasa sangat terhormat berada di sini hari ini. Marshalltown adalah kota yang meyakini bahwa semua orang akan bekerja lebih baik jika bersama-sama. Banyak dari Anda datang ke Marshalltown dan Anda dapat memilih tempat mana pun di dunia untuk dikunjungi. Dan kami sangat senang Anda memilih Marshalltown,” kata Ladehoff. “Saya sangat bangga Anda datang ke Marshalltown. Sungguh luar biasa Anda memilih Marshalltown untuk datang dan tinggal karena kami percaya bahwa setiap orang perlu tinggal di kota yang indah, semarak, dan menerima.”
Walikota sementara tersebut juga merujuk pada Water Plaza yang belum dibangun di Mega-10 Park dan mengatakan bahwa masyarakat Burma “sangat diperhatikan” selama proses desain.
“Ini akan menjadi tempat yang sangat indah untuk bermain bersama anak-anak Anda. Ini akan menjadi tempat yang indah untuk Anda datangi dan duduk bersama keluarga Anda. Dan kami tentu berharap dapat menyebutnya sebagai tempat Anda seperti warga Marshalltown lainnya,” kata Ladehoff. “Sekali lagi, saya sangat bersyukur diundang. Makanannya lezat, dan saya berharap dapat bertemu Anda semua lagi tahun depan.”
Tay Tun, 30, dari Des Moines dan sebelumnya dari Marshalltown, adalah biksu termuda di acara tersebut, dan dia mengatakan perayaan ini memberikan hubungan penting dengan tradisi budaya yang mungkin tidak akan pernah diketahui oleh generasi muda Amerika-Burma — terutama bagi mereka yang lahir di AS.
“Ini sangat berarti bagi kami karena generasi muda jarang melihat budaya, tradisi, rasa hormat, dan persatuan seperti ini dari masyarakat,” katanya. “Ini semacam pengingat bagi kita semua. Selain itu, ini adalah sesuatu yang sangat kami banggakan untuk dirayakan guna menunjukkan kepada semua orang siapa kami dan dari mana kami berasal. Ini semua tentang kebersamaan.”
Tun, yang seperti Tikkha, lahir di Burma, mengatakan menjadi biksu adalah cara untuk menghormati orang tuanya, dan dia bangga dengan pekerjaan yang telah dia lakukan sebagai penghormatan kepada mereka. Selain mereka yang tinggal di Marshalltown atau daerah sekitarnya, beberapa pengunjung seperti Eh Nar berusia 22 tahun dari Omaha, yang berkomentar bahwa tarian, permainan drum, dan tata rias yang unik adalah bagian favoritnya dalam sehari, menempuh perjalanan beberapa jam hanya untuk melihat sekilas perayaan tersebut.
Dan sementara sebagian besar hadirin adalah keturunan Asia Tenggara, yang lain, seperti Dave dan Judy Beane dari Le Grand dan Bruce dan Brenda Woodward dari Marshalltown, berhenti dan berkomentar tentang betapa ramah dan mengundangnya suasana itu.
“(Saya) baru saja mempelajari lebih banyak tentang budaya mereka dan hal-hal yang telah mereka lalui sebelum mereka tiba di sini. Beberapa dari mereka telah lama tinggal di sini. Kami tidak memahami semua yang telah mereka lalui,” kata Dave Beane. “Ini memberi mereka waktu untuk menunjukkan budaya mereka dan bekerja sama dalam budaya mereka. Berpakaian seperti ini saja sudah menyenangkan untuk dilihat. Tidak peduli siapa Anda, Anda dapat merasa bangga pada diri sendiri… Kita adalah budaya dunia. Kita perlu berintegrasi. Kita semua saling terkait.”
———
Hubungi Robert Maharry di 641-753-6611 ext. 255 atau [email protected].
