Para peneliti telah mengungkapkan informasi baru yang menarik tentang monyet Karibia yang punah, Antilothrix bernensisberkat penemuan fosil langka yang terpelihara dengan baik di Republik Dominika.
Fosil tersebut dianalisis oleh tim ahli di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins.
Penelitian ini menawarkan pemahaman lebih dalam tentang anatomi dan sejarah ekologi primata yang telah lama punah ini.
Penemuan luar biasa di situs fosil Cueva Macho menjadikannya sumber paling signifikan fosil primata di Hispaniola, pulau Karibia yang dimiliki bersama oleh Haiti dan Republik Dominika.
Dr. Siobhán Cooke adalah profesor anatomi fungsional dan evolusi di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins.
“Fosil-fosil ini membantu kita untuk lebih memahami anatomi Antillothrix, yang dapat membantu kita mengidentifikasi faktor-faktor ekologi yang mungkin menyebabkan kepunahannya,” kata Dr. Cooke.
“Data ini pada akhirnya dapat memandu kebijakan untuk melestarikan keanekaragaman mamalia yang tersisa di kepulauan Karibia dan di tempat lain.”
Melihat masa lalu monyet Karibia
Studi yang dipublikasikan di Jurnal Evolusi Manusiamenyarankan itu Antilothrix bernensis kemungkinan besar punah dalam 10.000 tahun terakhir.
Cooke dan timnya pertama kali menemukan fosil tersebut pada tahun 2009, dan penemuan tambahan dilakukan bekerja sama dengan Masyarakat Speleologi Republik Dominika.
Pada tahun 2018, temuan fosil terbaru telah digali, memberikan kesempatan langka untuk mempelajari lebih banyak koleksi fosil di Amerika Selatan dan Karibia. primata. Fosil-fosil ini sekarang disimpan di Museum Nasional Sejarah Alam di Santo Domingo, Republik Dominika.
“Jumlah dan kualitas tengkorak Antillothrix yang diuraikan dalam makalah ini memungkinkan kami untuk mendeskripsikan tengkorak secara lengkap dan memahami variasi antar individu. Hal ini dapat memberitahu kita tentang diet dan sistem sosial hewan-hewan ini,” kata Dr. Cooke.
Dia lebih lanjut mencatat bahwa jarang ada koleksi besar fosil monyet Amerika Selatan dan Karibia. Satu-satunya contoh lain yang tercatat dari sampel yang cukup besar adalah kepunahan Monyet Amerika Selatan, Homunculus patagonicus (hewan yang hidup di Patagonia).
Gaya hidup monyet yang punah
Dengan menggunakan model tiga dimensi virtual, para ahli dapat mempelajari fosil secara menyeluruh. Antilothrix bernensis bersifat monomorfik, artinya jantan dan betina memiliki ukuran yang sama, dan beratnya mencapai lima pon.
“Ini menunjukkan bahwa hanya ada sedikit persaingan untuk mendapatkan pasangan di antara pejantan. Mereka mungkin hidup dalam kelompok keluarga kecil yang terdiri dari perempuan, laki-laki, dan keturunan yang menjadi tanggungan,” kata Dr. Cooke.
Penelitian menunjukkan bahwa makanan mereka sebagian besar terdiri dari buah-buahan, disimpulkan dari gigi bulat dan gigi taring yang relatif kecil.
Menariknya, Antilotriks mungkin memiliki kerabat sezaman, monyet Titi Amerika Selatan. Dengan gigi taringnya yang pendek dan beratnya hanya dua pon, monyet ini memberikan gambaran sekilas tentang seperti apa rupa monyet Hispaniolan yang telah punah di alam liar.
Bagaimana monyet-monyet itu bisa sampai di dalam gua?
Masih menjadi misteri bagaimana beberapa primata penghuni pohon ini berakhir di dasar gua sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Dr Cooke menawarkan penjelasan potensial: predasi oleh burung hantu yang sekarang sudah punah. Cedera terlihat jelas pada fosil rahang monyet menyarankan serangan burung hantu.
Fosil yang kehilangan bagian rahangnya sejalan dengan preferensi burung hantu untuk mengonsumsi masseter, otot utama yang menempel pada rahang, yang mengarah pada teori bahwa burung hantu mengangkut monyet kembali ke gua.
“Saat burung hantu makan, terkadang mereka lebih memilih untuk mengonsumsi masseter, otot utama yang menempel pada rahang, dan cedera ini sejalan dengan hal tersebut,” jelas Dr. Cooke.
“Mungkin saja burung hantu yang sudah punah, yang berukuran cukup besar, menangkap monyet-monyet ini dan membawanya ke dalam gua tempat tinggalnya – daripada monyet-monyet yang jatuh sembarangan.”
Jendela unik ke masa lalu
Pada akhirnya, penelitian ini membuka jendela unik ke masa lalu, menawarkan informasi berharga tentang spesies punah yang pernah menyebut Republik Dominika dan Haiti sebagai rumah mereka.
“Spesimen baru ini, dikombinasikan dengan yang telah dijelaskan sebelumnya, akan memungkinkan dilakukannya studi rinci tentang variasi tingkat populasi dan spesies, sebuah peluang yang sangat langka bagi fosil primata mana pun,” kata para peneliti.
Studi ini dipublikasikan di Jurnal Evolusi Manusia.
—–
Suka dengan apa yang Anda baca? Berlangganan buletin kami untuk artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terkini.
Kunjungi kami Jepretan Bumiaplikasi gratis dipersembahkan oleh Eric Rall dan Earth.com.
—–
