Itulah pangsit sup yang menyelamatkan musim panas di Big Apple.
Suasana makan kami yang lesu dan berfokus pada luar ruangan butuh semangat baru.
Akhir tahun lalu melihat pembukaan besar dari Jean-Georges Yang terhormat, Daniel Boulud Dan Andrew Carmellinitetapi beberapa bulan terakhir ini tidak begitu menarik — dan hasil panen musim gugur terlihat sedikit.
Untungnya, ada satu titik terang akhir-akhir ini. Anehnya, itu adalah restoran berantai berkapasitas 425 tempat duduk dari Taiwan, di tempat yang sebelumnya menjadi tempat tujuan wisata bertema luar angkasa Mars 2112.
Seperti Olimpiade Paris, Din Tai Fung (1633 Broadway, Midtown, DinTaiFungUSA.com) yang dibuka sebulan lalu, telah menghadirkan kegembiraan pada minggu-minggu terakhir menjelang Hari Buruh.
Xiao Long Bao-nya yang terkenal turut memicu tren pangsit sup di New York, yang dimulai sekitar lima belas tahun lalu di Joe's Shanghai di Chinatown, meskipun Din Tai Fung baru muncul di sini sekarang.
Mereka sepadan dengan penantian — dan kerepotan untuk masuk.
Din Tai Fung menempati lantai bawah tanah seluas 26.000 kaki persegi di Broadway dan West 51st Street. Lift akan membawa Anda dari plaza di jalan menuju lantai yang luas, dengan banyak bagian, dan dirancang oleh Rockwell Group. Ada banyak sudut, celah, dan sekat bambu, yang semuanya konon terinspirasi oleh rumah halaman dan taman khas Cina.
Ini adalah cabang pertama di New York di antara 180 cabang Din Tai Fung di seluruh dunia, termasuk 16 di AS.
Kekaisaran bertema Tiongkok yang mengelilingi dunia seperti itu biasanya bertelur berusia 1.000 tahun di Manhattan — ingat kehancuran cepat Da Dong dan Hakkasan?
Namun, tidak seperti kegagalan tersebut, Din Tai Fung tidak akan hilang dalam waktu lama.
Menu dibagi menjadi beberapa kategori seperti makanan pembuka, pangsit, mi, dan hidangan wok. Namun, pangsit sup ($18 hingga $19 untuk sepuluh pangsit) — yang diisi dengan daging babi, babi panggang, dan kepiting atau ayam — adalah sajian yang wajib dicoba.
Mereka berkumpul di dalam ruangan berdinding kaca oleh sekelompok juru masak, mengenakan masker bedah, kaus putih, dan celemek. Mereka menyerupai teknisi laboratorium saat mereka meremas, menuang, dan melipat dengan presisi ala militer.
Pangsit sup lebih kecil dan lebih padat dibandingkan pangsit standar New York, yang sering bergoyang di sendok seperti ubur-ubur dan menyembur seperti geyser saat gigitan pertama.
Din Tai Fung sama lezatnya dengan rigatoni al dente, berkat proses pelipatan tangan selama 18 langkah selama satu menit yang melipat kulit setiap pangsit dengan sempurna dan mencapai apa yang disebut “rasio emas” dengan isian gurihnya.
Kuahnya yang berwarna jahe cukup kental tanpa membuat Anda basah kuyup. Isinya lembut di lidah dan meledak di langit-langit mulut.
Favorit saya adalah yang diisi dengan daging babi Kurobata dan daging kepiting yang cukup lembut untuk dimakan bayi. Saus cocol pedas berbahan dasar cabai menambah dimensi kenikmatan ekstra.
Saya juga menyukai irisan daging babi yang kenyal di atas nasi putih telur, dan “salad mentimun” yang diberi nama sederhana, hidangan dingin dan menyegarkan dengan perpaduan bawang putih, cabai, dan wijen yang cocok disajikan di siang atau malam yang panas.
Sayangnya portal reservasi situs web tersebut hampir tidak berguna. Misalnya, pada hari Rabu, portal tersebut tidak menunjukkan opsi pemesanan yang tersedia. Kotak “periksa waktu tunggu” dengan menawan mengatakan “tempat tersebut tidak menerima reservasi saat ini — coba lagi nanti.”
Mereka tidak menerima tamu yang datang tanpa pemberitahuan, meskipun tampaknya mereka menyediakan tempat untuk orang tersebut.
Pada kedua kunjungan saya, saya terkejut tetapi tidak heran bahwa sekitar 25% kursi kosong meskipun daftar tunggu seharusnya sudah berlangsung berbulan-bulan.
Para pelayan mengatakan kepada saya bahwa pemesanan yang kurang dari jumlah yang seharusnya dilakukan itu hanya untuk “memastikan staf memahami kebutuhan mereka.”
Saya menduga mungkin ada perhitungan lain yang terjadi.
Din Tai Fung berpusat di Taipei, tetapi mereka paham betul tentang aturan New York, yakni mengabaikan keuntungan jangka pendek demi menghasilkan permintaan jangka panjang.
Apa pun yang terjadi, saya tak sabar untuk kembali lagi untuk mencoba mi, sup, dan tenderloin lada hitam mereka — jika saya bisa mendapatkan meja.
