Lalu, dari seluruh gambaran itu, saya akan memilih gambar-gambar yang menarik perhatian saya, yang menggairahkan saya, yang menarik minat saya, yang menurut saya menyampaikan makna dari diri saya kepada orang lain. Itu bagian pertama.”
Bagian kedua adalah tentang kanvas dan menskalakan atau mengubah gambar. “Saya memproyeksikan gambar dan bermain-main dengan komposisi dengan menggerakkannya hingga saya menemukan komposisi yang tepat. Saya mengubahnya dengan krayon, pensil, apa saja, lalu saya pindahkan ke cat. Setelah itu lukisan berkembang bolak-balik antara aku dan kanvas. (Tentang) bagaimana saya menaruh warnanya, bagaimana warnanya menyentuh kanvas, tanda apa yang dihasilkannya. Itu selalu mengejutkan. Ini adalah percakapan yang terjadi antara saya, kanvas dan kuas. Jika saya harus melepasnya atau memulainya lagi, itu adalah percakapan bolak-balik. Dan itu selalu menarik, mengejutkan, dan menyenangkan. Ini intens dan sangat mengasyikkan.”
Ritual paginya dimulai dengan membuat “secangkir kopi hitam dengan sedikit susu – saya tidak akan hidup sampai saya melakukan itu!” katanya sambil tertawa. “Saya suka musik saat melukis, hanya karena musik menghalangi ruangan lainnya. Ini adalah selubung suara yang dihilangkan dari suara kehidupan sehari-hari. Saya sangat terarah pada satu arah saja dan itulah visualnya. Musik adalah apa pun yang tersedia pada saat itu. Itu akan menjadi radio, saya tidak ingin repot dengan itu. Saya tidak mau harus pergi ke pemutar rekaman, jadi apa pun yang muncul – klasik, opera, musik folk, jazz – itu adalah cara untuk mengosongkan ruang.”
Fisik saat mulai melukis adalah titik pelepasannya. “Saat itulah Anda memasuki dunia seni lukis yang sebenarnya, saat Anda membuat pilihan-pilihan itu. Warna apa yang harus saya mulai? Di mana saya memulai? Anda membuat pilihan hampir secara otomatis, tetapi pilihan tersebut sangat penting dalam menentukan bagaimana lukisan itu akhirnya berkembang.”
Prinsip panduannya adalah “mepercayai diri sendiri, memercayai perasaan saya sendiri sehubungan dengan isi karya tersebut dan tampilannya. Ini bukan untuk mengikuti siapa pun atau apa pun. Lebih penting untuk mengikuti visi Anda sendiri dan mempercayainya. Pada akhirnya, itulah yang penting dalam pekerjaan ini.”
Semmel lahir di Bronx dari keluarga Yahudi dan masih tinggal di New York; “saat cuaca menjadi panas dan buruk” dia melarikan diri dan menghabiskan musim panas di East Hampton. New York penting, katanya, sebagai “persimpangan jalan dunia. Ada berbagai macam orang di sini, segala macam hal menarik untuk dilihat. Ada komunitas seni yang besar dan besar, banyak gambar, orang, pesta, pameran. Ini adalah tempat yang luar biasa, mengasyikkan, dan menakjubkan. Saya menyukainya. Saya tidak akan berada di tempat lain.” (Semmel menikah pada tahun 1952, pada usia 19 tahun, dan memiliki seorang putra dan putri; dia tinggal di Spanyol selama tujuh tahun, kembali ke NYC pada tahun 1970, tahun perceraiannya.) Jika dia tidak menjadi seorang seniman, dia bilang dia mungkin seorang psikiater. “Saya menyukai orang-orang dan saya menyukai sikap analitis, yang menjadikan orang-orang menjadi diri mereka sendiri. Saya mungkin akan pergi ke arah itu, mungkin. Atau politik.
