Pendeknya:
Para investor kehilangan lebih dari $200 juta dari nilai Lifestyle Communities setelah investigasi ABC merinci klaim bahwa perusahaan tersebut memeras penduduk dengan biaya yang tidak adil.
Lifestyle mengatakan pihaknya menolak tuduhan yang diajukan oleh penduduk salah satu desanya dalam permohonan ke Pengadilan Sipil dan Administratif Victoria dan akan membela mereka.
Apa berikutnya?
Menteri Urusan Konsumen Victoria Gabrielle Williams mengatakan dia sedang mengembangkan serangkaian reformasi, termasuk perjanjian lokasi standar untuk penduduk yang menyewa tanah.
Saham Lifestyle Communities anjlok lebih dari 18 persen setelah investigasi ABC yang merinci klaim bahwa operator komunitas berpagar untuk orang berusia di atas 50 tahun memeras penduduk dengan biaya tidak adil, termasuk memungut sewa mati.
Investor memangkas lebih dari $200 juta dari nilai pasar saham Lifestyle setelah 7.30 mengungkapkan 80 pemilik rumah di komunitas Gaya Hidup di Wollert, di pinggiran utara Melbourne, telah mengajukan klaim di Pengadilan Sipil dan Administratif Victoria (VCAT) atas biaya yang mereka yakini tidak adil dan melanggar hukum.
Menanggapi cerita tersebut, pemerintah Victoria mengatakan akan memperkuat perlindungan bagi warga Victoria yang tinggal di komunitas sewa tanah, di mana penduduk membeli rumah dan menyewa tanah di mana rumah tersebut berada.
Menteri Urusan Konsumen negara bagian, Gabrielle Williams, mengatakan dia sedang mengembangkan serangkaian reformasi, termasuk perjanjian lokasi standar untuk semua penduduk.
Ibu Williams mengatakan bahwa Komisioner untuk Penyewaan Tempat Tinggal akan memimpin proyek penelitian untuk “lebih memahami isu-isu yang berdampak pada penghuni” dalam kemitraan dengan Pusat Penelitian Kebijakan Konsumen, dan memberikan laporan kepada pemerintah pada akhir tahun.
“Kami memperkuat perlindungan bagi warga dan bekerja sama dengan mereka untuk lebih memahami kekhawatiran mereka,” kata Ibu Williams dalam sebuah pernyataan.
“Saya ingin sebanyak mungkin warga dan pengelola taman berpartisipasi dalam penelitian kami – sehingga kami dapat memastikan bahwa kami memberikan perlindungan yang dibutuhkan dan layak diterima warga.”
Gaya hidup merupakan bagian dari industri yang sedang berkembang pesat senilai $12 miliar, yang menaungi lebih dari 130.000 penduduk di seluruh negeri.
Sumber pendapatan utama bagi perusahaan adalah biaya keluarnya, yang dihitung berdasarkan penjualan rumah.
Biaya keluar Gaya Hidup dimulai dari 4 persen dan naik hingga batas maksimal 20 persen sejak tahun kelima kepemilikan.
Sebuah rumah yang terjual seharga $500.000 setelah lima tahun meninggalkan penghuninya dengan $400.000.
Kontrak gaya hidup menyatakan bahwa ketika seseorang meninggal atau meninggalkan komunitas, mereka atau ahli warisnya harus terus membayar sewa hingga rumah terjual, yang dapat memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Lifestyle menolak untuk diwawancarai untuk cerita tersebut tetapi dalam menanggapi serangkaian pertanyaan mengatakan bahwa kontraknya sah dan mengutamakan warga.
Biaya keluar dilarang atau diatur secara ketat di negara bagian lain, tetapi tidak di Victoria.
Kepala Eksekutif Housing for the Aged Action Group, Fiona York, mengatakan bahwa ia yakin biaya keluar kemungkinan besar ilegal.
“Biaya yang seringkali selangit ini membuat sangat sulit bagi orang lanjut usia yang telah membeli properti di komunitas ini untuk meninggalkannya,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Ibu York menghimbau pemerintah Victoria untuk memperkenalkan serangkaian tindakan guna lebih melindungi orang lanjut usia di perumahan pensiun dari eksploitasi dan pelecehan.
Tindakan tersebut meliputi pembentukan ombudsman perumahan pensiun, menghentikan biaya berlebihan, menangani kontrak yang rumit dan ambigu, serta melibatkan penghuni dalam setiap proses reformasi.
“Kesenjangan dalam undang-undang perlindungan konsumen Victoria dan kerangka akses terhadap keadilan menghancurkan kemampuan sebagian orang lanjut usia untuk menikmati masa pensiun yang bahagia,” katanya.
“Pemerintah menyadari masalah-masalah di komunitas penyewaan tanah dan telah menjadikannya sebagai prioritas regulasi. Kami berharap dapat bekerja sama dengan mereka untuk memperbaiki masalah ini bagi warga. Namun, masalah-masalah ini telah berlangsung terlalu lama.”
Menanggapi serangkaian pertanyaan, juru bicara Urusan Konsumen Victoria mengatakan pihaknya menanggapi tuduhan pelanggaran Undang-Undang Sewa Tempat Tinggal dengan serius dan akan melakukan penyelidikan serta mengambil tindakan lebih lanjut jika diperlukan.
“Kami menghimbau setiap warga yang memiliki kekhawatiran tentang Lifestyle Communities atau operator taman perumahan lainnya untuk menghubungi Consumer Affairs Victoria,” kata juru bicara tersebut.
Polisi pensiunan Geoff Gauci, seorang warga di Lifestyle, memimpin pemberontakan terhadap perusahaan tersebut.
“Bagi saya, ini seperti penjara keuangan,” kata Tn. Gauci.
“Aku harus menyelamatkan diriku sendiri agar bisa keluar, dan itu salah.”
Dalam pernyataan kepada ASX, Lifestyle Communities mengatakan pihaknya “menolak tuduhan yang dibuat dalam aplikasi VCAT, dan akan membelanya sebagaimana mestinya”.
Dikatakannya biaya keluar diizinkan di semua negara bagian kecuali Australia Selatan.
“Di Victoria, sebagian besar operator sewa lahan mengenakan biaya pengelolaan yang ditangguhkan.”
