Cuplikan dari pertunjukan Wild Party pada tahun 2017, yang “membawa penonton ke era yang berbeda sebagai tamu di pesta 360 derajat yang dekaden di era Roaring Twenties,” menurut situs web DCPA. Kelompok yang menggelar pertunjukan itu disebut Off-Center, dan mengkhususkan diri dalam pengalaman teater yang mendalam. (Atas izin Adams VisCom)
Selama 15 tahun terakhir, Charlie Miller telah memproduksi lusinan pertunjukan teater untuk ratusan ribu orang di Denver di berbagai tempat, dari kedai kopi kecil hingga gudang besar.
“Kami telah mempelajari sejuta pelajaran, seperti kami tidak akan pernah membuat pertunjukan tanpa HVAC,” katanya.
Miller, warga Denver generasi keenam, telah menghabiskan seluruh kariernya di Denver Center for the Performing Arts, membangun lini programnya sendiri dalam organisasi nirlaba tersebut selama lebih dari satu dekade. Namanya Off-Center, dan mengkhususkan diri dalam menciptakan produksi teater yang interaktif dan tidak konvensional.
Dan sekarang, Off-Center ingin bereksperimen dengan sesuatu yang baru: real estat permanen.
“Saat ini, pasarnya sedang sulit dan kami memiliki banyak kebutuhan yang sangat spesifik,” kata Miller.
Awal bulan ini, Off-Center menyerahkan materi ke kota yang mengusulkan pengalihfungsian gedung ritel biasa seluas 18.000 kaki persegi di 545 S. Broadway di Denver menjadi tempat bagi grup tersebut, lengkap dengan bar dan kantor tiketnya sendiri.
“Ini adalah hal yang bersifat eksploratif yang bergantung pada kota untuk memberikan restu bagi kami untuk mengetahui apakah hal itu layak bagi kami,” kata Miller tentang pengajuan tersebut. “Ini masih jauh dari kenyataan.”
Kelompok ini telah menjalani “gaya hidup nomaden,” tampil di Belmar Park, Lakewood, Stanley Marketplace, Aurora, dan di gudang-gudang tua RiNo tempat Mission Ballroom sekarang berdiri, di antara tempat-tempat lainnya. Ini adalah usaha yang melelahkan bagi Off-Center, menghabiskan ribuan dolar untuk mendapatkan izin yang diperlukan dan sewa jangka pendek.
Off-Center baru-baru ini menandatangani sewa dua tahun untuk 27.000 kaki persegi di 409-417 S. Broadway, yang saat ini merupakan kumpulan bangunan ritel kosong yang dijadwalkan akan dihancurkan untuk memberi ruang bagi apartemen di pengembangan Broadway Park D4 Urban.
Namun, pengaturan itu hanya sementara karena kelompok tersebut mencari rumah permanen. Off-Center membagikan “daftar keinginan real estat” mereka dengan BusinessDen. Di dalamnya, kelompok tersebut menyatakan bahwa mereka mencari ruang seluas 20.000 kaki persegi, dengan 15.000 di antaranya merupakan ruang yang dapat diprogram. Bangunan tersebut membutuhkan langit-langit setinggi 16 hingga 20 kaki, beberapa pintu masuk/keluar, dan setidaknya 150 tempat parkir di dekatnya.
Gambaran lokasi Off-Center yang diusulkan di 545 S. Broadway. Itu hanyalah satu dari sekian banyak lokasi potensial yang sedang dieksplorasi oleh grup tersebut. (Catatan Publik)
Pusat ini telah menunjuk Dorit Fischer dan Hayden Hirschfeld dari NAI Shames Makovsky sebagai brokernya. Visi umumnya adalah agar berada di lokasi yang strategis dan mudah diakses.
“Kami tidak terikat pada satu bagian kota saja,” kata Miller tentang lokasi yang diinginkannya untuk Off-Center. “Menurut saya, yang penting bagi kami adalah lokasinya mudah diakses dari semua bagian kota; ada transportasi umum yang bagus di dekatnya. Dan tentu saja, Broadway Park memiliki akses yang bagus ke kereta ringan dan bus, jadi itu menarik bagi kami.”
Kelompok tersebut mengatakan penggunaan Kompleks Seni Pertunjukan Denver milik kota di pusat kota tidaklah praktis karena teater-teater di sana terlalu tradisional dan tidak cocok untuk pengalaman mendalam, selain itu juga digunakan bersama oleh banyak kelompok.
Jauh sebelum memiliki cita-cita menjadi pengusaha real estate, Off-Center hanyalah sekadar pemikiran di benak dua karyawan muda DCPA.
“Saya datang ke sini untuk membantu memulai departemen multimedia pada tahun 2008, dan menjadi desainer video tetap untuk perusahaan teater tersebut,” kata Miller. “DCPA pada saat itu juga mencoba mencari cara untuk menarik minat kaum milenial yang tidak datang ke teater. Jadi, sebagai anggota tim artistik yang hanya terdiri dari kaum milenial, mereka meminta ide-ide dari saya tentang cara menarik minat penonton baru.”
Charlie Miller berdiri di depan poster-poster dari berbagai produksi Off-Center. “Saya tumbuh besar dengan pergi ke Denver Center saat masih kecil,” katanya. “Orang tua saya adalah pelanggan, jadi saya menonton banyak pertunjukan di sini, dan saya jatuh cinta dengan teater.” (Matt Geiger/BusinessDen)
Miller, yang kini berusia 38 tahun, baru saja lulus dari Harvard, tempat ia belajar pembuatan film. Ia bekerja sama dengan “milenial simbolik” DCPA lainnya, Emily Tarquin, untuk meluncurkan Off-Center pada tahun 2010. Saat itu, perusahaan tersebut merupakan cabang kecil dari perusahaan teater tersebut.
Duo ini mulai mendorong batas-batas seni. Dari pertunjukan yang melibatkan satu aktor dan satu penonton hingga pengalaman mendalam yang luar biasa, Off-Center memulai “siklus pembelajaran dan eksperimen yang luar biasa,” kata Suzanne Yoe.
Yoe telah bekerja di DCPA selama lebih dari tiga dekade dan bekerja di bidang komunikasi untuk lembaga tersebut. Ia telah melihat kelompok kecil tersebut tumbuh menjadi daya tarik utama dan yakin Denver akan menjadi “pusat yang mendalam di negara ini, jika bukan di dunia.”
“(Itu) adalah teater yang menempatkan penonton di pusat cerita, dan terkadang dengan cara yang sangat partisipatif dan di waktu lain, itu adalah cerita yang menyelimuti Anda,” katanya.
Kelompok ini meraih kesuksesan besar pertamanya pada tahun 2015 ketika mereka menerima dana dari Wallace Foundation, sebuah organisasi filantropi seni di New York. Pendanaan tersebut – $1,3 juta selama empat tahun – memungkinkan mereka untuk menugaskan Third Rail Projects, sebuah kelompok teater imersif, untuk memproduksi Manis & Beruntungproduksi skala besar pertamanya yang berlangsung pada tahun 2016. Berlatar di sebuah toko barang antik misterius, para peserta berjalan melalui serangkaian pertemuan “seperti mimpi”, disertai dengan koktail khusus.
Penampilan itu mendapat pujian luas dari para kritikus; Westword menulis bahwa “hampir semua hal tentang malam itu — pemandangan dan suara, bahkan baunya — disatukan dengan indah.”
Annie Barbour di Theater of the Mind, yang merupakan pertunjukan pertama Off-Center sebagai lini program mandiri pada tahun 2022. (Atas izin Matthew DeFeo)
Pada tahun 2022, Miller dipromosikan dan Off-Center menjadi lini program independen DCPA. Pada tahun yang sama, ia memproduksi Teater Pikiranyang sebagian diciptakan oleh David Byrne, Kepala Pembicara pentolan grup. Pertunjukan tersebut diadakan di York Street Yards di kawasan Clayton, Denver.
“Anda mulai dengan sekelompok 16 orang di pemakaman dan orang ini muncul dari peti mati, dan mereka adalah David dan mereka sudah meninggal. Namun, itu jelas bukan David (yang sebenarnya) dan kemudian mereka membawa Anda ke dalam pikiran mereka. Dan kemudian di setiap ruangan ada fenomena ilmu saraf yang berbeda yang ditunjukkan kepada hadirin, karena fenomena itu dijalin bersama dengan menceritakan kisah-kisah kehidupan orang ini yang dijalani secara terbalik,” kata Miller.
Pertunjukan itu sukses besar, menjual 42.082 tiket dalam 2.743 pertunjukan, setara dengan menjual habis dua pertandingan Nuggets atau empat konser Red Rocks. Proyek ini menghasilkan dampak ekonomi sebesar $13,63 juta dolar.
“Itulah yang ingin kami capai, sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang akan melekat pada diri Anda,” kata Yoe.
